Как раз, когда Чжугэ Юэ со свитой уезжал с рынка рабов, ещё один отряд повозок и всадников медленно приближался. Подтянутый старый управляющий спрыгнул с повозки. Хозяин Му кланялся, почти касаясь лбом земли, поспешно говоря.
— Вы приехали, я уже всех приготовил, жду, когда вы будете выбирать.
Старый управляющий, лет шестидесяти с лишним, был одет в чистую синюю длинную одежду, на талии завязан белый шёлковый пояс, волосы причёсаны безупречно, выглядел очень подтянутым. Он стоял с мрачным лицом, ничего не говоря, подошёл к рабам, взглядом скользнув по оборванным рабам. Через мгновение он указал пальцем на людей в клетке.
— Этот, этот, этот и этот…
Хозяин Му рядом поспешно записывал в маленькую книжечку. Через мгновение старик отобрал двадцать пять рабов, затем повернулся и сказал.
— Хорошо, только этих.
—А? — хозяин Му опешил. — Только этих? Разве господин не хочет посмотреть ещё? У меня сзади в лачугах ещё много крепких и сильных, просто места не хватило, не вывел. Может, пройдёте сзади посмотреть?
Старик нахмурился и с большой важностью твёрдо сказал.
— Сказал этих, значит этих, откуда столько лишних слов.
Хозяин Му вздрогнул, поспешно кивнув.
— Да, да, я лишнее болтаю.
Старик уже собирался уходить, как вдруг чистый голос крикнул.
— Старый господин, пожалуйста, подождите!
Старик опешил, обернулся и увидел молодого человека с красивым лицом, с учёной осанкой, который протиснулся вперёд перед рабами. Лицо его было красным, но губы немного побелели. Он нервно облизнул губы и сказал.
— Старый господин, я прочитал восемь исторических трудов, изучил шесть искусств, с детства занимался литературой, изучал Тао, Цилюэ, Дашу, Шэнъюй, Ланьчжицзин, Даодэвэнь, Гуйцзанцяньи, Юаньцзунхэнъюй, всё это охватывал, изучал музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, чайное искусство, искусство благовоний. Не мог бы господин купить меня?
Старик нахмурился и медленно произнёс.
— Я покупаю рабов для грубой работы, не учителей.
— Я тоже могу делать грубую работу, — тут же подхватил Лян Шаоцин, ломая голову, что же включает в себя так называемая грубая работа, поспешно сказал. — Я могу растирать тушь, вырезать из бумаги, сушить книги, приводить в порядок рукописи, а, да, ещё могу разжигать огонь, носить воду, рубить дрова, ещё могу…
— Ты действительно изучал Ланьчжицзин?
Раздался нежный бархатистый голос, не очень громкий, но обладавший своим спокойным и умиротворяющим звучанием. Чуть бледная рука приподняла синюю занавеску повозки. У мужчины были широкие брови и удлинённые глаза, взгляд его был спокоен, словно весеннее озеро в марте, лицо немного бледное. Погода была не холодной, но на нём был накинут серебряный плащ, капюшон полуприкрыт, синяя одежда развевалась, вся его незаурядная элегантность и утончённость была непередаваемой.
На улице прохожие текли, как вода, вокруг смешались разные люди, повозки и лошади сновали, пронзительное ржание лошадей потревожило спящего человека. Девушка, лежащая без сознания медленно открыла глаза, и перед её взором предстали такие нежные, как вода, глаза. Чу Цяо лежала на соломе, слабо глядя на мужчину невдалеке, ничего не говоря, не двигаясь, лишь спокойно глядя, взгляд её был отстранённым. В мгновение ока он смыл долгую усталость и тяготы.
— Немного знаю. Ланьчжицзин обширен и глубок, при моих познаниях говорить “изучил”, это просто оскорбление для слуха господина.
Мужчина в синей одежде кивнул. Он был ещё молод, всего лет двадцати пяти-шести, но манера поведения и осанка обладали редкой сдержанностью и безмятежностью. Мужчина кивнул и сказал.
— Дядюшка Цин, купи его.
— Господин! — Лян Шаоцин внезапно громко воскликнул. — У меня есть младший брат, он заболел, мы двое ни в коем случае не можем разлучаться. Не мог бы господин купить и его?
Мужчина в синей одежде последовал за указательным пальцем Лян Шаоцина и увидел слабо лежащую на земле Чу Цяо. Девушка в мужской одежде с мирным выражением лица, хоть и бледная как бумага, но без признаков страдания или унижения. Она спокойно смотрела на мужчину, не унижаясь и не превозносясь, без радости и печали. Мужчина кивнул и сказал.
— Хорошо.
Лян Шаоцин тут же обрадовался, хлопнув в ладоши, большими шагами подбежал к Чу Цяо и поднял её на руки, говоря.
— Спасены! Спасены!
Дыхание Чу Цяо было затруднённым, слабость после извлечения наконечника стрелы делала её совершенно обессиленной. Голос её был слабым, как у комара, она тихо сказала.
— Спасибо тебе.
Лян Шаоцин только радостно качал головой, вдруг словно что-то вспомнил, наклонился и спросил.
— Кстати, как тебя зовут? Как мне тебя называть потом?
Чу Цяо ответила.
— Ты сказал, что я твой младший брат, тогда я возьму твою фамилию. Моя настоящая фамилия Цяо, можешь звать меня Сяо Цяо.
— Хорошо, я Лян Шаоцин, второе имя Чжанъюй.
Чу Цяо кивнула.
— Книжный червь.
Лян Шаоцин опешил, затем, нахмурившись, рассердился.
— Эй! Ты должна называть меня старшим братом!
Но Чу Цяо уже не слышала. Её голова склонилась набок, и она потеряла сознание. В этот момент старик, называемый дядюшкой Цин, подошёл, лишь взглянул на Чу Цяо, затем сказал.
— Быстро в повозку, у нас в повозке есть сопровождающий лекарь.
Повозки с грохотом уехали, унося взгляды простолюдинов, устремлённые вверх, и немного рассеивающейся пыли, исчезнув в утреннем лёгком тумане.
Хозяин Му досадливо потирал руки. Люди уже ушли без следа, а он всё ещё с недовольством ворчал. Подошедший слуга, не умевший считывать настроение, улыбнулся.
— Хозяин, здорово разбогател!
— Разбогател, да чтоб их…! — хозяин Му разгневался, тяжело дыша, ругался. — И ещё какие-то знатные люди… Скупердяи, как мыши, этих нескольких человек, да ещё полдня торговались, чёрт возьми!
Слуга опешил, спросив.
— Не похоже на их манеру. Хозяин, кто они такие?
— Чёрт их знает, — хозяин Му швырнул в сторону бухгалтерскую книгу, гневно сказав. — Вчера Лю Лаосань представил, наверное, и он не в курсе. В наши дни аристократы живут неважно, а всё ещё строят из себя толстосумов, мать их!
— Сворачиваем лавку! — хозяин Му с досадой крикнул. — Сегодня невезучий день, думал заработаю утром, теперь всё потеряно, чёрт, просто не повезло!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
