У самых дальних дворцовых ворот раздался спокойный голос. Там огни были слишком ярки, что слепили глаза. Но Гуань Чжушубай словно мгновенно замерла, не отрывая глаз, рука в широком рукаве яростно дрожала, словно умирающий больной, без единой капли силы.
Ярко-жёлтая фигура, под множеством огней казалась ещё более роскошной. Десятки слуг и стражей осторожно сопровождали по бокам, окружая его, как звёзды луну, красивый, стройный, выдающийся. А, рядом с ним стояла нежно-розовая фигура, белые пальцы робко, но твёрдо держали край его рукава.
Словно утопающий, хватающийся за плавающее бревно, изо всех сил, с трудом ухватившись, обнаруживает, что бревно, ядовитая водяная змея.
Сладковатый привкус поднялся из горла, сознание же мгновенно прояснилось.
Эту женщину она знала, казалось, с самого дня поступления во дворец та уже здесь жила. Звали её Мэн Су Синь, слышала, она была лишь простой служанкой, случайно получила милость, получила очень низкий титул, и больше ничего. За эти годы в заднем дворце все боролись, жизнь и смерть, но никто не обращал внимания на эту тихую женщину без детей, титула, прочной семейной поддержки и императорской любви.
Большие клубы тьмы витали перед глазами. Гуань Чжушубай хотела рассмеяться, но не могла.
Хорошо, какой тонкий расчёт!
Стражи уже отошли, оставив лишь её одну стоять там. За спиной чёрная дворцовая стена, словно гора, величественно возвышалась, словно гильотина, отрезав все мечты этой жизни. Её белая одежда уже вся в крови, под телом змеилась зловещая полоса, тёмно-фиолетовая, как тушь, её шестимесячный плод, наконец, в такой смешной ночи покинул её. Лицо бледное, как бумага, щёки же отливали болезненным румянцем. Рана на ключицах снова открылась, кровь текла ручьём. Словно не желая видеть это недостойное зрелище, она протянула левую руку, прикрыв глаза, но крупные слёзы катились сквозь пальцы.
Годы нежности и близости в конце концов стали шуткой. Все клятвы, лишь тончайший расчёт и использование.
Гуань Чжушубай, Гуань Чжушубай, до сих пор не очнулась?
Она усмехнулась, лицо бледное, как у призрака, но глаза с устрашающим блеском. Улыбка в уголках губ постепенно расширялась, наконец безумно рассмеялась, слёзы текли со смехом, смеялась над самообманом, над безумными мечтами, над глупостью!
«Янь Лин! Как я могла тебе поверить?»
Она охладила взгляд, уголки губ всё ещё улыбались, голос хриплый и яростный, как у призрака, по слогам произнесла.
— Как я могла тебе поверить?
Император стоял там, глаза, как обсидиан, глубокие, как вода, словно прозрачные, но скрывающие все эмоции, ни малейшего волнения не разглядеть. Как же она раньше обожала эти глаза. Но, сейчас видела лишь пронизывающий холод, почти замораживающий кровь. Этот красивый, зловещий мужчина, которого она столько лет любила и верила.
— Жизнь как игра в шахматы, сделанный ход не вернёшь. Сяобай, ты проиграла.
Лёгкий, мягкий голос, словно спокойная осенняя вода, так тихо прозвучал в эту холодную, суровую ночь. Янь Лин стоял, глядя на залитую кровью женщину, равнодушно сказав это.
Какие знакомые слова! Он всегда любил шахматы, будь то интриги при дворе или забавы в покоях. Она усердно училась, играя с ним в свободное время, всегда проигрывала, часто, проиграв, капризничала, а он всегда так мягко говорил ей: «Ход не вернёшь, ты проиграла».
Такие сладкие воспоминания, но сейчас, вспоминая, чувствовалась боль, как от удара ножом. Гуань Чжушубай мёртвой хваткой смотрела на него, белки глаз кроваво-красные, стиснув зубы, тихо сказала.
— Почему?
Янь Лин ответил.
— Подходящее время, подходящее место, подходящий человек.
Словно гильотина резко отрезала всю жизненную силу. В этот момент прошлые воспоминания рухнули, превратившись в тысячи острых стрел, пронзив последнюю упрямую надежду. В груди комок крови, туго не выплюнуть, словно огромный молот бьёт по внутренностям, такая глубокая тупая боль.
