Не прошло и получаса, как действительно пошёл дождь. Каждый осенний дождь приносит прохладу, температура внезапно сильно упала. Мэй Сян добавила им одеяло и поставила в комнату жаровню. Пинъань был соней, вскоре уже засопел. Доджи ворочался на кровати, не мог заснуть. Уже глубокой ночью он встал, накинув одежду, открыл дверь и тихо вышел.
Комната Пинъаня была рядом с Цзинцин. Когда Доджи проходил мимо, он ещё слышал бормотание девочки во сне, но не мог разобрать слов. Дальше была беседка над водой. На горе Хойхой было много горячих источников, этот, один из них. Вокруг витал тёплый воздух, наверху была построена изящная беседка, скрытая в лунном свете, выглядя загадочно. Напротив беседки, над водой, была спальня госпожи. Несколько суровых старых слив были укрыты под галереей, избавившись от участи быть облитыми дождём, их тонкий аромат разливался вокруг.
Доджи очень нравилось здесь. Каждый раз ему нравилось приходить поздно вечером, тогда госпожа оставляла его переночевать, и он мог, когда Пинъань засыпал, тайком выйти и немного посмотреть.
Госпожа живёт в Цюланьпине уже два года. С тех пор, как она пришла сюда, Цюланьпин был освобождён от воинской повинности и весенне-осенних налогов. Император даже послал войска несколько раз прочесать окрестности, полностью очистив от разбойников и бандитов. На севере и юге были размещены гарнизоны, в районе Цюланьпин стало ещё спокойнее и зажиточнее, даже воришек не найти. Изначально этот район не был жилым, лишь несколько семей скотоводов жили здесь. Постепенно людей становилось всё больше, одна десятая часть жителей Шаншэнь переселилась, город Цюланьчэн, неподалёку, становился всё оживлённее. За короткие два года он стал одним из известных важных городов Яньбэя.
Все искренне любили и уважали госпожу. В прошлые годы она вела войска, защищала Чиду, защищала Бэйшу, помогала жителям Шаншэня осваивать целину, строить дороги, налаживать торговлю, рынки, сооружать ирригационные системы, обучать земледелию и выплавке железа, строить оружейные заводы, открывать школы и торговые лавки, сделала много хорошего. Хотя позже она ушла с поста, но всё же сохранила благополучие для народа, позволив жителям Шаншэня жить зажиточной и мирной жизнью. Когда-то самая беспокойная область Шаншэнь, стала теперь первым по богатству местом в Яньбэе.
Упомяни госпожу, и во всём Шаншэне не найдётся человека, который не поднял бы большой палец, все говорят, что она воплощение богини, специально пришедшей защищать Яньбэй.
Только мама, в тот день, говоря о болезни госпожи, задумчиво вздохнула и, качая головой, сказала.
— В конце концов, это всего лишь девушка, которой нет ещё и двадцати лет!
— Да?
Если бы мама не сказала, он, кажется, и забыл бы, что госпоже в этом году ещё нет двадцати, всего лишь на четыре года старше него. Слышал, люди говорят, что госпожа в восемь лет уже последовала за Императором во дворец Великого Да Ся, в шестнадцать уже вела войска, захватывая города и земли, сражаясь по всему свету. А, что делал он в шестнадцать? Ездил верхом? Пас овец? Доил коз?
Доджи немного пал духом, по-взрослому вздохнув. Едва звук затих, как впереди кто-то спросил.
— Доджи?
Доджи поднял голову и как раз увидел госпожу, стоящую под сливовым деревом в белом плаще, её глаза чёрные, как тушь, ослепительные, на них невозможно было смотреть прямо.
— Го-оспожа…
Доджи был смущён, лицо покраснело, словно у воришки, пойманного с поличным.
Что подумает госпожа? Неужели больше не позволит приходить? Он столько времени стоял перед её комнатой и смотрел, не рассердится ли она?
Впервые влюблённый юноша запутался в беспорядочных мыслях, но вдруг услышал, как Чу Цяо тихо спросила.
— Ты не можешь заснуть?
