Через три дня Чу Цяо, наконец, достигла лагеря Яньбэя у реки Сюэхэсянжикуй.
После разгрузки провианта уже стемнело. Чу Цяо пригласили на ужин, после еды она немного поболтала с коллегами и вернулась в свою палатку.
За год Пинъань сильно вырос, он уже был настоящим парнем. Он радостно кипятил для неё воду, болтал без умолку, проявляя искреннюю теплоту.
Янь Синя не было в армии. Сейчас рядом с рекой Сюэхэсянжикуй построили заставу под названием Лунъинь, напротив перевала Яньмин через реку. Вся армия Яньбэя сосредоточилась за заставой, свою главную штаб-квартиру он перенёс на заставу и теперь редко бывал здесь.
После многих дней пути по снегу она давно не могла принять комфортную ванну. Сейчас, лежа в ванне, ей хотелось только заснуть, но нужно было разбирать документы. Пришлось быстро ополоснуться и устало сесть при свете лампы, внимательно читая.
За этот год ситуация на континенте была благоприятной для Яньбэя. Не говоря уже о раздробленности Великого Да Ся, даже в Баньян Тане и Хуай Суне возникли проблемы, императоры Сун и Тан скончались один за другим, внутренняя ситуация в двух странах была нестабильной, им было не до других. На границах они тоже неоднократно сталкивались с Великим Да Ся, что сильно отвлекало военные силы Великого Да Ся на северо-западе, давая Яньбэю передышку. Более того, по сообщениям шпионов, здоровье императора Да Ся тоже ухудшалось, он целыми днями поддерживал себя снадобьями алхимиков, стал вспыльчивым, память ухудшилась, часто из-за мелочей устраивал резню. В Чжэньхуане царила паника, многие старые чиновники отговаривались болезнями и сидели дома, все дела при дворе передали на рассмотрение Совету Старейшин. После падения кланов Му Хэ и старого Бату, а также полного уничтожения клана Хэлянь, совет старейшин теперь существовал лишь формально. Клан Му с Линьнаня покинул столицу, и теперь Совет Старейшин фактически был ареной борьбы Вэй Гуана и Чжугэ Муцина, остальные были лишь статистами.
А, клан Вэй, хотя внешне казался бесконечно славным, на самом деле не соответствовал своей репутации, потому что все знали, что среди молодого поколения прямых потомков клана Вэй остался лишь нерешительный Вэй Шу Е. А в семье Чжугэ были Чжугэ Юэ и Чжугэ Хуай, державшие оборону, причём Чжугэ Юэ не раз совершал военные подвиги, сражался бок о бок с Чжао Чэ, один атаковал, другой защищал, удерживая перевал Яньмин неприступным. За год Янь Синь и Чжао Чэ сражались не на жизнь, а на смерть, каждая сторона имела победы и поражения, однако Чжугэ Юэ не потерпел ни одного поражения. Даже Янь Синь потерпел от него сокрушительное поражение при Цаоцю, потеряв более трёх тысяч солдат и офицеров, и чуть не позволил главному генералу Чжугэ Юэ, Юэ Ци, захватить своё знамя.
Говоря о битве при Цаоцю, можно лишь сказать, что Янь Синю не повезло. С начала восстания он ещё никогда не испытывал такого сокрушительного поражения.
Первоначальный план боевых действий был в Цзичжоу, главнокомандующий Первой армией Чэн Юань и Бянь Цан, каждый с тридцатью тысячами солдат, должны были по водному пути Цзичжоу и горной тропе Наньшань тайно атаковать главную базу провианта Великого Да Ся в Цзичжоу. В то время Чжугэ Юэ ещё был главным координатором снабжения армии и, естественно, находился в Цзичжоу. Однако в тот день молодой господин Чжугэ вдруг решил поехать в Сунюань поесть речных крабов, по дороге случайно встретил разведчиков генерала Чэн Юаня и таким образом узнал о намерениях противника. Узнав всё, Чжугэ Юэ не стал раскрывать себя, а, заманив врага в ловушку, стал ждать прихода Чэн Юаня и Бянь Цана. Затем, устроив пожар, он уничтожил более тридцати тысяч солдат и офицеров Яньбэя, десять тысяч были взяты в плен. Чжугэ Юэ с менее чем восемью тысячами солдат, сопровождавших провиант, переодевшись в воинов Яньбэя и ведомые предателем Яньбэя, громко и открыто прошли через города и посёлки прямо в Цаоцю. Подчинённые Янь Синя не заметили подвоха, и лишь когда армия Чжугэ Юэ вошла в центральный лагерь, они наконец очнулись.
Битва началась стремительно и закончилась потрясающе. Устроив резню и грабёж, личная охрана Чжугэ Юэ вырвала шесты из палатки Янь Синя, и если бы не гвардия «Чёрных орлов» Яньбэя, защищавшая ценой своих жизней, возможно, даже знамя было бы украдено.
В тот день Янь Синь был в армии, однако в хаосе не мог сдержать разбегающиеся войска. Эту битву он считал величайшим позором в жизни, обычно никто не смел упоминать о ней. А Чжугэ Юэ именно благодаря этой битве был освобождён от обязанностей на втором фронте снабжения и официально принял командование западным фронтом Великого Да Ся.
