Теперь он сидел, держал в каждой ладони по её ступне, сжимал, разминая, изучая. Пальцы его были крепкие, подогретые телом, и от их нажима по телу Сяо Цяо расходились волны щекотки и странного жара.
Она смеялась — звонко, сквозь дыхание, и с трудом пыталась вывернуться. Но ни одна мышца у него не дрогнула.
Он смотрел на её ноги, словно заворожённый.
Действительно — как говорили… точёные, гладкие, мягкие, белые, как фарфор. Под его ладонями — тёплые, живые, упругие. Ни изнеженности, ни грубости — всё в меру, всё в тон.
Он вспоминал, как в тот вечер, перед самым походом, взял у неё самое первое. Он точно знал — до него никого не было.
А те грязные слова Чэнь Жуя… «В тот вечер, когда я забрал её в город, — в ту же ночь мы с ней стали парой!»
Он тогда промолчал. Но ни на миг не поверил. Какое ещё «Её ступни, будто сделаны из тофу, один укус — и дух захватывает!»?
До той ночи она была девственницей. А в Ши-и — тем более не было ни намёка на что-то подобное. Чэнь Жуй просто пытался задеть.
Но вот теперь, глядя на её ноги, мягкие, гладкие, тёплые, он вдруг понял, почему даже такая деталь могла свести с ума мужчину.
Он уже чувствовал, как внизу опять поднимается жар.
Только он подумал об этом — о грязных словах Чэнь Жуя, о том, как тот будто бы невзначай отдельно упомянул её ноги, — как внутри вспыхнула неуютная, тёплая, неприятная волна.
Если тот даже просто видел…
Мысль, что кто-то ещё мог даже взглядом коснуться того, что теперь принадлежит только ему, вызывала резкое, почти животное раздражение.
Он наклонился — и внезапно сжал зубами её лодыжку.
Сяо Цяо, всё ещё полусонная от его массажа, даже не поняла, что происходит — и только вскрикнула от боли:
— Ты что творишь?!
Он отпустил, выпрямился и, глядя прямо на неё, спокойно, медленно сказал:
— А этот твой Чэнь Жуй… он, случаем, тоже кусал тебя вот так?
Она заморгала, ошарашенно глядя на него.
Чэнь Жуй? Откуда он вообще взялся? Она уже и думать забыла об этом человеке — а он вдруг из ниоткуда… с укусом и ревностью.
— Нет, — честно ответила она. — И при чём тут он вообще?
Её голос звучал так искренне, что в груди у Вэй Шао что-то отпустило.
Раздражение, как ветром сдуло. Вместо него — странное удовлетворение, будто он вновь подтвердил своё право, восстановил утраченное равновесие.
Он ещё раз взглянул на её стопы — утончённые, белоснежные, покорно лежащие на его коленях, — и вдруг в голове вспыхнула новая мысль.
Его рука, уверенная, сильная, плавно провела от пятки вверх, по внутреннему своду, и медленно надавила… ниже. Он направил её ступню по линии своего живота, вниз, всё ниже — туда, где уже напряжённо затаилось его желание.
Сяо Цяо замерла.
Её глаза расширялись с каждой секундой. То, что он делает… Он и раньше был дерзок, но это — бесстыдство.
— Ты… — она не договорила. Голос застрял у горла, впервые не от стыда, а от нарастающего жара и растерянности.
В этот вечер, к её удивлению, Вэй Шао всё же сдержался.
Да, не обошлось без дерзостей, да, её руки — и теперь ещё и ноги — оказались вовлечены в его игру, и всё же — самого худшего он не сделал. И потому, хоть и с покрасневшими ушами, Сяо Цяо вздохнула с облегчением: этой ночью она уцелеет.
После недолгого омовения он обнял её — настоящим, почти домашним жестом, уложил рядом, устроил её голову у себя на плече, прижал к боку.
Поза — как у супружеской пары с многолетним бытом. И в то же время — нечто новое: так они ещё не лежали.
Свеча всё ещё горела. Её мерцание касалось их лиц — мягко, нежно, безмолвно.
Сяо Цяо закрыла глаза. Думала — уснёт. Но внутри было беспокойство. Не страх, не боль, а что-то тонкое — как желание говорить.
Спустя какое-то время она осторожно приоткрыла глаза и взглянула на него.
Он лежал спокойно, с закрытыми веками, дышал ровно.
Но она знала: он не спит.
И тогда, затаив дыхание, собравшись с духом, прошептала:
— Через несколько дней… люди, которых послал мой дядя, приедут в Юйян. И мой младший брат… он тоже приедет. Ты… ты ведь знаешь об этом?
Её голос был тих, почти прощупывающим, как шаг босиком по льду.
Она не просила.
Пока — только спрашивала.
— Угу, — только и откликнулся Вэй Шао, глухо, не открывая глаз.
— Утром бабушка сказала, что велела устроить для моего брата комнаты… — мягко продолжила Сяо Цяо, — я… очень благодарна ей за это.
Она договорила и осторожно посмотрела на него.
Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, лицо было безмятежным и непроницаемым, словно каменная маска.
Сяо Цяо уже почти решила, что он просто промолчит, когда спустя долгую паузу он, наконец, отозвался:
— Раз бабушка так решила — пусть будет так.
Голос — спокойный. Без возражений. И без одобрения.
Глаза оставались закрыты. Он будто бы не хотел вовлекаться, не хотел показывать больше, чем нужно.
Но и этого ей — сейчас — было достаточно.
Она немного помолчала. Потом сказала:
— Днём я заходила в твой кабинет. Взяла кисть. Хотела… просто сказать.
Теперь он отозвался почти сразу:
— Пустяки. Если что нужно — заходи в любое время.
Ни упрёка, ни удивления. Как будто всё это уже было естественным.
Сяо Цяо улыбнулась — едва заметно, как расцветающая чайная роза в полумраке.
— Спасибо тебе, муж мой.
Вэй Шао медленно открыл глаза.
Тихо повернулся, посмотрел на неё. В его взгляде не было ни тумана, ни жары. Только… тишина. Настоящая.
Он ничего не ответил.
А она — просто улыбнулась ему. Тихо, без слов. Но в этой улыбке было всё: и благодарность, и робкое принятие, и — неожиданная, тихая преданность.
