Мэн Цзянцин неотступно преследовал его.
Нельзя было дать этому человеку возможность спокойно подготовить контратаку.
Горная пещера неожиданно оказалась не узкой и не особенно длинной.
После двух поворотов впереди показался проникающий внутрь свет.
Тёмная тень быстро выскользнула из выхода пещеры.
Мэн Цзянцин бросился к нему.
Но едва он вырвался наружу, как сверху упала верёвочная сеть.
Застигнутый врасплох, Мэн Цзянцин покатился по траве.
Сеть затянулась, а к его шее приставили клинок.
В белом тумане Мэн Цзянцину потребовалось несколько мгновений, чтобы ясно увидеть, кто держал оружие.
Это была Ай-Ай.
Го Ин стоял рядом и смотрел на него со сложным выражением лица.
После первого потрясения Мэн Цзянцин быстро овладел собой и сказал:
— Старший брат Го, что бы ни произошло, разве мы не можем спокойно поговорить? Зачем доводить дело до такого?
На лице Го Ина появилась слабая горькая улыбка:
— На твоём месте ты тоже решил бы, что другого выхода нет.
Он медленно подошёл, долго смотрел на Мэн Цзянцина и сказал:
— Мне очень жаль. Если хочешь кого-то винить, вини полковника Яна. Зачем ему было поручать это дело именно тебе?
Мэн Цзянцин внезапно всё понял.
Полковник Ян, занимавшийся снабжением зерном, передал ему бухгалтерскую книгу, связанную с крупным делом о незаконной продаже армейского зерна.
Ему приказали лично доставить её Шэнь Гуанли, командиру императорской стражи.
Но почему в это вмешался Го Ин?
Семья Го была богата, а будущее самого Го Ина безгранично. Ему не требовалось совершать преступления, связанные с присвоением средств, и тем более рисковать, организуя убийство.
Мысли Мэн Цзянцина стремительно понеслись.
Увидев, как Го Ин развернул рукоять клинка и собирается ударить его по голове, Мэн Цзянцин понял план.
Его хотели оглушить, затем распутать верёвочную сеть и сбросить с утёса, создав видимость несчастного случая.
Мэн Цзянцин оказался запутан в сети и не мог воспользоваться клинком для сопротивления. К тому же Ай-Ай держала оружие у его шеи и в любой момент могла нанести удар.
Го Ин обрушил клинок.
В глубине души он не мог не вздохнуть.
Ему не хотелось этого делать, но другого выхода не было.
Прежде чем он успел завершить этот мысленный вздох, Го Ин внезапно почувствовал холод в нижней части живота, а затем пронзительную боль.
Ай-Ай закричала.
Го Ин недоверчиво опустил взгляд.
В нижней части его живота торчал небольшой нож. Он вошёл чрезвычайно глубоко, так что снаружи оставалась лишь рукоять.
Вращательное движение ещё не остановилось, и нож слегка дрожал.
Взгляд Ай-Ай оторвался от клинка, приставленного к шее Мэн Цзянцина.
В этот миг Мэн Цзянцин уже откатился в сторону.
Его правая рука, остававшаяся внутри сети, снова пришла в движение.
Небольшой нож вылетел из его рукава, скользнул по земле и вонзился Ай-Ай прямо в сердце.
Тело Ай-Ай задрожало, но она всё ещё пыталась протянуть руку к Го Ину.
Го Ин схватил её за руку.
Сеть, сплетённая из старых лоз, была очень прочной. Но клинок Мэн Цзянцина, Байчжэ, принесённый из Зала воинского искусства, был чрезвычайно острым.
Через несколько мгновений он спокойно перерезал лозы и освободился.
Мэн Цзянцин сбросил верёвочную сеть в глубокую долину, прислонился спиной к утёсу и, держа клинок горизонтально, посмотрел на них с неописуемо сложными чувствами.
Оба получили удары в жизненно важные органы. Выжить им было уже невозможно.
Мэн Цзянцин не смог не сказать:
— Старший брат Го, мне очень жаль. У меня не было выбора.
Если бы он не убил их, погиб бы сам.
Улыбка на лице Го Ина казалась одновременно мучительной и облегчённой.
Он пробормотал:
— Не за что извиняться.
Мэн Цзянцин всё же спросил:
— Почему ты это сделал?
Го Ин не ответил. Он лишь посмотрел на Ай-Ай:
— Ай-Ай, это я тебя погубил.
Глаза Ай-Ай покраснели, и она ещё крепче сжала его руку.
Ей хотелось сказать, что она никогда не сожалела об этом и никогда не думала, будто Го Ин губит её.
