С поля впереди доносились жестокие звуки битвы. Хэ Сяо с покрасневшими глазами прискакал обратно и громко закричал.
— Госпожа! Войска Чэн Юаня заблокировали проход у подножия горы Миньси! Армия Его Величества уже прошла, генерал Чжугэ сейчас на озере Цяньчжан!
Ледяной ветер дул всё сильнее, между небом и землёй повсюду раздавались звериные, тоскливые крики. Чу Цяо крепко сжала губы, опустила взгляд на залитого кровью Хэ Сяо и медленно сказала.
— Хэ Сяо, сможешь ли ты проложить мне путь?
— Госпожа, — с твёрдым выражением лица Хэ Сяо опустился на одно колено, его голос был уверенным и звонким. — Наши жизни принадлежат вам. Пожалуйста, идите спокойно. Две тысячи воинов Юго-Западного гарнизона ни в коем случае не подведут госпожу.
Мощная волна признательности внезапно поднялась в её груди. Глядя на солдат с твёрдым взглядом за спиной Хэ Сяо, Чу Цяо почувствовала, будто её сердце кипит, словно в раскалённом масле.
Она лишь однажды спасла им жизни, и то из опасения, что Янь Синь из-за этого потеряет народную поддержку. Но с тех пор они без колебаний и сожалений следовали за ней, не раз спасая её в безвыходных ситуациях. Лишь она отдавала приказ, и, правильным он был или нет, они никогда не колебались и выполняли его. Они были её подчинёнными, её боевым мечом, её самыми верными близкими. Что бы она ни делала, они никогда не предавали её, всегда стойко стояли за её спиной, направляя остриё клинка на любого врага, угрожавшего ей.
Эта благодарность была слишком тяжёлой, давила на неё, не давая дышать. Чу Цяо спрыгнула с коня, взяла руку Хэ Сяо и, с трудом сдерживая слёзы на глазах, от всего сердца медленно сказала.
— Хэ Сяо, спасибо тебе!
— Госпожа, для нас ваша безопасность важнее всего континента Симэн. Пусть небо и земля рухнут, государство падёт, лишь бы вы остались живы, тогда у нас будет уверенность продолжать бороться. Поэтому, даже ради нас, пожалуйста, берегите себя.
Чу Цяо молча кивнула. Её взгляд скользнул по лицам этих немногословных воинов один за другим. Наконец, она твёрдо устремила взгляд в направлении горы Миньси. На вершине снежного пика возвышался величественный храм, а в храме стояли, прислонившись спинами друг к другу, две богини. Их задумчивые взгляды были устремлены на всю землю Яньбэя, словно два священных светильника.
Чу Цяо вскочила в седло и, твёрдо сложив ладони в приветственном жесте, крикнула.
— Братья! Полагаюсь на вас!
Солдаты хором ответили.
— Госпожа, берегите себя!
Тоскливый ветер взметнул их развевающиеся меховые накидки. Чу Цяо громко крикнула, конь тут же взметнулся в галоп. Хэ Сяо с воинами последовали за ней, без колебаний устремившись к той бескрайней снежной пустыне.
По земле разносилось гудение боевых рогов. Чэн Юань во главе армии «Чёрных орлов» стоял на дамбе за озером Цяньчжан, плотно окружив войска Чжугэ Юэ, насчитывавшие менее десяти тысяч человек. Густые, словно извергающийся вулкан, стрелы молниями летели к отряду, стоявшему на льду в центре озера.
Те арбалеты были обработаны и усовершенствованы Чу Цяо, их мощь была ужасающей. Юэ Да во главе «Лунных стражей» собрался вокруг главнокомандующего. Те, кто стоял в первых рядах, в мгновение ока превратились в изрешечённые дырами сита. Крики боли и стоны разносились по всей земле. Юэ Цзю, размахивая мечом, хотел броситься в атаку, с хриплым криком вызывая на бой, но Чэн Юань даже не удостоил его внимания, лишь продолжая отдавать приказы стрелять.
Тела «Лунных стражей» падали, как скошенная трава, ряд за рядом. Перед такой силой у них просто не было возможности сопротивляться. Но, несмотря на это, воины по-прежнему неслись вперёд, без щитов, без прикрытия, лишь своими телами добывая время для выживания своего командира.
Кровь залила снежную поверхность в центре озера, извилистыми потоками покрывая всё ледяное поле. Благодаря предупреждению Хо Аня, двести тысяч «Чёрных орлов» заранее устроили здесь засаду. Это уже была не война, а превратилось в кровавую бойню. Стрелы, словно саранча, летели вперёд, свист пронзаемого воздуха наполнял всё пространство. Подавляющая разница в силе и невыгодное географическое положение полностью лишили «Лунных стражей» возможности сопротивляться. Смерть накатывала, как прилив, тела постепенно складывались в гору. Недобитые падали на землю, издавая душераздирающие стоны. Постепенно фигуры внутри оказались обнажёнными, мелькая, всё отчётливее и яснее.
Чэн Юань слегка облизнул губы. Он чуть повернул голову и украдкой взглянул на Янь Синя, стоявшего среди толпы.
Великая военная заслуга была у него перед глазами, командующий войсками Великого Да Ся, покоривший северо-западный континент, должен был умереть от его руки. Чэн Юань был так взволнован, что ладони его слегка вспотели.
В этот момент вдруг раздался резкий конский храп. На юго-востоке в обороне образовался прорыв, громкий сигнал тревоги ударил по ушам. Кто-то ворвался внутрь, с боевым мечом в руке, в тёмных доспехах, явно обмундирование «Сюли».
— Юго-Западный гарнизон!
В войсках кто-то вскрикнул от изумления. Взгляд Чэн Юаня тут же стал ледяным, он с ненавистью произнёс.
— Опять они!
Как раз когда он собирался отдать приказ арбалетчикам разделаться с «Сюли», у его уха раздался низкий голос. Янь Синь, неизвестно, когда подошедший, медленно и твёрдо сказал.
— Окружите их, но не уничтожайте полностью.
Чэн Юань вздрогнул в сердце, поспешно поклонился и сказал.
— Слушаюсь.
— Остановитесь!
Внезапно раздался чистый и резкий голос. Все с удивлением подняли головы и увидели, что на юго-востоке в небе один всадник внезапно взвился, перелетел через головы сражающихся солдат и с грохотом ворвался на поле боя. Девушка стремительно спрыгнула с коня, большими шагами подбежала между двумя армиями и громко крикнула.
— Остановитесь!
Военные «Чёрных орлов» все знали её. Боясь ранить, они разом остановились и в страхе повернулись, посмотрев на Янь Синя.
— Янь Синь! Остановись!
Чу Цяо стояла в центре, глаза её пристально смотрели на него, она громко кричала.
Взгляд Янь Синя был мрачным. Спустя долгое время он медленно сказал.
— А Чу, отойди!
Чу Цяо медленно раскинула руки, её ясный взгляд был устремлён на него, она твёрдо сказала.
— Сначала убей меня!
— Син-эр, отойди! — донёсся сзади чистый голос.
Чу Цяо резко обернулась и увидела, что Чжугэ Юэ стоит посреди лужи крови, рана на груди перевязана белой тканью, но алая жидкость всё равно сочится наружу. Он смотрел на неё, его взгляд был таким спокойным, не было щедрости идущего на смерть, не было гнева от нападения, всё такой же холодный и чистый, гордо стоял среди своих остатков разбитой армии, бесстрашно глядя на воинов Яньбэя.
Её глаза вдруг покраснели, она упрямо покачала головой и тихо сказала.
— Я перед тобой виновата.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
