Переодевшись, она собиралась бесшумно уйти, как вдруг услышала во дворе шум. Брови ребёнка приподнялись, и она остановилась.
Раздался стук в дверь, за ней Хуань-эр понизив голос, тихо позвала.
— Синь-эр, хорошие новости!
Открыв дверь, Хуань-эр с возбуждённым лицом вбежала внутрь, улыбаясь, сказала.
— Синь-эр, хорошие новости, хочешь послушать?
Девочка сидела на стуле, она налила чашку чая и, очень степенно, отпила глоток. Выглядело это немного комично.
— Говори.
— Синь-эр! — маленькая служанка недовольно надула губы. — Ты вообще хочешь слушать? Ни капли радости на лице.
Ребёнок сжала губы в улыбке.
— Если хочешь сказать, скажешь. Даже если скажу не хочу, ты всё равно расскажешь.
— Хм, не буду с тобой спорить, но на этот раз правда хорошие новости, — Хуань-эр рассмеялась. — Главный управляющий внешними покоями Чжу и новая фаворитка-певица из внутренних покоев тайно сблизились, Седьмая госпожа застала их на месте, даже Третья госпожа и старший молодой господин были потрясены. Ту певицу уже бросили в озеро, а управляющего Чжу отхлестали тридцатью палками. Что, хорошие новости?
Рука, державшая чашку чая, вдруг замерла. Ребёнок сидел на стуле, лицо было спокойным, как у столетнего колодца, без малейшей ряби. Глаза, чёрные, как тушь, медленно прищурились, скрывая все эмоции и острые углы. Он кивнул, спокойно сказав.
— Действительно, хорошие новости.
Маленькая служанка негодующе сказала.
— Именно! Чжу Шунь обычно ведёт себя, как собака, опираясь на силу хозяина, всегда обижает людей. Среди нас, слуг, кто не страдал от его издевательств? Даже дети вашего рода Цзин попали к старому господину из-за него, он тоже замешан. Сегодня его жестоко избили, это тоже небеса прозрели, выместили за нас злобу из сердца.
Лицо ребёнка оставалось неизменным, голос спокойным, с оттенком намеренно подавленной сдержанности.
— Тайная связь с певицей из внутренних покоев, такое преступление, а всего лишь тридцать палок? Слишком легко отделался.
— Кто говорит иначе? — Хуань-эр добавила. — Только что Седьмая госпожа, не выдержав, прибежала к Четвёртому молодому господину искать справедливости. Жаль, наш господин не любит вмешиваться в такие дела, старой госпожи и господина нет в особняке, всё решает старший молодой господин. Чжу Шунь, человек старшего молодого господина, увы.
Чу Цяо кивнула и тихо сказала.
— Хорошо, я поняла. Хуань-эр, спасибо, что рассказала мне.
Хуань-эр, увидев, что лицо ребёнка изменилось, голос смягчился, слегка забеспокоилась, спросила.
— Синь-эр, тебе нехорошо? Пойти позвать врача?
— Не надо, — Чу Цяо слабо улыбнулась, успокаивая её. — Я немного отдохну, и всё пройдёт.
— О, — Хуань-эр кивнула и покинула комнату.
Как только дверная створка закрылась, лицо ребёнка тут же потемнело.
Неужели даже так его не сломить?
Тогда придётся действовать самой. Чу Цяо, сидя на стуле, медленно прикусила губу. Похоже, все планы нужно пересмотреть.
Ворота двора главного управляющего внешними покоями Чжу Шуня были плотно закрыты, но издалека всё ещё доносились время от времени свинячьи крики мужчины. Проходящие мимо слуги опускали глаза и головы, никто не смел бесцеремонно заглядывать, но злорадное выражение на лицах невозможно было скрыть, сейчас они были счастливее, чем когда получали жалованье на Новый год.
Чжу Шунь, обнажив задницу, лежал на кровати, то воя, как привидение, то непрерывно ругая намазывавших ему лекарство двух слуг, словно это они его избили.
— Твою мать! Хочешь до смерти замучить?
Один из слуг, весь в поту, с одной стороны стараясь угодить, с другой не удержался, сказал.
— Управляющий Чжу, вам нужно потерпеть, плоть и кожа прилипли к штанам, без отрыва не обойтись.
Комната выходила на восток, к воде, и там росли несколько редких кустов. Острый кинжал вставили в окно, под крики мужчины бесшумно отодвинули задвижку. Ребёнок, держа самодельный складной арбалет, медленно поднялась и нацелилась в голову мужчины.
