Северный ветер завывал, равнина сверкала золотом. Утренний ветер был холодным, поднимая плащи и вызывая пронизывающий холод.
— Ладно, я тебя дальше не провожаю, попутного ветра!
Чу Цяо кивнула, сказав.
— Ты тоже будь осторожен. Я чувствую, что эти несколько событий не так просты. Двор Баньян Тана нестабилен, кто-то скрывается ещё глубже. И ещё, ваши старые сановники не должны быть такими глупыми, какими выглядят на поверхности, тебе нужно быть настороже.
— Не волнуйся, кто посмеет меня задеть, я разграблю его дом, отберу его жену.
Чу Цяо улыбнулась.
— Ни слова по делу.
Ли Цэ, растянув в улыбке избитые до синяков губы, прищурил глаза в щёлочки.
— В жизни и так слишком много забот, если целый день ещё ходить с серьёзным лицом, разве не слишком скучно? Цяо Цяо, я тоже должен посоветовать тебе, некоторые вещи не стоит слишком упорно добиваться, живи как получается, закрывай глаза на некоторые проблемы, учись быть гибкой и утешать себя. Ты живёшь слишком тяжело, потому что любишь взваливать на себя всякую ерунду. Помни всегда, ты женщина, в мире кроме твоих убеждений и веры есть много других важных вещей.
Ли Цэ редко так говорил. Чу Цяо невольно спросила, следуя его словам.
— Какие важные вещи?
Ли Цэ загибал пальцы.
— Например, прогуляться по магазинам, купить одежду, повозиться с косметикой, послушать музыку, накраситься, в долгие ночи найти полезные для здоровья развлечения, пораньше создать новую жизнь, чтобы обогатить существование… Эй? Что ты делаешь? Я же очень серьёзно говорю с тобой об этом.
— Из собачьей пасти слоновой кости не вытащишь! — плюнула Чу Цяо.
Ли Цэ усмехнулся.
— Это всё из-за тебя. Мы уже попрощались раз десять, а ты всё не уходишь, стоишь тут и слушаешь мою болтовню. Что? Не хочешь со мной расставаться?
— Иди ты! Я, я просто люблю постоять тут подольше, ещё раз взглянуть на пейзажи Баньян Тан, разве нельзя?
— Можно, как же нельзя? Смотри, смотри на здоровье, — Ли Цэ улыбался, словно лис, вызывающе глядя на Чу Цяо, даже закрыл рот, перестав говорить.
Чу Цяо прикусила нижнюю губу, брови нахмурились всё сильнее.
— Воздух в Баньян Тана такой хороший.
— Да? Говорят, в Яньбэе круглый год снег, воздух ещё чище.
— Ты решил жениться на принцессе Великого Да Ся?
— Как получится, двум государствам ещё нужно договориться, я уже передал дело подчинённым. Учитывая, что в предыдущие несколько раз постоянно возникали проблемы, на этот раз мы решили пригласить известных мастеров фэншуй из обоих государств, хорошо изучить геомантию, рассчитать судьбы государств. Начнём с гадания по могилам материнской линии принцессы Великого Да Ся за восемь поколений, вплоть до наших с ней восьми знаков рождения, затем коллективное голосование. Наверное, обсуждение не закончится и за три-пять лет. Когда закончим, той принцессе уже пора будет выходить замуж.
— Ты слишком жесток, заставляешь принцессу ждать.
— Как можно так говорить? Я же тоже думаю о процветании двух государств.
— Куда делась Чжао Чунь-эр?
— Не знаю, Великое Да Ся забрали её, но не в Чжэньхуан, возможно, сослали.
— Ты полностью выздоровел от ран? Ничего серьёзного?
— Ничего серьёзного. Если бы ты только что не избила меня, возможно, выздоровел бы ещё быстрее.
— У тебя сегодня хорошая причёска.
— Да? Ветер растрепал, никакой причёски.
— Одежда у тебя сегодня тоже красивая, какая ткань?
