Великая династия Да Ся возникла из кочевого народа. Тысячу лет назад они, подобно жунам, целыми днями скакали на лошадях по равнине Хунчуань, ведя кочевой образ жизни, следуя за водой и травой. Только с появлением Пэйло Чжэньхуана под его руководством этот воинственный народ постепенно вошел в поле зрения восточных ортодоксальных кланов. Развивая культуру и образование, открывая торговлю, развивая земледелие, за столетнее накопление бывшая иноземная власть сбросила пыль кочевий, стала основательной и возвышенной. Некогда, покрытые снегом бесплодные земли в руках земледельцев постепенно обрели свой вкус и глубину. И по сравнению со слабым Бянь Таном и пышным Хуай Суном великая Да Ся проявляла величие и достоинство, соответствующее великой державе.
В то же время кочевые чувства в крови великой династии Да Ся не ослабели. Хотя их привязанность к земле была неглубокой, но к власти они питали большую любовь. Великодушие великой державы, способной вместить все и поглотить, подобно киту, заглатывающему море, сделали их культуру обширной, принимающей все течения. Тысячи лет постоянного смешения и совместного проживания различных народов сделали их культурные обычаи яркими и изменчивыми, став своеобразным зрелищем на континенте.
Дворец Шэнцзиньгун занимал огромную территорию, сочетая характерные черты различных народов земли Симэн. Там были и дожди, туманы, ручьи, маленькие мостики и павильоны Цзяннани, и величественная торжественность, глубина и великолепие северо-запада. Внешний город был прочным, с красными стенами, золотой черепицей, черными каменными террасами, глубоким рвом, строгими солдатами в доспехах, тщательной охраной, полной напряженной атмосферы готовности к бою. Средний город был местом для чиновников и подачи прошений, с павильонами из красного дерева, золотыми воротами, дворцами Сяхуашэн, величественными и монументальными. Задний же город был местом проживания наложниц, принцев и принцесс. Горы, вода, деревья, травы, беседки, арки мостов, везде пейзажи, и каждый пейзаж изыскан. Воду с горячих источников вершины горы Яланьшань провели под землей, украсив задний город зелеными горами и чистыми водами, пышными цветами и травами, спокойным бамбуком, озерными цветами и горным светом. Поэтому задний город дворца Шэнцзиньгун Великой Да Ся также называли Малым Нантаном.
Великая династия Да Ся начинала со степей, кочевая природа делала их относительно уважительными к положению женщин. По сравнению с Бянь Таном и Хуай Суном у них было иначе. За тысячи лет не раз появлялись женщины-генералы и ученые, служившие при дворе, в задних дворцах также нередко правили женщины-правительницы. Относительно различий между мужчинами и женщинами тоже были более терпимы. Поэтому в заднем городе, кроме наложниц императора и его дочерей, было много охраны, а большинство, не получивших титул и не построивших резиденции, принцев также жили здесь.
Именно в это время в беседке дворца Инъгэюань заднего города, среди спокойного бамбукового леса, сидел молодой господин в черном халате.
Молодому человеку было около двадцати лет, лицо красивое, глаза как звезды, нос высокий, брови как мечи, черные волосы спадали на спину, свободно перевязанные черной лентой. Черный халат был благородным и роскошным, вышит пурпурно-золотыми цилинями, с узором из облаков по краю, на подкладке из сунского шелка, в мягких сапогах с оленьим узором, на подошвах вырезаны узоры из облаков. Он спокойно и уединенно сидел перед небольшим каменным столиком. Рядом курился ароматный дымок, на столе лежал цинь, несколько свитков книг были разбросаны рядом. У нефритового кувшина цвета цинъюй стояла нефритовая чашка, по бокам чашки два дракона извергали жемчуг, с первого взгляда ясно, что вещь редкая.
Хотя сейчас была зима, но подземный огонь горы Яланьшань согревал, окружающие горячие источники, создавали такое уединенное теплое место, а порыв свежего ветра, проходя сквозь бамбук, приносил прохладу, делая атмосферу еще более безмятежной.
Руки молодого человека были белыми, как нефрит, пальцы длинные. Он медленно поднял стеклянную чашку, поднес к губам, но не пил. Глаза, как звезды, слегка прищурены, не глядя, он спокойным голосом сказал.
— Выходи.
— Надоело! — тут же раздался нежный девичий голос, и из бамбуковой рощи позади вышла очаровательная девушка. — Каждый раз меня обнаруживаешь, совсем не интересно!
