На следующий день заместитель командира Конной гвардии Сяоцин, Чэн, прислал комплект одежды для верховой езды и стрельбы из лука, с офицерскими сапогами и арбалетом, для Чу Цяо.
Несколько маленьких служанок очень обрадовались, размахивая руками, говорили, что за столько лет ещё ни одна женщина не становилась инструктором в Сяоциине, и они не знают, какие чувства будут испытывать те аристократические отпрыски, когда их будет обучать пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка.
Они шумно болтали, но Чу Цяо в душе была настороже. Не говоря уже о скрытом смысле этого шага императора, разве те столичные войска, смотрящие свысока, действительно смогут подчиняться такой маленькой женщине? Даже если в Великой Империи Да Ся нравы свободные и положение женщин довольно высокое, но, вероятно, это нереально. В конце концов, даже в современности женщины в армии тоже подвергались дискриминации, независимо от того, насколько они были отважны, сколько подвигов совершили, скорость повышения по службе была гораздо ниже, чем у мужчин.
Думая об этом, даже такая умная и бесстрашная, как она, не могла не почувствовать беспокойство по поводу вступления в должность через пять дней.
— Госпожа, —неожиданно снаружи вошёл А Цзин, — Господин наследник сказал, что сегодня вечером вернётся очень поздно, поужинайте сами, не ждите его.
Чу Цяо замерла, за эти года Янь Синь всегда вёл себя скромно. Хотя сейчас положение уже сильно изменилось по сравнению с прошлым, он никогда не слонялся допоздна на улице, как те отпрыски знатных семей столицы.
— Есть что-то срочное?
— Нет, — А Цзин улыбнулся, чтобы успокоить. — Госпожа, не беспокойтесь.
Видя, что он не отвечает, Чу Цяо больше не спрашивала.
Она не стала ужинать в одиночестве, только перекусила печеньем, затем лениво сидела в комнате у огня, не желая двигаться.
Последние два года она постоянно была в разъездах, развивая внешние силы для Янь Синя, и уже давно не жила такой спокойной жизнью.
Хозяин дворца Шэнцзиньгун хоть и ограничивал передвижения Янь Синя, не позволяя ему покидать столицу, но в отношении людей под началом Янь Синя контроль был не очень строгим. В этом отношении Чу Цяо до сих пор не понимала намерений императора. Неужели он действительно не беспокоится о том, что силы Янь Синя тайно растут и крепнут? Или у него есть какой-то свой козырь?
В нынешней империи Великого Да Ся существуют несколько сил, разделивших власть и, что одно слово императора может перевернуть небо, это далеко не так. Неужели у него действительно есть такие способности и уверенность?
Из семи великих семей Линнань – Му, Хуайинь – Хэлянь и Дунъюэ – Шан всегда были скромными, сохраняя нейтралитет в борьбе придворных группировок. За многие годы, хотя и были случаи, когда родственники со стороны жены узурпировали власть и на время становились влиятельными, но в нынешнюю эпоху они всегда вели себя прилично. Особенно в последние несколько лет из-за высокомерного поведения Му Хэ и клана Вэй они становились всё более тихими. Просто, эти семьи поколениями накапливали силы, семейное влияние запутанно и глубоко, временная добропорядочность не означает отсутствия желания бороться за власть. Как только они улучат возможность, обязательно яростно контратакуют, стремясь к высоким постам. Эти люди — холодные стрелы, затаившиеся в темноте, неизвестно, когда выстрелят.
А процветавшая десять лет, с множеством экипажей и коней, семья Му Хэ после ухода из жизни главы предыдущего поколения Му Хэ Юнтина, постепенно стала проявлять признаки упадка. Хотя женщины в семье знатны, Му Хэ Наюнь даже стала нынешней императрицей и родила трёх сыновей — седьмого принца Чжао Чэ, восьмого Чжао Цзюэ и самого младшего девятнадцатого Чжао Тэна, но всё же это не может компенсировать недостаток талантов среди мужчин семьи Му Хэ. До этого ветвь Му Хэ всегда поддерживала более гибкого и легче контролируемого Чжао Цзюэ в восхождении на трон, надеясь, что после смерти нынешнего императора Му Хэ взлетит к небу, возвысившись над Советом старейшин. Однако, прежде чем планы осуществились, Чжао Цзюэ был казнён по приказу Великого Императора Да Ся, Чжао Тэн ещё мал, и семья Му Хэ, не имея выбора, была вынуждена вновь поддерживать Чжао Чэ. Просто седьмой принц, твёрдый умом, с амбициями управлять миром, похоже, не очень-то считается со своим материнским родом, в отношении своей матери также лицемерит и обманывает, их отношения странные и непонятные.
