Служанки обыскали внешний двор, но ничего не нашли. Они вернулись и доложили об этом Фэн-ши, а также упомянули, что случайно зашли в боковой флигель, где отдыхал Чэнь-дажэнь. Фэн-ши, выслушав их, чрезвычайно занервничала и принялась расспрашивать, не рассердился ли Чэнь-дажэнь. Служанка ответила:
— Чэнь-дажэнь не выходил, рабыня тоже не знает.
Фэн-ши снова легла на кровать лохань и, храня молчание, принялась смотреть на водяные часы, стоявшие на длинном столике.
На следующее утро, когда Чэнь-сань-е уезжал из усадьбы, Фэн-ши рано утром отправилась проводить его.
— Прошлой ночью вас потревожили, мне чрезвычайно неловко! — с улыбкой сказал Гу Дэюань, сложив руки в приветствии.
У экрана инби со всех сторон стояли стражники Чэнь-сань-е, а Гу Дэюань, Гу Дэчжао и Гу Дэсю пришли проводить его. Все они были облачены в чиновничье платье.
Чэнь-сань-е же был одет в серо-голубой халат чжидо и накидку из ханчжоуского шелка. Поправив рукава, он безучастно спросил:
— Неужели охрана в вашей семье Гу настолько небрежна, что внутрь могут пробраться даже воры?
Гу Дэюань опешил, но поспешил с улыбкой ответить:
— Вор действительно пробрался! К счастью, имущество не пострадало.
— А того человека поймали? — продолжил расспросы Чэнь-сань-е.
Гу Дэюань почувствовал неладное. С чего бы Чэнь-дажэню так интересоваться этим делом? Ему оставалось лишь ответить «уже поймали», чтобы Чэнь-дажэнь не подумал, будто семья Гу не в силах справиться даже с обычным вором.
Чэнь-сань-е больше ничего не сказал, но когда он сел в паланкин, лицо его потемнело.
Независимо от того, по какой причине Гу Цзиньчао ворвалась в его комнату, ей в семье Гу определенно жилось несладко. Из этих людей семьи Гу, Гу Дэюань привык притворяться вежливым, скрывая истинные чувства. Гу Дэчжао слишком слабоволен и привык во всём следовать установленным правилам, а эта Фэн-ши вчера вечером даже пыталась ворваться в зал для отдыха. По всему видно, что в усадьбе ей привыкли угождать, и она совсем перестала знать меру.
Он снова вспомнил случайно услышанные слова о том, что Гу Цзиньчао уже исполнилось шестнадцать, а она всё ещё не помолвлена. Родные едва не выдали её за сына разорившегося императорского поставщика, который до смерти забил свою служанку…
Чэнь-сань-е с бесстрастным видом смотрел на занавески паланкина из синей тонкой ткани.
Он так её оберегает… а другие смеют так легко её обижать.
Услышав, что Чэнь-сань-е уехал, Гу Цзиньчао вздохнула с облегчением.
Она отложила наполовину вышитые шелковые носки и задумчиво уставилась в окно на только что распустившиеся бутоны морской яблони.
Над словами Чэнь Яньюня она не думала, да и не смела думать…
В прошлой жизни они мало общались. Через пять лет после её замужества Чэнь Яньюнь погиб в провинции Сычуань от рук разбойников. Услышав об этом тогда, она ничуть не опечалилась и даже вздохнула с облегчением. За все последующие десять с лишним лет она ни разу о нем не вспомнила. Этот человек исчез бесшумно, словно его никогда и не было в её жизни…
Лишь после возрождения Цзиньчао перестала быть одержима Чэнь Сюаньцином и, кажется, начала по-настоящему замечать сань-е, но она всё равно его не понимала.
Если это только из-за того, что он спас её и проникся жалостью, то как объяснить те слова, что он произнёс?
Гу Цзиньчао чувствовала тоску на сердце. Неужели ей всё еще суждено быть связанной с Чэнь-сань-е! Она чувствовала, что только вредит ему.
