В тесной тёмной комнате, сдавленный стон девушки, подобный молнии, рассекающей тьму, разбудил Лян Шаоцина. Молодой мужчина поспешно подполз, приблизившись к лицу Чу Цяо, нервно тихо позвал.
— Ты проснулась? Как ты?
Чу Цяо болезненно сдвинула брови и с огромным усилием воли открыла глаза. Затуманенность при пробуждении длилась меньше секунды, затем она твёрдо произнесла.
— Глупый книжный червь, давишь мне на плечо.
— Ай! — Лян Шаоцин вздрогнул и преувеличенно отскочил назад, и правда, он надавил на плечо Чу Цяо, и из раны снова начала сочиться кровь. —Прости! Как ты, ты не умрёшь?
Чу Цяо нетерпеливо посмотрела на него, брови нахмурены, она изо всех сил сдерживала волны боли, исходившие из-под левых рёбер. Пройдя через большие бури и волны, она перевернулась в сточной канаве. Её досаду можно представить. К счастью, раны на левом боку и плече были неглубокими, не смертельными. Просто если оставаться в этой грязной и хаотичной рабской яме, не получая лечения и очистки, рано или поздно случится беда. Она оглядела эту тесную камеру, где, вставая, можно было удариться головой. Лишь сверху проникал слабый свет. Взглянув, Чу Цяо поняла, что её и этого книжного червя посчитали опасными и заперли в подземелье.
В этот момент сверху внезапно раздался звук отпираемого замка. По узкой лестнице спустились двое мужчин в коричневой одежде, каждый с плетью толщиной в большой палец. Грубыми голосами они закричали.
— Сукины дети! Все встать!
Лян Шаоцин побледнел от страха, руки и ноги его задрожали. Этот учёный, годами живший в достатке и благополучии, ради порыва энтузиазма и стремления покинул родные края и отправился в столицу Тан, но по пути столкнулся с различными превратностями судьбы. Тёмные стороны мира он не мог представить, даже разбив голову. Но, даже так, трусливый книжный червь нервно подполз к Чу Цяо и с видом великой праведности сказав.
— Вы… вы что хотите делать? Когда я выйду, обязательно сообщу местным властям, обвиню вас в насильственном обращении людей в рабство, в избиении аристократов империи, в неуважении к старшим и младшим, в бесцеремонности, в отсутствии вежливости…
Плеть, с шипящим звуком, резко опустилась, ударив по руке Лян Шаоцина. Учёный всё же был принципиальным, он сдавленно крякнул, но всё ещё выпрямил шею, широко раскрыв глаза, ни на йоту не отступая.
— Собачье отродье! Попал сюда, а всё ещё важничаешь! Ещё посмеешь нести чепуху, залью тебе полный рот навоза, посмотрю, будешь ли ещё болтать! Чёрт возьми!
Большой мужчина ругался, всё ещё чувствуя, что недостаточно отомстил, и снова занёс плеть. Но не попал по Лян Шаоцину. Сидевшая позади него Чу Цяо быстро схватила конец плети. Большой мужчина разгневался, изо всех сил дёрнул пару раз, но не смог вырвать. Тут же ожесточился, встал в нелепую стойку всадника и приложил силу. Но Чу Цяо в этот момент отпустила. Мужчина, потеряв опору, с глухим стуком откинулся назад, ударившись головой о глиняную стену.
— У каждого бывают трудные времена. В отношениях с людьми и делах лучше оставлять себе путь к отступлению.
Лицо Чу Цяо было бледным, голос ледяным. Упавший мужчина, придя в себя, закричал, собираясь броситься на Чу Цяо и драться насмерть. Сделав пару шагов, он невольно остановился. Маленький юноша перед ним, хоть и молод, но обладал незаурядной осанкой. Хотя он был тяжело ранен, весь в крови, но лицо его было спокойным, без тени паники. Одна лишь эта редкая выдержка и хладнокровие сильно отличали его от того учёного, который то и дело твердил о жалобах властям.
— Книжный червь, помоги мне встать.
Лян Шаоцин опешил, спросил.