Некоторым радость, некоторым печаль, постепенный упадок Му Хэ, как раз та радостная весть, которую больше всего любит слышать ветвь клана Вэй.
Старый и коварный Вэй Гуан несколько лет терпел, наконец накопил достаточно сил для нынешнего внезапного расцвета. Наложница Шу много лет жила затворницей в глубинах дворца, хотя и не особо пользовалась любовью императора, но вела себя с достоинством, была элегантна и величественна, являясь нынешней главной наложницей, уступающей лишь Му Хэ Наюнь. Третий принц Чжао Ци и тринадцатый Чжао Сун всегда нравились Великому Императору, особенно Чжао Сун, ещё в юном возрасте получивший титул вана, став после Чжао Чэ самым ранним принцем, получившим удел. Теперь Чжао Ци управляет властью в столице, пользуясь глубоким доверием императора Да Ся, ветвь Вэй поднялась вместе с водой, их влияние растёт с каждым днём.
Семья Ба Ту Ха на северо-западе поднялась как иноплеменники, сто лет назад тоже была царским родом на северо-западе, позже вся семья подчинилась Великой Империи Да Ся и только тогда получила место в Совете старейшин. Но, в конце концов, это степные варвары, нелюбимые столичными аристократическими семьями, не имеющие прочной основы при дворе, всегда следовали за семьёй Му Хэ, оглядываясь на неё. Только взглянув на поведение брата и сестры Залу и Замы, можно понять умственные способности семьи Ба Ту Ха. Знают лишь грубую силу, не стоит их бояться. Как только Му Хэ падёт, здание Ба Ту Ха непременно рухнет.
Оглядываясь назад, семья Чжугэ всегда была скрытной.
Многие готовы ставить ветвь Чжугэ в один ряд с Му и Хэлянь. Но, Чу Цяо знала, что семья Чжугэ определённо не так проста. Под этим заурядным и мягким лицом Чжугэ Муцина скрываются непостижимые хитрости и, не поддающиеся расчётам, замыслы. Знатный род, процветающий триста лет, внутри определённо не так покорен, как выглядит снаружи. Это видно только по братьям Чжугэ Юэ и Чжугэ Хуаю.
Что касается военных генералов, таких, как генерал Мэн Тянь, генерал Юэ Син и другие, в основном выбирали примкнуть к знатным родам и приблизиться к императорской власти, и не могли образовать собственную структуру.
Далее остаются, разбросанные по разным местам, удельные ваны.
Двадцать лет назад удельные ваны, в землях к югу от реки, подняли мятеж, атаковав аристократические семьи империи, но в итоге были подавлены, совместно, великими семьями. Ван Линси, ван Цзин, князь Яньбея, Янь Шичэн, все выжившие после той битвы. Некогда могущественные, несколько великих ванов теперь уже давно рассеялись, как дым, члены императорской семьи были жестоко вырезаны, ныне осталось не больше двух-трёх из десяти.
В то время, когда массово истребляли императорских родственников, ван Янь Шичэн всячески подавал доклады, заступаясь за удельных ванъе. Именно из-за этого дела его, удельного вана, не вовлечённого в это, лишили удела и изгнали, вычеркнули из храма предков рода Чжао. Сменили фамилию Чжао на Янь, сослали в суровые холодные земли Яньбэя, запретив возвращаться в столицу.
На сегодняшний день, сколько людей помнят, что ван Яньбэя Янь тоже ветвь императорского рода Великой Империи Да Ся, что он и Чжао Чжэндэ выросли, вскормленные молоком одной матери?