Возможно, он сказал это просто к слову…
Гу Цзиньчао оставалось думать только так, ведь размышлять о большем было бесполезно.
Она позвала Цайфу, чтобы та прибрала корзинку и швейные принадлежности. Вскоре Фэн-ши велела им сопровождать Гу Лянь в храм Баосяньсы для возжигания благовоний. Поскольку свадьба задерживалась, Гу Лянь в последнее время пребывала в дурном расположении духа, и Фэн-ши просила всех быть к ней снисходительными и утешать её.
Через полмесяца пришел императорский указ о назначениях. Новым заместителем министра налогов стал не кто-то из ведомства, а бывший глава управы Чандэфу из провинции Хугуан. Когда весть достигла семьи Гу, Фэн-ши была крайне разочарована, но в то же время испытала облегчение; она позвала к себе Гу Дэчжао и долго с ним беседовала.
Вскоре наступило празднование ста дней одиннадцатой сяоцзе, и на этот раз гостей в усадьбе было еще больше, чем прежде. Имя для одиннадцатой сяоцзе уже выбрали. Ей дали имя Тан, которое предложил глава академии Ханьлинь Гао-дажэнь. На праздник Гу Цзиньчао подарила одиннадцатой сяоцзе пару погремушек из чистого золота. Ребенок, которого только что распеленали, был на руках у кормилицы. Девочка была очень живой, всё время пыталась вертеться и хватать всё вокруг.
Дамы, не видевшие ребенка в прошлый раз, окружили её похвалами, приговаривая, что кожа у неё белая с румянцем, а личико изящное, вылитая У-фужэнь.
Гу Цзиньчао сидела и пила чай, когда заметила, что Фэн-ши позвала к себе Гу Лань для разговора.
Фэн-ши любовалась недавно распустившимися хайтанами в главном зале, а Цзиньчао сидела в галерее, откуда ей было хорошо видно всё происходящее в зале.
Рядом с Фэн-ши сидела незнакомая женщина лет сорока с узкими глазами-фениксами. Она была одета в пурпурное бэйцзы с узорами чжуанхуа1 и зелёную юбку мамянь2 с орнаментом инло3 по краям. На запястье у неё красовался браслет из ярко-красной яшмы «куриная кровь», а на голове — повязка мэйлэй4 с жемчугом Южного моря и вставками из нефрита.
Фэн-ши сказала Гу Лань:
— Это Го-фужэнь из Баодина.
Услышав это, Гу Цзиньчао вздрогнула и поставила чашку. Го-фужэнь из Баодина… она знала эту женщину! Та была знаменитой свахой в Бэйчжили. Её муж служил помощником главы управы Баодина, её родители были живы, и она воспитала сына и дочь, поэтому её часто приглашали в качестве женщины, чья семья полна счастья5.
Гу Лань никогда не слышала об этой женщине, поэтому с улыбкой поприветствовала Го-фужэнь.
Го-фужэнь ласково улыбалась, но при этом осмотрела Гу Лань с головы до ног, отчего той стало не по себе.
Только Гу Лань хотела что-то сказать, как Фэн-ши произнесла:
— Я видела, что на кухне только что приготовили пирожные из красной фасоли и ямса, сходи и принеси мне одну тарелку.
Гу Лань поколебалась мгновение, но была вынуждена подчиниться и уйти. Тогда Фэн-ши вполголоса заговорила с Го-фужэнь.
— Лань-цзе-эр очень кроткая, она внимательно прочла «Нюйсюнь» и «Нюйцзе», да и внешностью не обделена. Го-фужэнь, прошу вас подумать, нет ли для нашей Лань-цзе-эр подходящей партии. Глядя на то, как Лань-цзе-эр и Яо-гунцзы уже обручились, моё сердце не находит покоя, ведь я пекусь и о её старших сестрах…
Го-фужэнь помолчала немного и ответила:
— Девушка и впрямь недурна, жаль только, что рождена от наложницы. Впрочем, удивительно, что о третьей Гу-сяоцзе до сих пор никто не просил… Слышала я, она раньше жила с вашим четвертым лао-е в Шиане, так что выросла не подле лаофужэнь?