Оказывается, лишь так, без причины, без заговора, просто она в подходящее время в подходящем месте появилась перед ним и случайно стала подходящей фигурой. Помогала Императору скрывать амбиции, уравновешивала задний дворец, заставляла внешний мир думать, что он предаётся наслаждениям, теряет бдительность, привлекала все враждебные взгляды, защищала его истинно любимую от дворцовых распрей, позволяя безопасно ждать, пока он возьмёт ситуацию под контроль.
Просто так, просто так.
— Почему я?
Он помолчал мгновение, потом равнодушно сказал.
— Род Гуань Сюя могущественен, достаточно для противовеса роду Гу.
Да, до её поступления во дворец самой любимой была сестра Гу Цзиньаня, Гу Ланьцзинь. Род Гу, ваны не императорской фамилии, давно имели непокорные намерения. После её поступления она соперничала с Гу Ланьцзинь, в конце концов свергла её, её отец при дворе помог ему вырвать этот шип из глаза, этот род Гу.
Как давно это было, так давно, что она почти забыла.
Она прижала руку к груди, боль в животе уже онемела. Это её ребёнок, которого она столько дней и ночей ждала, столько горьких лекарств пила. Она помнила, как потеряла первого ребёнка, тогда род Гу уже пал, но он не убил Гу Ланьцзинь, лишь понизил титул. Та женщина не смирилась, на маленьком пиру столкнула её с высокой лестницы. Она тогда в панике изо всех сил обняла живот, скатываясь с той высокой лестницы, голова разбилась, кровь текла, но ей было всё равно. В тот день солнце палило, светило в лицо, такое тёплое, но она дрожала от холода. Вокруг столько людей, но никто не мог спасти её ребёнка.
Тот ребёнок всё же умер, она проснулась в дождливую ночь, отчаянно рыдая. Тогда Гу Ланьцзинь тоже была беременна, с большим животом, вот-вот рожать, Императрица-мать поэтому не наказала её, а поместила в холодный дворец. Узнав, она пришла в ярость, выхватила меч, добежала до холодного дворца и одним ударом покончила с ней. Так, кроме сбежавшего Гу Цзиньаня, весь род Гу был вырезан, никто не выжил. Императрица-мать, узнав, разгневалась, обвинив её в злоупотреблении милостью, убийстве императорского потомства, отправила в управление императорского рода для наказания. Он, получив известие, примчался с дворцового заседания, вынес её оттуда. Тогда он хмурился, сжимал губы, крепко обнимал, раз за разом говоря: «У нас ещё будут дети».
У нас ещё будут дети!
Да, наконец был, но он оставил его как приманку и сам убил!
Теперь, вспоминая, всё прошлое было лишь предопределённой пьесой. Род Гу пал, Гу Ланьцзинь нельзя оставлять, ребёнок в её утробе тоже не нужен, даже если в том ребёнке текла его кровь.
После выкидыша она была слаба, шла с мечом в холодный дворец, и никто не остановил, разве не он использовал её руки, чтобы убрать Гу Ланьцзинь и ребёнка в её утробе?
Он так жесток, даже к своей жене, своим детям.
Да, в конце концов, у него столько жён, и столько людей жаждут родить ему детей.
Пять лет он строил эту схему, сначала убрать род Гу, затем род Гуань. В сегодняшней битве она была фигурой, ускользнувший тогда Гу Цзиньань тоже фигурой, а он планировал трёх юго-западных ванов. После этой кампании из пяти ванов три уничтожены, ослабление феодальных владений неизбежно, никто больше не сможет остановить его.
Когда сердце болит до онемения, разве не перестаёшь чувствовать боль? Но почему она всё ещё чувствует, так больно до желания, как Императрица, удариться головой насмерть.
Она подняла голову, чувствуя, как смешна эта жизнь. Оказывается, всё, за что держалась, всё, во что верила, ошибка.
Она присела, подняла меч, тот слишком тяжёлый, она несколько раз качнулась, но не смогла. Стражи настороженно смотрели на неё, словно боясь, что эта женщина на последнем дыхании внезапно поднимется, ранив их Государя.
Она слегка пошевелилась, и ещё больше крови хлынуло из неё. Кончик меча скользнул по земле, издавая пронзительный визг. Стражи напряжённо окружили, отделив её от Императора. Кругом красные факелы, словно готовые поджечь небо. Ряды холодных клинков направлены на неё, стоит ей лишь пошевелиться, и её изрежут в клочья.
Мэн Су Синь была немного обеспокоена, крепко нахмурившись, в глазах переливы, она с лёгким состраданием смотрела на неё. Пальцы тонкие и белые, как лучший нефрит, слегка держали рукав Императора, кончики дрожали, касаясь длинного запястья Императора.