Устройство этого арбалета происходило из Южной Африки, распространившись из племени джунглей. Конструкция изящная, можно разбирать, складывать, при близком выстреле точен и бесшумен. Когда-то Чу Цяо, выполняя задание за границей, использовала такой арбалет, чтобы проникнуть на частную вечеринку со строгим контролем оружия, и в итоге ликвидировала цель. Этот арбалет не только удобен для переноски, но и обладает огромной поражающей силой. Опытный охотник с его помощью мог убить взрослого тигра, что говорит о его потрясающей мощности. В эпоху холодного оружия это было просто оружие, созданное специально для убийц. Чжу Шуню повезло, он станет первым, кто погибнет от этого сверхоружия, преодолевшего время и пространство.
В этот момент внезапно вбежал растерянный мужчина, громко крича.
— Управляющий Чжу! Управляющий Чжу!
— Чего кричишь? — Чжу Шунь пришёл в ярость. — По покойнику плачешь? Я ещё не умер!
Тот слуга поспешно сказал.
— Управляющий Чжу, приехали из загородной усадьбы. Старый господин спрашивает, почему обещанная маленькая рабыня ещё не доставлена?
Чжу Шунь опешил, тут же высоко подскочил, но не успел сказать ни слова, как с глухим стуком упал на землю, завыв, как привидение. Воя, он всё же сказал.
— Та девчонка, кажется, не подходит, Четвёртый молодой господин не отпустит. Я приготовил десять только что купленных маленьких рабов во дворе Сило, отведи людей забрать.
— Да, ваш подчиненный понял.
Тот человек согласился и, развернувшись, побежал наружу.
Чжу Шунь громко крикнул.
— Не забудь передать старому господину, я тяжело заболел, выздоровею приду с почтением.
Арбалет за окном медленно опустился. Глаза ребёнка сверкнули, и в голове возникла новая идея.
Возможно, можно использовать другой метод, чтобы избавиться от этих двоих, не запачкав рук, чисто и быстро.
Только открыв двери земляной тюрьмы двора Сило, навстречу ударил отвратительный запах мочи. Прибывший за людьми управляющий из загородной усадьбы нахмурился, зажал нос.
— Что это за твари? Разве таких можно преподносить старому господину?
Тот слуга рядом поспешно закивал и поклонился.
— В последнее время рабов трудно купить, услышав, что продают в наш особняк Чжугэ, все бешено взвинчивают цены. Даже этих, наш управляющий Чжу из кожи вон лез, чтобы найти. Не волнуйтесь, вымоем, отчистим, каждый обязательно будет красавицей, старый господин точно будет в восторге.
— Ладно, хватит болтать, выводи. Нет времени тут с тобой возиться.
Дети внутри давно не видели солнечного света, с момента покупки их держали взаперти. Все грязные, с испуганными лицами, закрывая глаза, тесно прижались друг к другу, словно стайка зверьков.
Управляющий из загородной усадьбы взглянул, затем нахмурился.
— Разве не сказали, что только десять? Почему здесь одиннадцать?
— Правда? — слуга поспешно пересчитал, затем сказал. — Наверное, управляющий Чжу ошибся, я вернусь и спрошу.
— Ладно, не спрашивай, у меня нет свободного времени, уводи!
Несколько сильных и крепких мужчин подошли вперёд, толкнули одного из детей, гневно крикнув.
— Все, за мной!
Дети испугались, и тут же некоторые тихо заплакали.
— Кто ещё посмеет заплакать сразу зарублю! Совсем обнаглели!
Важничая, крикнул слуга, схватив при этом одного из детей, который выглядел чуть чище. В этот момент тот ребёнок внезапно обернулся и изо всех сил укусил мужчину за запястье. Мужчина с криком отпустил, и ребёнок тут же, словно заяц, стремительно убежал.
— А! Один убежал! Догоняйте, ловите!
Слуги особняка Чжугэ, увидев, в каком направлении убежал ребёнок, тут же побледнели от страха, схватили управляющего из загородной усадьбы, громко крича.
— Управляющий, туда нельзя, там двор Циншань Четвёртого молодого господина!
— Всего лишь ловим раба, почему нельзя? — управляющий разгневанно крикнул, оттолкнул руку слуги и бросился в погоню за убегающим ребёнком.
