Этот рискованный вход в город для покупки лошади уже был большим нарушением, определённо не стоило создавать лишних проблем.
Обнаружив себя в Танмалин, весь юго-восток мгновенно наполнился когтями и глазами Империи. Путь, который можно было пройти за два дня, из-за уклонений и скрытности занял целых пять дней. Через пять дней Чу Цяо наконец достигла города Сяньян, всего в пятидесяти ли от заставы Байчжи.
Чтобы пройти через заставу Байчжи и войти в Баньян Тан, есть только два пути. Первый, это сухопутный, войти через заставу Байчжи в первый крупный город на территории Баньян Тан — Байчжи. Для этого пути требуются документы, подписанные двумя государствами, то есть пропускные документы, а также большое количество денег для взяток, чтобы попасть на территорию. Застава Байчжи как самая большая и сильная северная застава Баньян Тана, естественно, не вызывает сомнений в строгости своей защиты. У Чу Цяо, конечно, не будет нормальных пропускных документов, и у неё тоже нет планов рисковать и прорываться силой, поэтому этот путь практически можно не рассматривать.
Второй путь, это водный, по реке Чишуй. Сейчас нет военных действий, защита на воде не такая строгая, как на заставах. Чу Цяо знала, что есть много чёрных судов, тайно занимающихся таким бизнесом, специально по высоким ценам перевозящих тех, у кого нет пропускных документов, но кто хочет пройти через границу. Поэтому ей пришлось снова рискнуть и войти в город, чтобы тайно разузнать о таких торговцах.
Проведя два дня на чёрном рынке, она наконец договорилась о времени, завтра ночью в третью стражу, посадка в тридцати ли отсюда, в ущелье Цяньшуй.
Уже поздно, Чу Цяо спешила по длинной улице. Чтобы скрыть свою внешность, она была одета в мужскую одежду, выглядела как юноша шестнадцати-семнадцати лет с румяными губами, белыми зубами и красивой внешностью. Город Сяньян был пограничными воротами Великой Да Ся, занимал огромную территорию, купцы и путешественники со всех земель должны были проходить через него. Оживление и процветание здесь ничуть не уступали столице Чжэньхуан. Уже глубокая ночь, а на улице всё ещё многолюдно, различные торговцы зазывали на улицах, повсюду шумно и оживлённо.
Так как дальше предстоял водный путь, она привела только что купленную лошадь на конный рынок и продала по дешёвке, затем купила немного сухого пайка и еды. Уже собиралась уходить, как её привлекла внимание группа работорговцев. Чу Цяо нахмурилась и посмотрела в ту сторону. На открытом месте стояла огромная железная клетка, внутри находились восемь-девять молодых рабов, мужчины и женщины. Среди них особенно выделялся мужчина в одеянии учёного-конфуцианца. Уже несколько пожилых знатных дам средних лет с улыбкой разглядывали их, постоянно спрашивая у хозяина цену.
— Эй!
Крикнула Чу Цяо мужчине внутри, прислонившись к клетке и держа в руке горсть семечек, затем, с плевком выплюнула шелуху, улыбаясь, всецело изображая расточительного отпрыска богатой семьи.
Мужчина поднял голову, посмотрел на неё, нахмурился, лицо его выражало отвращение, он ничего не ответил, затем безучастно опустил голову.
—Так быстро забыл меня? Тебе везёт! Всего несколько дней, и уже новый хозяин взял тебя!
Лян Шаоцин, услышав, вздрогнул, резко поднял голову, оглядел её и, узнав, радостно воскликнул.
— А! Это ты? Почему ты так одета?
— Разве ты не знаешь, — девушка усмехнулась. — Я же разбойница.
— О, да, — едва произнеся это, Лян Шаоцин тут же поправился, покачав головой. — Нет, нет, как ты можешь быть разбойницей, наверняка власти ошиблись, оклеветали хорошего человека.
— Ха-ха, — Чу Цяо рассмеялась, поддразнивая его. — Что за ветер подул, наш полный праведности, поступающий прямо и идущий правильно, достойный мужчина в семь чи стал говорить так, что слова не соответствуют сердцу? Что? Есть дело ко мне?