Фэн-ши лишь улыбнулась:
— Свататься-то сватались, да только я сочла тех людей неподходящими, вот и затянулось всё до нынешнего дня. Четвертая ветвь вернулась в семью Гу почти год назад, характер у этого ребенка весьма достойный. В будущем, благодаря успехам своей младшей сестры, она тоже не пропадет.
Го-фужэнь с улыбкой промолчала и поднесла чашку к губам.
Значит, Фэн-ши вознамерилась выдать Гу Лань замуж…
В прошлый раз семья Му присылала людей свататься за Му Чжичжая, но из-за вмешательства госпожи Сун ничего не вышло. Спустя всего пару месяцев Му Чжичжай женился на четвертой сяоцзе из семьи Аньян-бо, рожденной от наложницы. Той сяоцзе уже исполнилось семнадцать, замуж выйти было трудно, поэтому она не стала привередничать и пошла за Му Чжичжая.
В прошлой жизни Му Чжичжай тоже женился на четвертой сяоцзе из семьи Аньян-бо.
Гу Цзиньчао размышляла про себя, гадая, какую семью Фэн-ши сможет подыскать для Гу Лань…
Го-фужэнь снова заговорила:
— Все гунян в вашей семье Гу хороши собой, я помню, что и вторая сяоцзе еще не замужем. Я слышала о вашей второй сяоцзе, говорят, она красавица… О её замужестве еще не уговаривались?
Как разговор перешел на неё… Гу Цзиньчао бросила взгляд в сторону зала. Фэн-ши и Го-фужэнь сидели спиной к ней и смотрели на хайтаны.
Фэн-ши вспомнила о госпоже Ван, которая в прошлый раз приходила свататься к Гу Цзиньчао, и, покачав головой, сказала:
— Эта девочка и впрямь не помолвлена, но её отец сам присматривает за ней, так что мне не приходится слишком беспокоиться… — Гу Дэчжао заранее предупредил Фэн-ши насчет брака Цзиньчао, поэтому Фэн-ши и рада бы вмешаться, да не могла.
Го-фужэнь больше не спрашивала о Гу Цзиньчао, а лишь сказала:
— Что касается дела вашей третьей сяоцзе, позвольте мне вернуться и хорошенько подумать. Когда найдется подходящий человек, я вам сообщу.
Фэн-ши долго благодарила её и велела Цинпу поднести Го-фужэнь шкатулку с жемчугом Южного моря.
Когда пришло время начинать пиршество, Фэн-ши пригласила всех дам в Западный двор.
Цзиньчао оставалось еще два месяца до окончания траура, поэтому она вернулась в Яньсютан упражняться в каллиграфии. Ближе к вечеру прибыл Е Сянь со своими стражниками.
Дамы собрались вместе, чтобы поиграть в мадяо, и в покоях У-фужэнь осталось лишь несколько служанок. Он прошел прямиком туда. У-фужэнь взяла своего младшего брата за руки и запричитала:
— Неужели ты настолько занят… что пришел на праздник в честь ста дней своей племянницы так поздно!
Е Сянь посмотрел на племянницу, которая лежала в колыбельке, дрыгая ручками и ножками и издавая лепет, и, нахмурившись, сказал:
— Она же пускает слюни.
У-фужэнь рассмеялась:
— Она же еще совсем дитя! — Она велела кормилице поднести ребенка и захотела, чтобы Е Сянь подержал племянницу.
Е Сянь не успел уклониться и фыркнул:
— Я вовсе не хочу её держать!