— Дворцовый шёлк «вансиша», ты когда-то носила.
— Пояс тоже красивый, это нефрит хэло?
— Нет, ты ошиблась. Это просто камень, я нашёл его у реки. Проиграл пари Те Ю, не было денег расплатиться, и он выковырял нефрит с моего пояса.
— Аромат от тебя тоже приятный, это специальные благовония?
— Нет, на самом деле перед приездом я сильно напился, Сунь Ди тоже перебрал и вырвал на меня, я не успел переодеться перед отъездом.
— Ты ведь сейчас вернёшься в Танцзин?
— Я не собираюсь ехать с тобой в Яньбэй.
— Как он?
— Хорошо, уже вернулся.
Ветер на равнине внезапно усилился. Выражение лица Чу Цяо стало холодным. Она молча сидела на лошади, долго не говоря ни слова. Ли Цэ смотрел на неё, сохраняя мягкую улыбку, словно они всё время обсуждали погоду, одежду и какие-то неважные вещи.
— Ли Цэ, ты не находишь меня бесстыдной?
Ли Цэ слегка улыбнулся.
— У меня три тысячи красавиц и было бесчисленное множество женщин, значит, я ещё бесстыднее?
Чу Цяо покачала головой.
— Это не одно и то же.
— Цяо Цяо, не думай слишком много, — Ли Цэ вдруг протянул руку, мягко похлопал её по плечу. — И не чувствуй вины. Он очень умный человек, с ним ничего не случится.
— Надеюсь, — Чу Цяо горько улыбнулась. — Когда он уехал?
— В ту же ночь. Как только ты и Янь Синь покинули императорскую гробницу, он сразу же с людьми вернулся в Великое Да Ся, даже мне не сказал.
— Вы хорошо знакомы?
— Не очень. Раньше просто знали друг друга, по-настоящему общались только в последнее время.
Чу Цяо опустила голову, больше не говоря. Ли Цэ, улыбаясь, спросил.
— Цяо Цяо, ты тронута?
Чу Цяо подняла голову, улыбка её была лёгкой, она сказала.
— Если я скажу, что нет, ты поверишь?
— Поверю, — Ли Цэ кивнул с улыбкой.
Голос Чу Цяо внезапно понизился, она серьёзно произнесла.
— Я многим ему обязана, возможно, за всю жизнь не будет возможности отплатить. Боюсь, он может пострадать из-за этого от наказания семьи. Я не люблю быть в долгу.
— Если действительно не хочешь быть в долгу, тогда в будущем не встречайся. Даже зная, что у того проблемы, не обращай внимания. Верь, что без твоей помощи и заботы он тоже благополучно всё преодолеет. Некоторые долги невозможно отдать, только запутаться сильнее.
Чу Цяо слегка опешила, подняла голову и увидела, как улыбка Ли Цэ стала тонкой, словно лёгкий туман. Она кивнула.
— Ты прав.
— Цяо Цяо, положение в Яньбэе непредсказуемо, сложное и запутанное. Я далеко в Баньян Тане, не могу помочь. Тебе самой нужно быть осторожнее.
Чу Цяо улыбнулась.
— Большое спасибо, не волнуйся, к тому же я не одна, со мной Янь Синь.
Ли Цэ слегка опешил, затем легко усмехнулся.
— Я действительно глуп. Эта женщина уже собирается замуж, а я тут ещё заигрываю.
Он покачал головой, затем серьёзно сказал.
— Ладно, когда будешь выходить замуж, сообщи мне, подарю большой подарок.
— Ха-ха, конечно! Ты такой богатый, обязательно должен дать мне огромный красный конверт, не отвертишься!
— Эй, эй! Не запрашивай слишком много, я бедный, ежемесячного жалованья, которое даёт отец, не хватает даже на один раз выпить в Цуйфэнлоу.
Девушка фыркнула.
— Хвастаешься.