Девушке было лет восемнадцать-девятнадцать, на ней была куртка цвета лотоса с золотыми пластинками, юбка из белого шелка с узором бабочек, на светло-голубом поясе висело зеленое нефритовое украшение в виде орхидеи. Волосы уложены в высокую прическу, у висков подвески, на лбу нефритовый кулон цвета куриной крови, серьги-динлань, ожерелье из агата. Все выглядело очень благородно, без малейшего намека на вульгарность. Девушка шла, снимая снежную меховую накидку, и звонким голосом сказала.
— Отец все равно к тебе самый благосклонный. Я только что из дворца Ланьшань, там ужасно холодно, а у тебя, посмотри, снег даже не долетает до земли, уже тает.
Молодой человек повернулся, лицо спокойное, уголки губ слегка улыбались.
— Это милость Священного императора.
— Хм-хм, — фыркнула девушка. — Почему же он не милует меня? Я ведь его родная дочь.
— Принцесса…
— Опять называешь меня принцессой! —воскликнула девушка, бросив накидку слуге и подбежав к молодому человеку.
Молодой человек беспомощно улыбнулся.
— Чунь-эр.
— Не думай, что так сможешь замять дело! — принцесса Чунь-эр села на каменную скамейку напротив, надула щеки и сердито сказала. — Говори, почему ушел еще до окончания пира? Заставил меня бросить всех гостей и бежать сюда.
Улыбка мужчины была невозмутимой.
— Извини, внезапные дела.
— Какие у тебя могут быть дела? — громко крикнула девушка, но тут же осознала резкость слов и украдкой взглянула на его лицо, увидев, что реакции нет, поспешно сказала. — Ты ушел, потому что пришел Вэй Шу Ю? Он только что вернулся с юга, я и не знала, что он придет, не сердись на меня.
Молодой человек поднял голову, медленно покачав.
— Принцесса не волнуйтесь, Янь Синь не смеет.
— Опять называешь принцессой, — Чунь-эр нахмурилась, внезапно встала, схватилась за край одежды Янь Синя и сердито сказала. — Янь Синь, ты вообще считаешь меня свои другом или нет?
Янь Синь опустил голову, нахмурившись посмотрел на нежную белую руку девушки, брови слегка сдвинулись, он незаметно высвободил одежду.
— Принцесса слишком беспокоится, различие в статусе все же нужно соблюдать.
— Чертова разница в статусе! В детстве мы были такими хорошими друзьями, помнишь, когда мне было девять, ты еще водил меня в публичный дом драться! А сейчас даже имя с трудом называешь.
— В то время ваш подданный был мал и неразумен, поступил опрометчиво.
— Надоел! — Чунь-эр швырнула винный кувшин на землю и громко воскликнула. — Я тебя ненавижу!
Сказав это, хотела повернуться и уйти.
— Принцесса, подождите!
Янь Синь встал, окликнув ее, и протянул небольшую коробку, завернутую в светло-фиолетовый шелк.
Брови Чунь-эр приподнялись.
— Что это?
— Скоро день рождения принцессы. Хотя из-за того, что он в одном месяце с императором, нельзя громко праздновать, но все же нужно как-то выразить внимание. Маленький подарок, примите, принцесса.
Личико девушки сразу просияло от радости. Она с улыбкой открыла коробку и увидела кусочек белого кроличьего хвоста. Глаза девушки широко раскрылись, она воскликнула.
— Это… это хвостик Хуаньхуань?
Янь Синь кивнул.
— Несколько дней назад слышал, что Хуаньхуань укусил тебя за руку, западная наложница-мать приказала забить его палками и выбросить. Ты долго плакала. Я велел людям выйти из дворца, разыскать кролика и отрезать этот хвостик. Оставь на память. Ничего ценного, не сердись.
Глаза девушки сразу стали влажными. Она покачала головой, тихо сказав.
— Золота, серебра и драгоценностей я получила слишком много. Только это, лучший подарок. Синь-гэ, спасибо, Чунь-эр очень счастлива!
Как только она произнесла это, лицо девушки сразу покраснело. Сжимая кроличий хвостик, даже не надев накидку, она повернулась и выбежала из бамбуковой рощи.
Янь Синь все ещё стоял на месте, но улыбка на его лице постепенно исчезла с уходом девушки.
— Господин наследник, принцесса Чунь Юй ушла.
С шуршанием Янь Синь снял верхнюю одежду, до которой только что дотрагивалась девушка, бросил на стол и, повернувшись уходить, безразличным тоном бросил фразу.
— Сжечь!
— Слушаюсь!
Ответил слуга, а когда поднял голову, Янь Синя уже не было видно.