— Встать? Куда?
Чу Цяо нетерпеливо посмотрела на него. Из-за раны она была раздражена и не хотела объяснять. Опираясь на стену, она поднялась. Лян Шаоцин, увидев, поспешно поддержал её за руку.
— Этот маленький брат, кажется, знает правила. Лао У, переоденьте их, скоро начнётся торговля.
Надев грубую одежду рабов, которую и одеждой то назвать сложно, просто кусок мешковины с отверстием посередине в качестве ворота, обе стороны стянуты на талии верёвкой из травы вот и вся одежда. На груди и спине огромный иероглиф «раб».
Утром город Сяньян был оживлённым. Купцы и путешественники со всех земель ходили по рынкам, акценты с севера и юга хаотично смешивались. Мелкие торговцы зазывали на улицах, предлагая различные товары, лошадей, зерно, одежду, драгоценности, вино, табак, чай, фрукты, почти всё, что можно назвать на континенте, здесь было в наличии. Куда ни глянь толпы людей, тесно, как зубья в гребне, всё выглядело процветающим и оживлённым.
— Внутрь!
Большой мужчина сильно толкнул, и оба оказались в клетке. В огромной железной клетке уже было семьдесят-восемьдесят рабов, мужчины и женщины, старые и молодые. Самому старшему сорок-пятьдесят лет, седые волосы и борода. Самому младшему, всего семь-восемь лет, он сидел робко в углу, взгляд его был подобен испуганному зайцу, он в страхе оглядывался по сторонам.
«Ш-ш-ш!»
Плеть внезапно влетела внутрь. Спина Чу Цяо обожглась, и на ней появилась кровавая полоса. Лян Шаоцин, увидев это, лёг на неё, прикрыв своим телом. Свист плети непрерывно раздавался в ушах. Рабы в панике кричали, сбиваясь в кучу в центре клетки, дрожа.
— Ведите себя смирно! Сюда придут важные покупатели выбирать людей. Если кто посмеет устроить беспорядки, посмотрю, как я с вами разделаюсь!
Мужчина размахивал кулаком, затем фыркнул и, важно покачиваясь, повернулся и ушёл. Толпа медленно рассеялась. Получившие удары плетью тихо стонали.
— Эй, — у Чу Цяо был жар, эта череда движений ещё больше вызвала у неё, и так тяжело раненой и потерявшей много крови, головокружение. Она тихо толкнула учёного в плечо, хриплым голосом сказала. — В порядке?
Лян Шаоцин, услышав, поднял голову. В этот момент он всё ещё лежал на Чу Цяо, придя в себя, испугался и откатился прочь, мотая головой, как детская игрушка.
— Ничего, ничего.
— Помоги мне прислониться.
Лян Шаоцин послушно помог ей прислониться к углу клетки. Чу Цяо сильно сдвинула брови, изо всех сил сдерживая боль от ран, сдавленным голосом сказала.
— Сюда придут покупать рабов, нас должны купить, нужно быстро убраться отсюда.
Лян Шаоцин опешил, спросил.
— Мы пойдём в рабы к людям?
— В нашем нынешнем положении просто не сбежим, — лицо Чу Цяо было красным, у неё был жар, говорить было уже тяжело. Она медленно закрыла глаза, устало положила голову на плечо учёного и тихо сказала. — Мне нужно найти место, чтобы подлечиться.
Тело Лян Шаоцина мгновенно застыло. Дыхание девушки было лёгким, как орхидея, и мягко касалось его шеи. Лицо мужчины стало ещё румянее, чем у больной Чу Цяо. Он глупо кивал, говоря несвязно.
— Да, да, верно, то, что ты сказала, логично.
Через некоторое время, не услышав ответа Чу Цяо, он наклонился и увидел, что она уже заснула. Дыхание её было горячим, явно был жар. Сердце Лян Шаоцина сжалось. Он потянулся, чтобы потрогать её лоб, он был горячим. Сердце его повисло на волоске. Уложив её тело ровно, положив её голову себе на колени, он никак не мог придумать способ выбраться из этого затруднительного положения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