— Девушка, быстро вытащи меня отсюда, — сказал Лян Шаоцин упавшим голосом. — Ты не можешь смотреть, как меня оскорбляют, продавая как раба. Что бы я ни говорил, мне не верят. Здесь я чужой, теперь только ты можешь меня спасти.
— Спасти тебя? — девушка с глухим стуком бросила все семечки на землю, широко раскрыв глаза. — Как?
— Конечно, выкупив меня!
— Как же так?
— А почему нет?
Чу Цяо поспешно покачала головой.
— Вы же, достойный учёный, будете проданы и куплены толпой бродячих простолюдинов за вульгарные деньги, это просто оскорбляет учёность, порочит ваш статус. Как я могу такое делать?
Лян Шаоцин остолбенел, лицо его покраснело. Подумав мгновение, он заикаясь сказал.
— Время поджимает, ситуация критическая, эта… эта учёная принципиальность временно… временно может быть отложена.
Чу Цяо, услышав это, тут же рассмеялась. Уже собиралась заговорить, как вдруг увидела, что женщина лет пятидесяти с лишним, одетая в шёлковые одежды, с тремя-четырьмя десятками слуг позади, большими шагами подходит из толпы, хватает Лян Шаоцина за ворот и кричит.
— Беру этого!
Хозяин опешил, улыбаясь, сказал.
— Госпожа, тогда та цена, о которой я только что говорил?
— Как сказали!
— Отлично! Подождите минутку!
Лян Шаоцин, увидев это, мгновенно побледнел как земля, умоляюще посмотрел на Чу Цяо.
За спиной той женщины следовали более десятка подхалимских слуг и ещё более двадцати только что купленных рабов, все с красивой внешностью, статные и высокие.
Чу Цяо мысленно ахнула, улыбаясь, подошла и медленно сказала.
— Госпожа, вы уже в годах, зачем покупать столько крепких мужчин, разве вы выдержите?
— Женщина, услышав, сразу же рассердилась, холодно посмотрела на Чу Цяо и сказала.
— Откуда этот щенок, катись отсюда.
— Я ради вашего же блага. Может, уступите одного мне?
— Ишь чего захотел! — гневно крикнула женщина. — Ещё посмеешь болтать чепуху, сломаю твои собачьи ноги!
— Ой, как страшно! — Чу Цяо поспешно отскочила в сторону и громко крикнула хозяину. — Хозяин! Сколько она даёт за этого раба? Я дам вдвое больше!
Услышав это, хозяин, уже готовившийся вытащить Лян Шаоцина из клетки, опешил, уставился сверкающими золотыми глазами в эту сторону.
— Вдвое больше? — голос женщины стал пронзительным, она холодно сказала. — Я дам вчетверо больше, осмелься со мной соперничать!
Чу Цяо, улыбаясь, прислонилась к клетке и небрежно сказала.
— Я дам вдесятеро.
— Я дам в двадцать раз.
Чу Цяо покачала головой.
— Я дам в сорок раз.
— Я дам в сто раз!
— Я дам в двести раз!
— Я дам в тысячу раз!
— Вау! В тысячу раз! — Чу Цяо сияя улыбкой, ахнула. — Тогда уступаю вам, мне не потянуть.
Хозяин обрадовался до того, что лицо его расцвело. Он поспешно бросился вперёд.
— Госпожа Цянь, первоначальная цена, два золотых листа, теперь вы предлагаете в тысячу раз больше, то есть две тысячи золотых листов, договорились.
Женщина только что действовала в порыве, но, как ни смотри, этот раб-красавчик не стоит двух тысяч золотых листов. Покрутив глазами, она вдруг громко крикнула.
— Ага! Хозяин Му, ты сговорился с кем-то, чтобы обвести меня вокруг пальца!
— Э-э-э, что за слова, кого угодно посмею обвести, только не вас!
— Хм! Не покупаю, поглядим ещё! —громко крикнула женщина, повернулась и с гневом ушла вместе со слугами.