— А? — Доджи тупо ответил, поспешно кивнул. — Да, сп-спать не могу.
— Голоден?
— А?
— Подойди.
Доджи глупо последовал за Чу Цяо, вошёл в беседку над водой. На Чу Цяо были мягкие вышитые туфли, фигура её была стройной, черты лица мягкие, как далёкие синие горы. Она протянула белую руку и закрыла три других окна, оставив открытым лишь одно. Посреди беседки стоял маленький столик, на нём лежали несколько изящных коробочек с едой. Открыв их, разлился тонкий аромат, все были изысканными и красивыми закусками и сладостями.
— Сестра Мэй Сян приготовила? — Доджи, нервничая, искал тему для разговора, но увидел, как Чу Цяо медленно покачала головой, улыбаясь, сказала. — Я сама приготовила, не ожидал, правда?
Доджи на мгновение застыл. Он никогда не видел, чтобы госпожа так улыбалась. Хотя она всегда была мягкой, ему всё же казалось, что она несчастна. Даже если на лице явно была улыбка, в глазах, казалось, был не рассеивающийся туман, не было видно настоящей радости. Мама говорила, это потому что в сердце слишком много печали, словно у орла со сломанным крылом, даже если жив, не будет счастлив, потому что он уже не орёл.
Но, сейчас госпожа была так близко к нему, он видел её искреннюю улыбку, лукавую, словно у маленькой лисички, глаза изогнулись, в них был озорной блеск, ещё немного хвастливой гордости. Он тупо поспешно кивнул, но уже забыл, о чём она спрашивала, мог лишь последовать её тону и восхищённо сказать.
— Да? Ах! Как замечательно!
Чу Цяо была в хорошем настроении, увидев его вид, протянула палец и ткнула его в лоб, улыбаясь.
— Глупый мальчик.
Доджи был немного расстроен, ему шестнадцать, в его возрасте отец уже женился на матери, он не ребёнок.
— Садись, попробуй.
Доджи послушно сел, взял одно пирожное, оглядел со всех сторон, но не решался откусить. Пирожное было сделано очень искусно, выглядело, как цветок сливы, из сахарного теста, в центре несколько полосок красного финика вместо сердцевины.
— Ешь же!
Чу Цяо торопила его. Юноша нервно проглотил целиком, подавился. Чу Цяо поспешно налила ему чаю, Доджи сделал большой глоток и лишь тогда проглотил пирожное.
— Вкусно? — спросила Чу Цяо.
У Доджи чуть не потекли слёзы, он обиженно надул губы.
— Не распробовал.
— Ха-ха, — Чу Цяо рассмеялась, подвинула ему всю тарелку и сказала. — Все тебе.
Доджи начал есть по одному, время от времени восхищённо говоря.
— Госпожа, вы так искусны, ещё умеете делать такую вкусную еду, у кого вы учились?
— Раньше, во дворце, училась у старых мастеров из императорской кухни. Доджи, тебе повезло, Император Великого Да Ся обычно тоже это ест.
— А? — Доджи опешил, сегодня вечером он, кажется, был намного глупее обычного, немного туповатый.
Внезапно снаружи в пруду раздался булькающий звук. Ветер ворвался внутрь, распахнув другое окно. Чу Цяо встала, чтобы закрыть окно, но увидела, что старая слива, у фундамента дома, выросла уже выше крыши, и тоже застыла, рука, протянутая в воздух, замерла. Лучи лунного света падали на её запястье, пятнистые и неясные.
В одно мгновение уже прошло два года, недавно посаженная слива уже выросла до карниза.
Время, действительно, самая беспощадная вещь в мире. Оно никогда не останавливается из-за какой-либо радости или печали. Когда оно стремительно уходит, любые, некогда сильные, эмоции постепенно остывают в процессе притирки.
В тот вечер она покинула город Юньби и шла полмесяца, наконец, достигнув Бэйшу. Затем, в одно утро, когда она по пустынной улице Бэйшу вышла из городских ворот, то увидела тысячи и тысячи жителей Яньбэя.
