Спустя некоторое время Цзян Янь принёс плащ.
— Сань-е, я не нашёл ничего подходящего. Этот хлопковый плащ сшили монахи в храме, посмотрите, подойдёт ли…
Чэнь Яньюнь взял плащ, осмотрел его и подозвал Цзиньчао:
— Надень этот плащ, твой совсем промок.
Цзиньчао не очень хотелось переодеваться. Она собиралась лишь немного отдохнуть здесь и вернуться, а если на ней окажется новый плащ, она не знала, как объяснит это остальным.
Увидев, что она не берёт вещь, Чэнь Яньюнь встал и подошёл к ней:
— Он не сравнится с твоей соболиной накидкой, но другого выхода нет. Если не побрезгуешь, можешь взять мою мантию из беличьего меха. — Чэнь Яньюнь замолчал, понимая, что на это она согласится ещё меньше. Глядя на её молчаливое лицо, он негромко произнёс: — Подойди. — Он едва слышно вздохнул: — Неужели я настолько страшен?
Цзиньчао не считала его страшным, просто ситуация была крайне неловкой. Она тихо ответила:
— Чэнь-дажэнь, право же, не стоит… Мне не холодно.
Он не обратил внимания на её слова. Его длинные пальцы потянулись к ней и начали развязывать завязки плаща, при этом тёплое прикосновение случайно задело её кожу. Гу Цзиньчао в изумлении подняла голову и увидела, что Чэнь Яньюнь сосредоточенно опустил взгляд. На его лице не было улыбки, а движения оставались лёгкими и мягкими.
Гу Цзиньчао стало немного неловко.
Отдав старый плащ стоявшей в стороне Цинпу, Чэнь-сань-е вложил хлопковый плащ в руки девушки. Теперь Гу Цзиньчао не стала возражать — в конце концов, это было бесполезно — и молча завязала тесёмки.
Чэнь Яньюнь невозмутимо заложил руки за спину и вернулся на кан, чтобы продолжить чтение сутр.
Снег не прекращался, и к сумеркам даже не думал стихать.
Гу Цзиньчао просидела в зале Цзецзиньдянь три стражи. В полдень Цзян Янь принёс постный обед, и Цзиньчао попробовала блюда, о которых упоминала вторая сноха: тофу с хрустящей корочкой, молодые огурцы с лилиями и обварённые сердца овощей. Вкус и вправду оказался превосходным.
Когда Цзян Янь вошёл снова, он наклонился к самому уху Чэнь-сань-е. Выслушав его, тот произнёс:
— Не к спеху, Чжан Лин так просто не сдастся. Посмотрим, что предпримет Ван Сюаньфань… Тот, кто хочет подставить Чжан Лина — это Е Сянь. Его помыслы крайне глубоки, боюсь, для Ван Сюаньфаня потери превысят выгоду.
— Нужно ли нам что-то предпринять?..
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Должность замначальника Далисы очень важна, к тому же Ван Сюаньфань в ладах с начальником Далисы. Пусть Е Сянь действует сам.
Услышав имя Е Сяня, Гу Цзиньчао навострила уши, но Чэнь Яньюнь больше не возвращался к этой теме. Вместо этого он спросил:
— Я видел, ты собиралась к световой башне. Зачем?
Гу Цзиньчао ответила, что хотела поднести неугасимую лампаду, и добавила:
— Слышала, башня построена великолепно, хотелось полюбоваться видом.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Вблизи световая башня не так хороша. Подойди сюда.
Он открыл решётчатую дверь и вышел наружу, Гу Цзиньчао последовала за ним. В сгущающихся сумерках вдали возвышалась световая башня, свет неугасимых лампад в ней был мягким. Вся башня на фоне тёмно-синего неба казалась необычайно одинокой; её сияние было тёплым и жёлтым, и даже обильный снегопад ничуть не тревожил его.
Гу Цзиньчао на мгновение замерла, поражённая этим зрелищем.
Чэнь Яньюнь сказал:
— Каждый месяц я приезжаю в храм Баосянсы для молитв и живу во внутренних покоях зала Цзецзиньдянь. Когда поздно ночью устаю от книг, выхожу посмотреть на световую башню. Если на небе луна, она окрашивает облака в нежно-золотистый цвет, и это в сочетании с башней выглядит ещё прекраснее.
