Мэн Цзянцин захватил морское судно неподалёку от Ханчжоуского залива и, следуя указаниям Мэйхун, направил его в открытое море.
Мэн Цзянцин и Мэйхун стояли на самой верхней палубе, прислонившись к ограждению и глядя вдаль.
Восходящее солнце сияло хрустально чисто, море и небо простирались без конца и края. Когда они обернулись к берегу, тот уже постепенно исчезал в туманной дымке волн.
Под солнечным светом лицо Мэйхун казалось слегка бледным, а в уголках глаз едва заметно проступали мелкие морщинки.
По сравнению с ночью теперь в ней была иная разновидность увядшей, падшей красоты, измученной и вызывающей жалость.
Мэн Цзянцин наблюдал за ней, не подозревая, что Мэйхун тоже тайком изучает его при дневном свете.
Неужели когда-то и она обладала такой же кипучей, подавляющей силой, подобной пылающему солнцу?
Спустя долгое время из глубины её души вырвался безрадостный вздох.
Она словно про себя пробормотала:
— Как же я хочу вернуться на десять лет назад.
Мэн Цзянцин удивлённо сказал:
— Вернуться на десять лет? Тогда вы были бы всего лишь маленькой девочкой.
Уголки губ Мэйхун слегка изогнулись в полуулыбке:
— Не маленькой девочкой, а собой десятилетней давности. Разве та я могла бы сравниться с вами нынешним?
Мэн Цзянцин не нашёлся что ответить и лишь улыбнулся.
Он подумал, что его смутила бы не Мэйхун десять лет назад, а лишь нынешняя Мэйхун, познавшая все превратности мира и обладавшая поразительной проницательностью.
Северо-западный ветер дул без остановки, и всего за день и ночь корабль обогнул гору Путuo в Чжоушане и повернул на юг.
На лицах двенадцати спутников Мэйхун начала появляться радость.
Направление ветра было не вполне благоприятным, и на лице Мэйхун проступили признаки беспокойства. Её люди волновались ещё сильнее.
На закате рулевой отправил в каюту матроса предупредить, что, возможно, приближается буря, и велел всем подготовиться.
Глядя на заходящее вдали солнце, они действительно увидели, что оно было необычно красным. Восточное небо тоже казалось непривычно чёрным.
Корабль увеличил скорость, надеясь добраться до ближайшего острова Цзюйшань до начала бури.
Но буря пришла так быстро, как и предсказывали, в одно мгновение небо затянули тёмные тучи, завыли ветры и вздыбились волны.
Корабль не перевозил груза, а большую часть камней-балластов, взятых при отплытии, по дороге выбросили за борт из-за спешки Мэйхун.
Судно стало слишком лёгким и опасно раскачивалось на сильном ветру.
Рулевой в панике приказал спустить паруса, чтобы корабль не перевернулся.
Внезапно один из матросов испуганно закричал:
— Такелаж запутался!
Паруса невозможно было спустить.
Небольшой и проворный матрос полез на мачту распутывать снасти, но из-за яростного ветра и качки потерял хватку и полетел вниз головой.
К счастью, он зацепился за поперечную балку и упал в море.
Товарищи быстро бросили ему верёвки и вытащили его на борт. Хотя матрос, дрожа, побежал в кормовую каюту переодеваться, в целом он не пострадал.
На корабль обрушилась огромная волна, едва не опрокинув его.
Среди людей Мэйхун был пятидесятилетний мужчина. Он снял обувь и полез на мачту.
Мэйхун вскрикнула:
— Как можно позволять дядюшке Яньфу лезть на мачту?
Остальные смущённо ответили:
— Мы не смогли его остановить…
Несмотря на возраст, дядюшка Яньфу был необычайно проворен. Он взбирался даже быстрее и выше молодого матроса.
Обхватив мачту, он развязал один узел, а затем полез ещё выше.
Но ветер оказался слишком сильным.
Внезапно парус качнулся в сторону, и вместе с ним закрутился такелаж, обвившись вокруг шеи дядюшки Яньфу.
Все встревожились, а Мэйхун закричала.
Внезапно из-за её спины сверкнуло нечто, с лязгом перерезав верёвку и вонзившись в мачту.
Это был короткий клинок.
Дядюшка Яньфу тяжело рухнул вниз, но длинная верёвка, пролетевшая по воздуху, обвила его за пояс и замедлила падение.
Ударившись о палубу, он перекатился по инерции и поднялся, тяжело дыша.
Одновременно с броском длинной верёвки Мэн Цзянцин выбросил левую руку, и второй короткий клинок перерезал ещё один узел.
Парус опустился.
Надвигающаяся гигантская волна обрушилась на палубу, накренив корабль и заставив всех невольно покатиться.
Мэн Цзянцин уклонился в сторону, присел у стены каюты и поймал Мэйхун, падавшую прямо на него.
Следующая огромная волна накрыла их сверху, и солёная вода хлынула им в рот.
Сквозь ветер и бушующие волны Мэн Цзянцин всё ещё ощущал, как быстро бьётся сердце Мэйхун и как тяжело она дышит.
Впрочем, сам он, вероятно, находился не в лучшем состоянии.
Небо почернело, словно тушь, дождь хлестал подобно стрелам, а корабль резко вздымался и падал.
В этом бескрайнем море сила каждого человека казалась ничтожной.
В этот миг у неё был только он, а у него только она.
Они вместе стояли на грани жизни и смерти.
И всё же в сердце Мэн Цзянцина сейчас царило глубокое смятение.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