Но у неё уже не осталось сил говорить.
Она была дикой колючей лозой, росшей на этой горной станции, нежным цветком, покрытым шипами.
Каждый день перед ней были либо грубые солдаты, подобные этим варварским горам и пустыне, либо высокомерные генералы и офицеры.
Но Го Ин отличался от всех них.
Когда он вошёл на станцию, то был словно солнечный свет, пробивающийся сквозь густые миазмы, — ослепительный, сияющий и возвышающийся над остальными.
Однако когда двое его подчинённых получили от неё ранения, он с глубоким раскаянием извинился перед ней.
Ай-Ай инстинктивно почувствовала: Го Ин не притворялся. Ему не нужно было притворяться перед такой девушкой, как она, всего лишь внучкой начальника станции.
Возможно, именно в тот миг она полностью и безоговорочно отдала ему своё сердце.
С тех пор она берегла ещё больше шипов для всех остальных, покрывала красивое лицо слоем копоти, и ждала возвращения Го Ина.
Она также знала: человек с происхождением и семейным положением Го Ина никогда не позволит ей войти в его мир.
Но Ай-Ай это не волновало.
Она лишь хотела помогать Го Ину всем, чем могла, и вечно видеть его таким благородным и сияющим.
Взгляд Ай-Ай начал тускнеть, но она не отрывала глаз от лица Го Ина.
Го Ин смотрел на неё, и в его глазах смешались бесчисленные чувства. Казалось, он ещё многое хотел сказать.
Но в конце концов он не произнёс ни слова.
Собрав последние силы, Го Ин крепко сжал руку Ай-Ай и прыгнул вместе с ней в глубокую долину.
Мэн Цзянцин смотрел, как их фигуры исчезают в тумане над пропастью.
Это был не тот конец, который он хотел увидеть, но другого он сделать не мог.
Он мог догадаться, какая история связывала Го Ина и Ай-Ай.
Девушка, затерянная в глубине гор, внезапно встретила необычайно выдающегося юношу, который проявил к ней особое расположение. Как могла она не броситься в это чувство, словно мотылёк в огонь, отдав ему всю свою жизнь?
Мэн Цзянцин лишь надеялся, что чувства Го Ина к этой колючей девушке не были всего лишь эксплуатацией.
Иначе он чувствовал бы: даже если оба уже мертвы, в его сердце всё равно останется заноза, которую невозможно вытащить.
После долгого молчания Мэн Цзянцин наконец пришёл в себя и вернулся по тропе ко входу в пещеру.
Полковнику Мао он мог сообщить лишь, что не обнаружил никаких следов Го Ина и Ай-Ай.
Длинная лиана спокойно свисала у входа в пещеру.
Когда Мэн Цзянцин ухватился за неё, его сердце внезапно похолодело.
Он никогда не думал, что Го Ин попытается устроить ловушку и убить его.
Прошлой ночью Го Ин уже хотел действовать, но отказался от намерения лишь потому, что Мэн Цзянцин был слишком настороже.
Полковник Мао не перерезал лиану, когда спускался, но можно ли было действительно ему доверять?
Если Мао Цзи перережет лиану, когда Мэн Цзянцин будет подниматься…
Но если не положиться на эту лиану, возможно, он вообще никогда не сможет выбраться наверх.
Мэн Цзянцин сжал лозу, на мгновение не в силах принять решение.
Сверху долго ждали его возвращения, но не видели никаких признаков движения, поэтому люди перегнулись через край утёса и начали кричать вниз.
Взгляд Мэн Цзянцина упал на ряд невысоких сосен, росших по диагонали в расщелинах скалы под входом в пещеру.
Несколько тонких ветвей были сломаны.
Он догадался, что это произошло, когда Ай-Ай соскользнула вниз.
Все эти опасные действия были лишь ради того, чтобы помочь Го Ину избавиться от него.
Когда Го Ин лежал на краю утёса и кричал: «Ай-Ай!», его бледное лицо и тревожное выражение вовсе не были притворством.
Опасность действительно была вопросом жизни и смерти.
Пожалел ли Го Ин о чём-нибудь в тот миг?
Пока чувства Мэн Цзянцина оставались в смятении, ему внезапно пришла в голову мысль.
Он надёжно привязал нижний конец длинной лианы к двум низким соснам.
Даже если полковник Мао перережет верхний конец, закреплённая внизу лиана не даст ему сорваться на дно долины.
Полковник Мао не стал перерезать лиану.
Как только Мэн Цзянцин ступил на твёрдую землю, он не смог сдержать долгого облегчённого вздоха.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