Жаль, что луны не было.
Гу Цзиньчао вздохнула:
— Мне кажется, что изо всех семи башен, девяти павильонов и двадцати семи залов храма Баосянсы ни один не обладает такой природой Будды, как эта световая башня.
Чэнь Яньюнь посмотрел на неё сверху вниз и заметил, как в её глазах отражаются яркие огни, но выражение лица при этом кажется печальным. Он подразнил её:
— Ты ещё совсем мала, а уже рассуждаешь о природе Будды. — Но в глубине души он был согласен: никакие золочёные статуи и изысканные залы не даруют сердцу такой покой, как эта одинокая башня.
Снаружи кружил снег. Чэнь Яньюнь повернулся, закрывая собой Гу Цзиньчао, и снежинки усыпали его плечо.
Поддавшись душевному порыву, Гу Цзиньчао внезапно протянула руку и смахнула снег. Однако Чэнь Яньюнь машинально перехватил её руку.
Гу Цзиньчао про себя сокрушалась: как она могла принять Чэнь-сань-е за Гу Цзиньжуна и полезть смахивать снег? Какая неосторожность! Она поспешно извинилась, пытаясь высвободить руку, но та не шелохнулась.
Чэнь-сань-е повёл её обратно во внутренние покои, чем привёл в полное оцепенение Цинпу.
Он не стал ничего объяснять, просто отпустил её руку, бросил короткое «пустяки» и снова принялся за книгу, перестав обращать на неё внимание.
Гу Цзиньчао чувствовала, что всё это крайне странно, и находиться в одной комнате с Чэнь-сань-е стало ещё неуютнее. Цинпу отошла от жаровни и встала рядом с ней. Она молчала, но смотрела на Чэнь-сань-е с явным подозрением. Раньше она думала, что этот Чэнь-дажэнь — порядочный человек, но вдруг он решил позволить себе вольность по отношению к её сяоцзе? Сидеть в одной комнате, да ещё и за руки хвататься… Если слухи поползут, репутация сяоцзе будет погублена!
Чэнь Яньюнь плотно сжал губы, чувствуя, что не может разобрать ни слова в сутре. Он поднял голову и обнаружил, что обе — и хозяйка, и служанка — смотрят на него настороженно, а служанка Гу Цзиньчао и вовсе не расслабляется. Спустя мгновение Гу Цзиньчао решилась и тихо сказала:
— Чэнь-дажэнь, мне кажется, снег на улице поутих. Прошу вас, одолжите нам зонт, и мы вернёмся.
Чэнь Яньюнь всегда считал, что отлично владеет собой, и сегодняшняя потеря самообладания была досадной случайностью. Увидев, какая у Гу Цзиньчао маленькая ладонь, он внезапно протянул руку и сжал её. В душе он винил себя, но, заметив, как сильно Гу Цзиньчао старается его избегать, он вдруг разозлился и холодно спросил:
— Чего ты боишься?
Он не был человеком дурных нравов. Когда в прошлом Гу Цзиньчао упала в воду, если бы он хотел воспользоваться её бедой, он мог бы просто плыть по течению. Но тогда ей было всего тринадцать лет, и у него даже мысли подобной не возникло. Чтобы не губить её доброе имя, он в ту же ночь вернулся в Ваньпин.
Гу Цзиньчао встала и поклонилась:
— Вы не так поняли, дажэнь. Я вовсе не боюсь, просто уже поздно…
Она и сама чувствовала неловкость; события развивались совсем не так, как она ожидала. Чэнь-сань-е так сильно помогал ей, и она не знала, чем сможет отплатить, и уж тем более не хотела обременять его своими делами.
Чэнь Яньюнь произнёс:
— Я всё прекрасно понимаю, тебе не нужно бояться. — Помолчав, он добавил: — Да и толку от твоего страха нет.
Он встал, подошёл к Гу Цзиньчао и, глядя на неё, усмехнулся:
— Разве ты не хотела знать, почему я помогаю тебе? Хорошенько подумай. Ты такая умная, наверняка сможешь догадаться. С чего бы мне без всякой причины быть столь добрым к человеку?