Хозяин Му остался стоять на месте, несколько озадаченный. Оглядевшись, он увидел Чу Цяо, прислонившуюся к клетке, поспешно подбежал, улыбаясь, сказал.
— Молодой господин, та госпожа ушла. Поскольку этот раб вам понравился, продам вам. По той цене, которую вы только что назвали, в двести раз, четыреста золотых листов.
— Хозяин Му, вы что, обманываете меня, малолетнего неразумного? — Чу Цяо озарила улыбка. — Только что из-за ссоры с той толстой женщиной я назвал такую цену. Теперь она ушла, а вы ещё просите у меня столько денег. Вы продаёте не раба, а принца.
Хозяин Му опешил, хихикнул.
— Тогда вы скажите, сколько дадите.
— Как договорились раньше, два золотых листа.
— Что? — Хозяин Му сильно удивился, нахмурившись, сказал. — Тогда уж лучше продам постоянной клиентке, зачем из-за вас наживать врага? Вы хоть немного добавьте.
Чу Цяо холодно фыркнула, уже собиралась уходить.
— Хотите, продавайте, не хотите, ищите свою постоянную клиентку.
— Эй! Подождите, подождите, — хозяин Му вздохнул и сказал. — Ладно, продам вам.
Лян Шаоцин с облегчением вздохнул, но улыбка на его лице ещё не рассеялась, как он услышал ошеломляющие слова Чу Цяо.
— Но хозяин, сегодня у меня с собой нет денег. Может, я напишу вам расписку, обязательно верну потом.
— Что? — все присутствующие мгновенно опешили, хозяин Му и вовсе пришёл в ярость, гневно сказал. — Я скажу, молодой господин, вы что, играете со мной? Я уже в годах, живу в Сяньяне больше двадцати лет, ещё не встречал такого покупателя.
— Эй! Эй! — Лян Шаоцин тихо позвал. — Что ты делаешь? Быстро дай деньги!
— У меня правда нет денег, — Чу Цяо обернулась, с огорчённым лицом сказала. — Если не веришь, обыщи, всё потратила. Кто же виноват, что ты раньше не взял?
Лян Шаоцин мгновенно побледнел и жалобно сказал.
— Тогда что делать?
— Ничего не поделаешь, остаётся только так.
Лян Шаоцин уже хотел спросить, что она собирается сделать, как вдруг увидел, как девушка с резким звуком выхватила острый кинжал. В мгновение ока она, словно вихрь, метнулась, приставив лезвие к толстой шее хозяина Му, и улыбаясь сказала.
— Говорила напишу расписку, вы не захотели. Теперь придётся отбирать силой.
Хозяин Му стучал зубами, дрожа, произнёс.
— Какая… какая смелость!
— Насколько я смел, не знаю, но хозяин Му, вы, кажется, довольно смелы, с ножом у горла ещё так чётко говорите.
— Отпустите нашего хозяина!
Вокруг становилось всё больше зевак. Чу Цяо, улыбаясь, огляделась, затем приблизилась к уху хозяина Му и медленно сказала.
— С таким состоянием умереть из-за двух золотых листов, как вы думаете, стоит?
Кинжал легко провёл по шее хозяина Му, сразу же оставив тонкую цепочку капель крови. Шестидесятилетний работорговец тут же завопил так, словно сердце разрывается.
— Заткнись! — Чу Цяо пнула мужчину в голень, брови её взметнулись, красивое лицо стало ледяным, она резко крикнула. — Ещё не отпускаете?
— Быстро! Быстро отпустить! — хозяин Му, получив лишь маленькую рану, рыдал так, что сопли готовы были вытечь.
Чу Цяо мельком заметила у клетки привязанных лошадей, принадлежащих хозяину Му. Быстрее, чем можно описать, девушка резко подпрыгнула, сильно пнула хозяина Му в грудь, схватила Лян Шаоцина, вскочила на лошадь, крикнула «Но!» и стремительно умчалась, подняв облако пыли!
— Быстрее! Догнать их! — громко кричал хозяин Му, но где уж там было их догнать. Долгая ночь, холодная луна, как иней, оставила лишь землю, залитую серебристым светом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