Сейчас, читая этот отчёт о битве, Чу Цяо долго и тщательно анализировала, но всё же считала, что в этой битве слишком много уязвимых мест. Во-первых, действия Чжугэ Юэ были слишком рискованными, если бы в тот день, после поимки разведчиков, Чэн Юань и другие немного очнулись и устроили окружение, то его восемь тысяч человек ни за что не смогли бы вырваться из окружения шестидесяти тысяч. Во-вторых, он с такими малыми силами проник в Яньбэй и так открыто действовал, если бы его узнали, то ситуация была бы смертельно опасной. В-третьих, если бы в ночь нападения дежурные солдаты были более бдительны, или если бы Янь Синь смог быстрее взять ситуацию под контроль после начала хаоса, то шансы Чжугэ Юэ на успех были бы очень малы. Наконец, вопрос отступления, до сих пор в Яньбэе никто не смог найти маршрут отступления Чжугэ Юэ. Они словно исчезли в воздухе, сколько воины Яньбэя ни переворачивали северо-запад вверх дном, они не смогли их найти.
Если бы Чу Цяо командовала той битвой, у неё могло бы быть несколько способов справиться, но она должна признать, что всё это лишь рассуждения задним числом. Победа в битве часто зависит от многих факторов, например, доверия и верности солдат командирам, воинской дисциплины, боеспособности отдельных подразделений, а также разведданных, оружия и так далее. Нельзя отрицать, что армия Чжугэ Юэ была очень сильной, один против десяти, отнюдь не пустые слова, но такой тактики Чу Цяо всё же не могла одобрить. Однако Чу Цяо верила, что наверняка есть что-то, чего она не увидела. Такой человек, как он, не похож на импульсивного.
Но победа есть победа. Таким почти безумным способом он устроил резню и пожар в лагере Яньбэя, когда Янь Синь был в армии. Это нанесло невероятный удар по боевому духу Яньбэя.
С таким человеком, как он, нельзя мыслить обычными категориями.
Ночь становилась всё гуще, даже воздух имел особый армейский запах. Свет лампы падал на лицо Чу Цяо, отбрасывая худую тень на палатку. Снаружи был виден чёткий и красивый силуэт.
Уже год она не видела Янь Синя. За этот год, кроме обычной переписки по официальным делам, у них почти не было контактов, редкие письма были написаны в официальном тоне. До недавнего времени. Тогда пожилая няня, ухаживавшая за Янь Синем в детстве, внезапно приехала на гору Хуэй Хуэй, нашла Чу Цяо, оставила вещи, которые велел передать Янь Синь, а затем принялась восхвалять Чу Цяо за добродетель, красоту и так далее. Лишь после долгих разговоров Чу Цяо поняла, что та была послана Янь Синем сватать её.
«Сватать?»
Какая нелепая вещь. Двое людей собираются прожить вместе всю жизнь, но нужен кто-то третий с красноречивым языком. И при их отношениях они тоже дошли до того, что им понадобилось сватовство.
Няня формально пришла сватать, но на самом деле лишь уведомить её. Свадебные подарки, подобные текущей воде, заполнили комнату Чу Цяо, протянулись вдоль коридора до двора, все редкие сокровища: жемчужины размером с детский кулак, кораллы высотой в человеческий рост, шёлковые платья, которые могли взлететь от дуновения, нефритовые туфли, вырезанные из цельного куста яшмы Цуйлань Сигуна, подвески из кровавого камня с горы Минлан, семицветная эмаль из Наньгуна, а также редкие драгоценности и меха с Запада и так далее. Казалось, вся роскошь мира в один миг раскрылась перед глазами, золотой блеск ослеплял. Более того, Янь Синь объявил, что построит дворец Нада на горе Ложи как её резиденцию, как сделал его отец. Только тогда Чу Цяо узнала, что на языке северных кочевников «Нада» означает «возлюбленная».
Вся роскошь, которую только можно представить, была перед глазами. Может, она должна была быть тронута, может, должна была заплакать от счастья и взволнованно благодарить. Однако в глубине души у неё не было ни капли радости и восторга. Она сидела на плетёном бамбуковом кресле, кончики пальцев были бледными и холодными, сердце было пустынным. Ещё бы год назад, возможно, она бы радостно подпрыгнула. Она всегда это чувствовала, но только сейчас осознала, что всё это, лишь способ Янь Синя успокоить и компенсировать ей.
Янь Синь постепенно менялся, менялся так, что она не могла узнать его. Часто она сомневалась, какой смысл во всём, что она делала. Даже если Янь Синь победит, это будет лишь замена кланом Янь клана Чжао, одна династия сменит другую. Все её прежние замыслы шли по другому пути, а она всё ещё бессовестно обманывала добрых людей, поощряя их восстанавливать дома, активно вступать в армию, храбро сражаться. Они проливали кровь на полях сражений, думая, что строят для своих потомков другую эпоху. Однако в конце концов, возможно, они жертвовали напрасно. Эти простые люди вели войну, которая не имела к ним никакого отношения, а они даже не подозревали об этом.