Ветер усилился, солнце медленно поднялось из-за горизонта, туман на равнине постепенно рассеялся. Ли Цэ, указывая на армию Яньбэя, сказал.
— Скорее уходи, а то наследник Янь забеспокоится и приедет рубить меня мечом.
Чу Цяо сжала губы. Утренний солнечный свет падал на её лицо, создавая золотистое сияние. Она спокойно улыбнулась, очень искренне сказала.
— Ли Цэ, спасибо тебе, я ухожу!
Чу Цяо уже собиралась развернуть коня, как перед ней вдруг появилась рука. Выражение лица мужчины казалось немного странным, с непривычной эмоцией. Чу Цяо слегка приподняла бровь.
— Что-то ещё?
— О, ничего, — Ли Цэ растерянно покачал головой и слегка улыбнулся. — Если однажды наследник Янь вдруг прозреет, заведёт трёх жён и четыре наложницы, и ты ему разонравишься, можешь прийти ко мне пожить.
Чу Цяо улыбнулась, сказала.
— Такого дня не будет.
Она протянула руку, провела по шее.
— Если он посмеет так поступить, я сначала прикончу тех женщин, затем его, а сама стану правительницей, захватив его наследство!
Ли Цэ ахнул, похлопав себя по груди с видом испуга.
— Какая жестокая женщина.
— Я ухожу!
— Быстро, быстро! А, то уже стемнеет.
Чу Цяо улыбнулась, затем натянула поводья, крикнула. Конь фыркнул и тут же рванул вперёд.
— Цяо Цяо! Во всём будь осторожнее, не доверяй другим легко!
Девушка, размахивая рукой, громко крикнула.
— Хватит болтать!
— Проклятая девчонка, ешь больше мяса, фигура слишком плохая, вызывает отвращение!
На равнинах Наньцю ветер внезапно усилился. Птицы в небе с шумом взмахивали крыльями, пролетая по небу. Солнце наконец полностью показалось из-за горизонта. Фигура женщины постепенно удалялась, направляясь к той чёрной массе вдалеке.
Армия Яньбэя стояла строем. Мужчина в чёрном плаще, прямой, сидел верхом на лошади. Хоть и далеко, но всё же можно было почувствовать его холодную ауру, словно острый меч.
— Проклятый бубновый туз, а удача хорошая, — оставшийся мужчина тихо и недовольно проворчал, затем с обидой развернулся, глубоко вдохнул, сильный ветер развевал пряди волос на его лбу, длинный плащ развевался на ветру, словно извивающийся воздушный змей. — Надеюсь, ты выбрала путь, который тебе подходит.
Ли Цэ громко крикнул, хлестнул коня плетью, больше не оглядываясь, первым умчался, поднимая пыль.
Сунь Ди и другие испугались, поспешно собрали серебро с земли, вскочили на лошадей и помчались вслед.
— Ваше Высочество! Подождите!
— Почему Его Высочество один ускакал? И, так быстро?
Лу Юньси выругался.
— Идиоты! Разве не слышали, что кричал Его Высочество в конце? Если не убежим, ждём, когда армия Яньбэя разорвёт нас на куски?
— А? Верно! Все, быстрее бежим!
— Прибавьте!
Чу Цяо подъехала к Янь Синю и осадила коня. Мужчина был в чёрном длинном одеянии, густые брови до висков были слегка нахмурены, а выражение лица недовольное. Косо глядя в направлении, куда уехал Ли Цэ, он видел лишь облако жёлтой пыли. Недовольным голосом медленно спросил.
— Что он прокричал в конце?
Чу Цяо смутилась, лицо её покраснело, притворилась непонимающей.
— А? Не помню, не расслышала.
— Хочешь увильнуть? — раздраженно сказал мужчина. — Почему так долго говорили? Вы с ним близки?
— Не слишком близки, просто обсудили прекрасные перспективы сотрудничества двух государств, помечтали о светлом будущем, —неопределённо ответила Чу Цяо.