Чу Цяо равнодушно усмехнулась, император Чжао Чжэндэ действительно может считаться трудолюбивым. Со времени основания Великой Империи Да Ся императорская власть всегда была упущена, по сравнению с императорами Китая, за несколько тысяч лет сосредоточившими военную и политическую власть в одних руках, это действительно слишком унизительно.
В это момент неожиданно послышался звук открывающейся двери в переднем дворе. Взгляд девушки скользнул к окну, уши насторожились.
— Госпожа, вы спите?
Раздался голос Лю Лю за дверью. Чу Цяо отозвалась, и маленькая служанка осторожно вошла.
— Госпожа, ночью холодно, я поменяю вам жаровню.
Чу Цяо кивнула и спросила.
— А, господин наследник вернулся?
— Угу, — звонко ответила маленькая служанка. — Я слышала от открывавшего дверь Сяо Лицзы, что господин наследник ходил в Цзиньсяолоу угощать обедом нескольких генералов Сяоциина, и ещё подарил им тех танцовщиц, которых вчера прислал сановник Цзи.
Услышав это, Чу Цяо замерла, глядя на красную жаровню, и больше не говорила.
— Госпожа? — маленькая служанка нахмурилась, несколько раз позвав. — Госпожа?
— А? — Чу Цяо подняла голову. — Что?
— Если ничего, я тогда пойду?
Чу Цяо кивнула.
— Иди.
— Тогда, госпожа, ложитесь отдыхать пораньше, — маленькая служанка закрыла дверь, звук ветра снаружи внезапно усилился, свистя, пролетел мимо оконных рам, звуки из переднего двора постепенно стихли, вернувшись к покою.
Через пять дней ей предстояло отправиться в Сяоцин, вступать в должность. Намерения Янь Синя, угощавшего сегодня вечером генералов Сяоциина, легко можно было понять.
Они всегда говорили друг другу, что обязательно будут откровенны друг с другом, никогда не будут скрывать, всю жизнь будут доверять друг другу, никогда не позволят возникнуть подозрениям в сердце. Но, с годами, некоторые вещи всё же заставляли их не решаться откровенно высказаться друг другу. Например, её вражда с Чжугэ Юэ, её отвращение и пренебрежение к аристократическим манерам, а также его другая внешняя личина, распутный образ, сбивающий с толку других.
Однако некоторые вещи не изменятся, это глубокая, доходящая до сердца и лёгких, привязанность, взаимопонимание, совместное преодоление трудностей, они всегда молча делают для другого самые тщательные приготовления. Хотя и не говорят вслух, но перед этим блестящим, но отдалённым внешним миром они навсегда самые близкие и неразлучные соратники, семья, делящая жизнь и смерть.
Прямо, как много лет назад в ту снежную ночь, когда она искала лекарство, её избили, всё тело было в ранах, она шатаясь брела по снежной пустоши, обняв его спасительное лекарство, из последних сил пытаясь вернуться назад, но в холодном, безлюдном и мрачном бамбуковом саду увидела его, тяжелобольного, едва дышащего, но встревоженного и беспокойного, изо всех сил поддерживающего тело, тихо зовущего её имя и ищущего её. В тот день худой юноша, весь больной, решительно поднял на спину израненную девочку, с посиневшими губами и бледным лицом, одиноко шёл в кромешной тьме. Даже если походка была шаткой, выражение лица было необычайно твёрдым.
В тот день он встал на колени у её постели, держал за руку, и перед глазами девочки, готовой потерять сознание, отчётливо, выделяя каждое слово, тихо произнёс, что в этой жизни никогда больше не позволит, чтобы её обижали.
В то время они даже боялись громко говорить ночью, но именно это обещание, лишённое всякой величественности, глубоко потрясло её душу, заставив связать эту случайно обретённую жизнь с лезвием его меча в великих завоеваниях.
На следующий день, когда Вэй Шу Ю вновь привёл людей, чтобы издеваться, не имевший ни власти, ни влияния юноша Янь Синь лишился фаланги мизинца. Если бы Чжао Сун не прибыл вовремя, возможно, вся рука была бы отрублена под мечом клана Вэй.