Среди них были местные жители города Бэйшу, некоторые приехали издалека, из внутренних районов: Шаншэнь, Лонжишань, Ланьчэн, Чиду, Хойхой, Мэйлинь… Узнав, что она уходит, люди безмолвно собрались вместе и пришли. По пути она встречала много таких групп, но не знала их, и они её не беспокоили, лишь тихо следовали за ней, пока наконец не собрались у ворот Бэйшу, спокойно смотря на неё, провожая в последний путь.
В толпе были седовласые старики, маленькие слабые дети, голубоглазые иноземцы, торговцы с Восточного материка, ополченцы Чиду, сражавшиеся с ней плечом к плечу против войск Великого Да Ся, жители Бэйшу, спасшиеся от смерти под её защитой, жители Шаншэня, участвовавшие в строительстве дорог и налаживании торговли, скотоводы, пасущие лошадей и овец у подножия горы Хойхой.
Эти люди вышли из города рано утром, спокойно выстроились по обеим сторонам дороги, оставив пустой проход. Увидев, что она выходит, все разом устремили на неё взгляды.
Чу Цяо до сих пор не может забыть те взгляды, в них была нежелание отпускать, печаль, намерение удержать, горесть, беспокойство, страх… Но они превратили эти тысячи взглядов в молчание. Даже трёх-четырёхлетние дети не издавали ни звука, лишь спокойно смотрели на неё.
В тот момент ей было так горько, что хотелось плакать.
Она знала о своей ответственности. За год она прошла всю землю Яньбэя, распространила идеи мира по каждому уголку, вела людей в строительстве дома, в тылу войны изо всех сил восстанавливала производство. Они полностью доверяли и поддерживали её. Этот народ, веками угнетаемый, возложил все надежды на свободу и лучшую жизнь на неё. А теперь она уходит, предаёт обещания данные им, покидает их, больше не будет с полной самоотдачей бороться за мечту, которой они посвятили все силы.
Хэ Сяо с девятью тысячами солдат и офицеров «Сюли» стояли впереди, в полном вооружении, с собранными вещами, готовые последовать за ней в дальний путь.
Нечего больше было говорить. Она могла лишь ошеломлённо стоять на месте, словно каменная статуя.
Внезапно пара маленьких мягких рук обхватила её за талию. Она опустила взгляд и увидела девочку лет десяти, безмолвно смотрящую на неё, упрямо задрав голову, слёзы на глазах, но не падающие. Пинъань подбежал сзади, пытаясь оттащить свою сестру, но никак не мог оторвать.
Тогда Пинъань служил в армии, впервые, когда Янь Синь отправил его во внутренние районы Яньбэя, маленькая Цзинцин последовала за ней, к тому времени уже прожила с ней больше года.
«Сестра, — Цзинцин наконец заплакала, слёзы строчками текли, — ты меня бросаешь? Ты меня бросаешь?»
Ребёнок начал плакать, постепенно другие тоже заплакали. Люди стояли рядами, неизвестно, кто первым опустился на колени, постепенно огромные толпы людей пали на землю. Семидесяти-восьмидесятилетние старики плакали, слёзы текли по морщинистым лицам, снова и снова спрашивая.
«— Госпожа, вы нас бросаете?»
«— Госпожа, если вас не будет, меня снова заберут в рабство».
«— Госпожа, куда вы идёте? Можно мне с вами?»
Холодный ветер со свистом дул, поднимая ослепительно белый снег на земле. Чу Цяо, собравшаяся в дальний путь, отпустила поводья, подняла голову, глядя на яркое солнце, слёзы строчками текли из уголков глаз, падая в густые волосы у висков.
Тяжёлая ответственность давила на её плечи, не давая дышать.
Она знала, кто стоял за всем этим, но не могла ускользнуть. Он слишком хорошо знал её, поэтому, применяя лишь маленькую уловку, мог полностью контролировать её.
В тот день она, казалось, выплакала все слёзы своей жизни. Стоя на бескрайней снежной равнине, она чувствовала себя словно воздушный змей в чьих-то руках, даже без нити, не зная, куда бежать, чтобы скрыться.
Так она позорно осталась, поселившись на середине горы Хойхой, и прожила два года.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