К сожалению, наследника Яньбэя не так-то легко обмануть. Мужчина холодно фыркнул, развернул коня, махнул рукой отряду, и колонна тронулась. Затем сказал, не оборачиваясь.
— Расскажи мне обо всём, что случилось с тобой за это время вне дома. Всё, без исключения, ничего не скрывая.
— А? — Чу Цяо тут же струхнула, поравнялась с Янь Синем и сказала. — Но, это долгий рассказ.
— Ничего, — Янь Синь обернулся, мягко улыбнулся, только тон был уже не тот добродушный, что в Чжэньхуане, а с оттенком неуловимой хитрости. — Отсюда до Яньбэя десять тысяч ли, мы едем вместе, времени много.
— Янь Синь, — лицо Чу Цяо выглядело грустным. — Почему в этот раз я чувствую, что ты немного изменился?
— Да? — его слова были лёгкие, как движение в тайцзицюань. — Потому что я обнаружил, что кто-то хочет отобрать у меня вещь, и, кажется, эта вещь довольно востребована. Если я не буду присматривать, вполне могу потерять всё.
— А? Да? Кто такой смелый, что посмеет отбирать у тебя вещи? Это слишком! — Чу Цяо с негодованием сделала непонимающий вид.
— Хе-хе, и ты так думаешь? — Янь Синь усмехнулся, затем серьёзно кивнул. — Да, слишком. Я держал железное дерево больше десяти лет, наконец-то оно зацвело, как можно позволить другим сорвать? Хоть цветок и не ахти, поза не такая изящная, как у других цветов, но всё же он со мной так долго. Даже к отхожему месту, которым долго пользуешься, появляется привязанность. А я человек верный дружбе, разве их поведение не слишком наглое?
Чу Цяо, покраснев, громко крикнула.
— Эй! Янь Синь, ты переходишь границы, сравниваешь меня с отхожим местом!
— Ха-ха! — Янь Синь протянул длинную руку, схватил Чу Цяо за талию, ловким движением пересадил её на свою лошадь перед собой, придерживая за талию, тихо пробормотал. — Кто посмеет отбирать, я с ним буду драться насмерть.
Голос его был тихим, спокойное дыхание касалось белой шеи Чу Цяо, вызывая мурашки.
— Не волнуйся, никто не отберёт. Этот твой цветок всегда знает, где ему цвести.
Сильный ветер завывал, поднимая чёрно-золотые знамёна, развевающиеся над головой. Чу Цяо, прижавшись к груди Янь Синя, и мгновенно забыла все тревоги и заботы. Ли Цэ был прав, у человека только две ноги, раз уж решил идти на запад, то каковы пейзажи на северной дороге, идёт ли там дождь или дует ветер, уже не имеет к тебе отношения.
Она была счастлива. В эту встречу она увидела другого Янь Синя, не того наследника, полного неудовлетворённости в Чжэньхуане, не того запертого в клетке, полного ненависти мужчину, не того обезумевшего от убийств в день прорыва из Чжэньхуана безумца. Он был тёплым, даже лёгким, словно тот красноречивый, с живыми глазами юноша, с берега озера Чишуй много лет назад, снова ожил.
Покинув безжизненную темницу Чжэньхуана, они больше не были прежними.
Солнце резало глаза, всё было золотым. Два орла кружили над отрядом, их боевые орлы, с огромными крыльями, с пронзительным клёкотом.
— Вперёд!
Янь Синь вдруг хлестнул коня плетью. Боевой конь тут же понёсся. Армия позади с рёвом помчалась, жёлтая пыль клубилась за ними, высоко вздымаясь.
— А Чу!
Ветер был таким сильным, что даже находясь близко, нужно было кричать, чтобы услышать.
Чу Цяо изо всех сил попыталась обернуться, громко крикнув.
— Что ты сказал?
— Я везу тебя домой! — мужчина, с острым взглядом, держа плеть, поднял руку, указывая на северо-западный горизонт и произнёс. — В наше собственное царство!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