Император повернулся, успокаивающе похлопал по тыльной стороне её руки, затем взял её руку в ладонь, слегка шагнул вперёд, заслонив её собой.
Лишь одно крошечное движение почти разбило упорство Чжушубай. Перед глазами мелькали большие клубы тени, голова кружилась, почти падала. Она яростно прикусила кончик языка, почти прокусив, шагала с кровью, медленно подходя, мёртвой хваткой глядя на Янь Лина, хрипло спрашивая. — Я спрошу лишь одно, все эти годы, каждый день и ночь прошлого, всё было ложью?
Янь Лин слегка нахмурился, но выражение оставалось спокойным. Он стоял там, за спиной сверкающие огни, свет ослепительный, как у божества, благородный и холодный, словно все перед ним ничтожная пыль.
Он долго молчал, наконец слегка кивнул, очень тихо произнёс одно слово.
— Да.
В горле Чжушубай стало сладко, хлынула кровь. Она изо всех сил сдерживала, проглотив ту кровь. Оказывается, всё ложь, эти пять лет нежности не имели ни капли искренности. Тысяча стрел, пронзающих сердце. Гуань Чжушубай больше не хотела говорить, подняла голову к небу, чувствуя, как холодна эта ночь.
— Сяобай, если захочешь, можешь остаться рядом со мной. Я не буду плохо обращаться с тобой из-за отца, ты по-прежнему госпожа во дворце, моя наложница. Я могу даже повысить твой титул, если захочешь.
Янь Лин смотрел на неё, выражение смягчилось, поднял запястье, слегка обнажив тонкие длинные кости пальцев, издалека протянул к ней, с намёком надежды. Гуань Чжушубай усмехнулась, чувствуя, как смешны его слова. Она приподняла бровь, на лице расцвела ослепительная улыбка: «Повысить титул? Что хочет дать мне Император? Старшую наложницу? Или Императрицу? Если я стану Императрицей, как тогда будет эта, рядом с Императором?»
— Если не хочешь оставаться во дворце, уходи.
Глаза Янь Лина стали глубокими он равнодушно сказал. Приближённый чиновник, казалось, почувствовал неуместность, хотел возразить, но был остановлен.
— Ты когда-то говорила, не любишь дворец, сейчас я отпускаю тебя, — сказав это, Янь Лин больше не смотрел на Гуань Чжушубай и развернулся, собираясь уйти и добавил. — Чанси, проводи её из дворца.
Чанси кивнул, подошёл к ней с людьми. Взгляд Гуань Чжушубай похолодел, она взмахнула мечом навстречу, полностью самоубийственная тактика. Чанси поспешил приказать стражам не ранить её, но никак не мог приблизиться.
Гомон людей, звон оружия, под холодной луной в сиянии огней лес клинков, все направлены на ту, когда-то самую благородную женщину. Мэн Су Синь обернулась, испуганно глядя. Гуань Чжушубай словно обезумела, хотя за эти годы она жила уединённо, но слышала о ней, слухи говорили, Гуань Чжушубай умна и способна, не думала, что сегодня так сама ищет смерти. Она повернулась посмотреть на Императора, Янь Лин холодными глазами прямо смотрел на дорогу впереди, словно не слыша происходящего сзади, но его рука, держащая её, была так сильна, почти ломая кости пальцев. Такой он был ей незнаком, вызывая панику и страх. Она тихо позвала его, но он словно совсем не слышал, лишь вёл её шаг за шагом дальше, шаг за шагом поднимаясь по тем холодным нефритовым ступеням из белого мрамора.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Уходите! Не преграждайте себе путь жизни!
Чанси кричал, но она уже не слышала. Она решила умереть, приёмы становились всё яростнее, лезвие, как снег, мгновенно несколько стражей были ранены. Стражи разозлились, обнажили клинки, бросились вперёд, кровь брызнула.
Чанси испугался, собираясь остановить, вдруг услышал сзади пронзительный свист, кто-то яростно закричал.
— Янь Лин! Отдай жизнь!
Чанси обернулся, увидел синюю тень, выпрыгнувшую из толпы слуг, меч сверкал, словно извивающийся дракон, направляясь прямо в лицо Императору.
— Защитить Императора!
— Защитить Императора!
Командир Мэн побледнев, закричал и бросился вперёд. Янь Лин нахмурился, уклонился от удара, рукой, словно когтями, схватил лезвие. Хруст, клинок сломался, обратным броском вонзил обломок в грудь убийцы. Тот оказался крепким, даже не крякнул, размахивая обломком, ринулся вперёд. На этот раз не на Янь Лина, а прямо на Мэн Су Синь.