Всякий раз, думая об этом, Чу Цяо чувствовала себя негодяйкой, законченной обманщицей.
Неизвестно, приехал ли книжный червь Лян в Яньбэй. Если бы он приехал, не почувствовал ли он себя обманутым Чу Цяо?
Она тихо прислонилась к столу, упёрлась головой в свитки, чувствуя усталость. Свеча мерцала, время от времени вспыхивая. Всё было так тихо, она, казалось, вот-вот заснёт.
Янь Синь уже давно стоял за палаткой. Узнав, что Чу Цяо приедет на день раньше, он немедленно верхом на лошади, взяв лишь двадцать охранников, вернулся в главную базу. В нынешней ситуации такой поступок явно был неразумным. Слишком много людей хотели его смерти, не только Великое Да Ся и жуны, но даже Яньбэй, включая этих, внешне преданных, подданных. Однако, желание увидеть её было слишком сильным, заставив его на редкость, так потерять рассудок. Но, примчавшись сюда и стоя у её палатки, он не смел войти внутрь.
Янь-ди, правитель Яньбэя, внушающий страх всей Поднебесной, тот Янь Синь, который в критический для Яньбэя момент осмелился прорваться вглубь Великого Да Ся, сейчас боялся маленькой палатки, и даже приблизиться казалось ему недостижимым.
Тётя Инь вернулась и сказала, что А Чу, услышав о свадьбе, радостно заплакала, упала на колени и громко благодарила. Он знал, что старушка говорила это, чтобы порадовать его. Такой человек, как А Чу, разве стала бы плакать от счастья при них? Разве стала бы на коленях благодарить его? Они были вместе столько лет, он почти мог представить её выражение лица, когда она услышала обо всём этом. Она наверняка сидела там безучастно, слушая болтовню старушки, молча, не говоря ни слова, её взгляд блуждал, словно она слушала, а словно и нет, а затем, когда няня закончила, слегка кивала и говорила: «Я поняла».
Да, именно так.
Янь Синь мысленно воспроизвёл ту сцену. Рядом с ней лежали ещё не закрытые свитки и документы, на столе стоял уже остывший чай, она была в домашней хлопковой одежде, сидела на стуле, длинные волосы ниспадали по бокам, безучастная, словно всё это не имело к ней никакого отношения.
Хотя это была их свадьба, свадьба, о которой они мечтали бесчисленное количество раз ещё в Чжэньхуане.
Янь Синь не знал, что пошло не так. Может, он и знал, но не хотел признавать. Он думал, что всё ещё доверяет А Чу, знает, что в этом мире, кто бы ни предал его, А Чу никогда не предаст. Но, именно поэтому он ещё больше не хотел оставлять её в армии, не хотел, чтобы она слишком много общалась с Юго-Западным гарнизоном. Мир всегда меняется, даже если у тебя нет таких намерений, другие люди, другие вещи будут толкать тебя, вести, гнать по этому пути. Он боялся, что однажды обстоятельства поставят его и её по разные стороны баррикад, и когда за каждым из них будут стоять сторонники, они уже не смогут отступить.
А Чу была выдающимся военным стратегом, но не выдающимся политиком. Насколько темна политика, она никогда не поймёт. А, чтобы достичь желаемого, ему придётся перейти через сколько кровавых рек, нагромоздить горы из голов. Он не сожалел, всё это было его добровольным выбором, его не принуждали, даже более того, он наслаждался этим процессом расчётов и убийств. Накопившиеся за многие годы обида и ненависть днём и ночью разъедали его, как черви, то унижение было кошмаром, который он никогда не сможет забыть. Однако он лишь надеялся, что, пока он делает всё это, она не будет смотреть со стороны, не будет смотреть на него своими ясными чёрно-белыми глазами, постепенно теряя надежду, постепенно приходя в отчаяние.
Сейчас она, возможно, злится, но время сгладит всё. У него есть целая жизнь, чтобы загладить и объяснить.
Янь Синь уверенно улыбнулся. Когда он будет владеть всей Поднебесной, она поймёт всё, что он делал сегодня.
Свет лампы в палатке отбрасывал худую тень, черты лица были такими чёткими, что он мог различить, где нос, где глаза, где рука.
Луна освещала его, чёрная меховая накидка казалась тяжёлой и угнетающей. Фигура мужчины была одинокой, за спиной простиралась пустынная белизна, вдали воины пели протяжную песню Яньбэя, мелодия была плавной и нежной, словно уходящей в небеса.
Янь Синь медленно протянул руку. При лунном свете бледно-серая тень упала на палатку. Рука Янь Синя поднялась высоко, ближе, всё ближе, наконец серая тень коснулась носа, щеки, лба чёрной тени. Виртуальный свет моделировал контуры девушки внутри палатки, словно рука возлюбленного.
Он хотел коснуться её руки, но в момент, когда вот-вот должен был коснуться, туча внезапно закрыла луну, и земля мгновенно погрузилась во тьму. Янь Синь неловко стоял там, протянув руку. Снег с земли поднимался ветром, оседая на его накидке, словно скульптура.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