Гу Цзиньчао почувствовала, как у неё запульсировало в висках. Она тихо проговорила:
— Дажэнь… уже поздно.
Снег наконец поутих. Когда Цзиньчао вернулась в покои женской половины семьи Гу, на душе у неё всё ещё было неспокойно. Родные окружили её заботой и расспросами, а Фэн-тайфужэнь даже упрекнула Гу Лянь:
— Просила тебя проводить старшую сестру, а ты что натворила… Посмотри, одежда на твоей сестре совсем промокла!
Она усадила Цзиньчао греться на кан. Девушке оставалось лишь притвориться, будто в зале Цзецзиньдянь ничего не произошло, и с улыбкой поддерживать разговор с Фэн-тайфужэнь.
Фэн-тайфужэнь не заметила ничего странного.
На следующий день небо прояснилось после снегопада. Фэн-тайфужэнь велела мальчикам-слугам запрягать лошадей, и они отправились в обратный путь.
На дороге им встретилось крытое паланкинное кресло под усиленной охраной; вид его был необычайно величественным. Фэн-тайфужэнь отправила Сюй-момо разузнать, кто это, и та вскоре вернулась, понизив голос до шёпота:
— …Занавеси на паланкине из ханчжоуского шёлка с узором с цветами носорога, в охране — воины из Шэньцзиини. Сопровождающий мальчик-слуга сказал мне, что это паланкин сань-лаое семьи Чэнь из Ваньпина…
Фэн-тайфужэнь изумилась:
— Чэнь-гэлао?
Она сразу заволновалась. Чэнь-сань-е был высшим начальником для Гу Дэчжао. Если бы удалось замолвить перед ним словечко, продвижение Гу Дэчжао на пост заместителя министра Хубу стало бы гораздо более вероятным. Но они не были ни друзьями, ни родственниками, с какой стати ему обращать на неё внимание…
Фэн-тайфужэнь невольно начала винить погоду: если бы не этот снегопад, она могла бы встретить Чэнь-гэлао ещё вчера, и, глядишь, удалось бы перекинуться парой слов!
Сун-тайфу, бабушка Гу Лянь по материнской линии, как-то говорила, что может связаться с Чэнь-гэлао, но Фэн-тайфужэнь видела, что их муж вовсе не в близких отношениях с гэлао, так что просить их о посредничестве было бесполезно… Фэн-тайфужэнь не хотела упускать такой шанс. Поразмыслив, она сказала Сюй-момо:
— …У нас есть несколько шкатулок со сладостями и сушёными фруктами, отнеси их в подарок Чэнь-гэлао… Если не примет, сразу возвращайся.
Гу Цзиньчао наблюдала со стороны и молчала, хотя поступок Фэн-тайфужэнь казался ей не совсем уместным.
Спустя некоторое время Сюй-момо вернулась, выглядя очень довольной:
— Тайфужэнь, гэлао услышал, что я служанка из семьи Гу, и принял подношение!
Фэн-тайфужэнь наградила Сюй-момо парой слитков в форме фруктов весом в восемь фэней и сказала Гу Цзиньчао:
— Гэлао оказался весьма доступным в общении человеком, жаль только, поговорить не удалось. Но проявить почтение никогда не будет лишним… Кто знает, может, теперь у твоего отца появится надежда на повышение!
Цзиньчао улыбнулась:
— Как всегда, бабушка поступила очень мудро.
Но разве Чэнь-сань-е станет вот так просто принимать подарки от незнакомцев? Ей это казалось маловероятным. Она испугалась: вдруг Чэнь-сань-е решит, что это она послала сладости… Впрочем, вряд ли!
Однако через несколько дней после возвращения она получила свиток. Это было изображение бамбука тушью, написанное энергичными, свободными и изящными штрихами. Сверху красовались четыре иероглифа, выведенные ровным и искусным почерком гуаньгэ: «Отплатить добродетелью за обиду».
Увидев это, Гу Цзиньчао не смогла сдержать смешка. Сань-е и вправду подумал, что ту коробку сладостей прислала она, а ведь он совсем не любил сладкое.
Она велела Цинпу убрать картину в личную кладовую на хранение. Выставлять такое напоказ было никак нельзя
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Вау! Неужели МГГ уже влюблен? Серьезно?!🤣