— Ах! — Мэн Су Синь в страхе закрыла глаза, упала на землю и закричала. — Император, спасите меня!
— Мерзавец!
Янь Лин в ярости шагнул, заслонив Мэн Су Синь.
В этот момент из толпы слуг выпрыгнули ещё несколько, все с высоким мастерством, стоя на нефритовых ступенях, преградив путь командиру Мэн и другим. Глаза Гуань Чжушубай загорелись, воспользовавшись хаосом, в несколько шагов взбежала на ступени, взмахнула мечом, бросившись на Янь Лина.
Ещё один убийца атаковал Мэн Су Синь. Янь Лин не мог защищать её и себя, на руке уже рана от меча, но он бесстрашно с холодной усмешкой парировал удары главаря. Тот убийца зловеще усмехнулся, всем телом бросился вперёд, на мгновение, не уклоняясь от атак Янь Лина, подняв обломок меча, яростно ударил, громко крича.
— Янь Лин! Умри!
— Император!
— Ваше Величество!
— Ваше Высочество!
На мгновение все звуки словно застыли. Пять пальцев Янь Лина, как острые клинки, вонзились в грудь убийцы, пробив кровавую дыру. Убийца же словно совсем не чувствовал боли, даже не взглянул на него, лишь широко открыл глаза, ошеломлённо глядя на женщину, заслонившую Императора. Его обломок меча вошёл в сердце женщины, кровь хлынула, горячая капля упала на его запястье.
Огни осветили лицо убийцы, это был сбежавший Гу Цзиньань. Сейчас всё лицо в крови, крепко нахмурившись, грудь изуродована, почти видно бьющееся сердце. Он внезапно отступил на шаг, с насмешкой дико рассмеялся, окровавленной рукой прямо указал на Янь Лина, хрипло сказав.
— Он так с тобой поступил, а ты всё равно спасаешь его?
Сказав, упал навзничь, бездыханный.
Обломок меча вытащили из груди Гуань Чжушубай, с плевком брызнула кровь. Тело ослабло, готовое упасть. Янь Лин подхватил её, обнял.
— Зачем?
Его глаза почти почернели, как полярная ночь, без единого проблеска. Гуань Чжушубай тоже оцепенела. Она не была слабой, хотя решила умереть, но жаждала убить его собственноручно. Подбегая к нему, поднимая меч, она всё ещё думала так. Но, когда увидела меч Гу Цзиньаня, направленный на него, тело словно отреагировало раньше разума. Она застыла, руки и ноги дрожали, лицо бледное, как у призрака. Раскаяние, стыд, гнев, все эмоции, словно когти призрака, сдавили её шею. Она долго стояла ошеломлённая, глаза покраснели, хотела что-то сказать, но сильно закашлялась, кровавая пена забрызгала лицо, еле слышно прошептала.
— Ты так… обманул меня, как я могу позволить тебе умереть… от чужих рук?
Узкие глаза Янь Лина сильно прищурились, словно что-то свирепое готово было вырваться, но он яростно сдерживал. Дыхание тяжёлое, голос ещё ниже, уже не обычное равнодушие, холод до предела.
— Если ненавидишь меня — убей.
Гуань Чжушубай глубоко вдохнула, ударила кулаком по его плечу. Но, с такими тяжёлыми ранами, где уж ей силы, удар лёгкий, как вата, кровь из её ран хлестала от усилия, но ей было всё равно, она всё била и била. Словно, наконец, осознав бесполезность, изо всех сил приподнялась, взобралась на его плечо, открыла рот и мёртвой хваткой вцепилась в левую сторону шеи.
Она кусала так жестоко, так сильно, струйка крови скатилась с его шеи, упав в её облачные волосы.
Наконец, она разжала челюсти, словно даже эти силы кончились.
— Я умираю… Янь Лин, я не смогу убить тебя.
Её голос тихо прозвучал у его уха, губы бледные, медленно шевелясь, словно те мелкие поцелуи каждую ночь за пять лет. Горькая улыбка застыла на губах, запястье безвольно упало на холодные нефритовые ступени.
На площади мёртвая тишина, долго никто не смел произнести слово. Мэн Су Синь поднялась с земли, подошла к Императору, дрожащими пальцами коснулась его рукава, тихо позвала.
— Император?
— Я в порядке.
Тихо сказал он, использовав «я» для себя. Мэн Су Синь опустила голову, отступила на шаг.
На краю неба тучи разошлись, лунный свет белый, как слой инея, холодно окутал эти кровавые дворцовые ворота.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