В тот вечер Чу Цяо впервые заплакала с тех пор, как попала во дворец Шэнцзиньгун, и это был единственный раз.
Когда не хватало одежды и еды, она не проронила ни единой слезы, когда её унижали, она не плакала, когда её избивали плетьми, всё тело было покрыто ранами, она лишь широко открывала глаза, крепко запоминая лица врагов, не проявляя ни капли слабости. Но именно в тот день, когда у Янь Синя отрубили фалангу пальца, а вечером он упрямо отказывался показать ей рану, она больше не могла сдержаться и горько разрыдалась.
Она могла терпеть голод, терпеть боль, терпеть презрение, могла терпеть страдания сама, потому что знала, что обязательно вырастет, обязательно вырвется из трудного положения, обязательно собственноручно отомстит врагам мечом и копьём. У неё было терпение, было время. Но, она не могла терпеть, когда страдали близкие ей люди. Палец Янь Синя отрублен, кто сможет его вернуть?
В тот вечер она плакала долго, так что Янь Синь растерялся, в конце концов мог лишь неловко обнять её, похлопать по непрерывно вздрагивающей спине, поднять правую руку и сказать, смотри, отрублен лишь такой маленький кусочек, не мешает держать меч, не мешает тренироваться с саблей, не мешает есть, не мешает писать, ничего страшного.
Это был первый раз с тех пор, как Чу Цяо пришла в эту эпоху, когда она так горько рыдала, слёз было даже больше, чем в тот раз в дровяном сарае семьи Чжугэ. Спустя много времени она поняла, что лишь потому, что раньше она всегда была одна, даже если были такие дети, как Линь Си, это всё равно не давало ей ни капли чувства принадлежности. Но именно в тот день, когда Янь Синю отрубили палец, она внезапно обнаружила, что у неё тоже есть родные. И тогда она смогла позволить себе кратковременную слабость в эмоциях.
Оба они были одиноки в этом мире, кроме друг друга, больше никого не было.
Огонь освещал лицо женщины, ночь становилась всё более туманной, за окном доносились длинные удары ночной стражи, ночь была глубокой, ветер тяжёлым. Чу Цяо подняла голову, глядя на колышущиеся снаружи тени деревьев, медленно свернулась на мягкой лежанке. Вечером она не ужинала, сейчас спокойно ждала, когда кто-нибудь постучит в дверь.
— А Чу, — действительно, через некоторое время снаружи раздался густой и мягкий голос. — Ты спишь?
Уголки губ девушки слегка приподнялись, и она, что было редкостью, тихо рассмеялась. Снаружи больше не было звуков. Через мгновение она спрыгнула с лежанки, босиком подбежав к двери.
Дверь со скрипом открылась, но снаружи никого не было, лишь, резная из наньму, коробка для еды спокойно стояла на земле. Наверху была приклеена записка, подняв её, она увидела размашистый, уверенный знакомый почерк.
«Знаю, что поздно ложишься. Если проголодаешься, поешь немного. Это утка из Сигуйфана, жир сняли, не бойся поправиться».
Чу Цяо подняла голову и увидела, в кружащемся снеге, стройную фигуру под голубым бамбуковым зонтом над головой, в плаще из белой лисьей шкуры, под которой виднелся простой синий халат, которая постепенно скрывалась в тёмной галерее. Снег кружился и падал, на мгновение ей показалось, что она видит юношу, много лет назад, стоявшего на берегу озера Чишуй и кричавшего, что если поможет ей ещё раз, то не будет носить фамилию Янь, а не того мужчину, который целыми днями скрывается во тьме, в тёмных одеждах, с мрачным взглядом.
Возможно, только перед ней он иногда проявлял свой прежний облик. Он не был неизменным, просто из-за её существования в его сердце осталось это мягкое место, куда другим не ступить, окружённое высокой стеной, с закрытыми воротами, открытыми только для неё.
Чу Цяо, держа коробку с едой, стояла на месте, задумавшись, снег кружился, покрывая землю волшебной белизной.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