Однако ему пришлось принять этот мягкий, до невозможности хрупкий комочек. Он держал её, скованный в движениях. Увидев, что ребенок продолжает лепетать и озираться, не проявляя беспокойства, Е Сянь вздохнул с облегчением. Ему казалось, что управиться с этим младенцем куда труднее, чем с самыми запутанными судебными делами.
Спустя мгновение он вернул ребенка на руки кормилице и сказал У-фужэнь:
— Пойду поговорю с Гу Цзиньсянем.
Лицо У-фужэнь изменилось, и она тихо проговорила:
— Иди к Сянь-гэ, но только не вздумай снова видеться с Гу Цзиньчао…
Е Сянь лишь усмехнулся в ответ и, покинув двор У-фужэнь, направился в Яньсютан.
У-фужэнь так рассердилась, что у неё на глазах заблестели слёзы:
— С таким-то характером… он меня в могилу сведёт…
Гу Цзиньчао тихо выдохнула и, отложив кисть, принялась внимательно рассматривать нарисованный ею бамбук… Она упражнялась почти полмесяца, но ей всё никак не удавалось передать ту мощь и крепость, что присущи бамбуку! Она велела Цайфу достать свиток с бамбуком работы Чэнь-сань-е и, сравнив их, расстроилась:
— И впрямь, мне до него далеко…
В каллиграфии она преуспела, но в живописи была куда слабее. Цзиньчао очень хотела научиться мастерски писать бамбук и даже специально велела пересадить несколько кустов чёрного бамбука под окна своего кабинета. После нескольких дней упражнений рисунки всё равно выходили никудышными. Она хотела найти работы известных мастеров, чтобы копировать их, но, перебрав множество свитков и не найдя подходящего, принялась копировать набросок с бамбуком, подаренный ей Чэнь-сань-е.
Как ни крути, Чэнь-сань-е был обладателем степени цзиньши двух списков и к тому же лично назначенным императором вторым призёром на высших государственных экзаменах. В тот год над ним возвышался лишь Юань Чжунжу.
На картине Чэнь-сань-е было изображено несколько стройных стеблей бамбука разной высоты, статных и изящных. Мазки кисти были сильными и округлыми, стебли прописаны светлой тушью, которая, перекликаясь с густой тушью листьев, создавала удивительную игру красок. Глядя на свою работу, она видела, что в композиции уже есть некий смысл, но стеблям бамбука всё ещё не доставало стати.
Бамбук на его картине был полон возвышенной чистоты. Как же он этого добился?
Пока Гу Цзиньчао пребывала в раздумьях, вошла Цинпу и доложила, что прибыл шицзы Чансин-хоу.
Цзиньчао велела Цайфу убрать картину и распорядилась:
— Пусть шицзы присядет в зале.
Цинпу ответила:
— Рабыня приглашала его, но шицзы сказал, что у него лишь пара слов, после чего он сразу уйдёт, и велел не готовить для него чай.
Гу Цзиньчао невольно дернула уголком губ:
— Проводи его в зал. Даже если он не хочет пить мой чай, не стоит ему стоять во дворе на холодном ветру!
Цинпу, сдерживая смех, ушла.
- Чжуанхуа (妆花, Zhuāng huā) — это вершина китайского ткацкого искусства эпохи Мин, сложнейшая и самая дорогая разновидность нанкинской парчи (облачной парчи). ↩︎
- Мамяньцюнь (马面裙, mǎmiànqún) — это традиционная китайская юбка «лошадиная морда». ↩︎
- Инло (璎珞, Yīngluò) — это изначально массивное, очень дорогое ожерелье-воротник из золота, жемчуга и драгоценных камней, пришедшее в Китай из Индии вместе с буддизмом. ↩︎
- Мэйлэй (眉勒, Méi lēi) — это традиционный женский головной убор в виде декоративной налобной повязки или широкой ленты. Название буквально переводится как «узда для бровей» или «ободок над бровями». ↩︎
- Женщина, чья семья полна счастья (全福人, quán fú rén) — так называли женщину, у которой родители, муж и дети живы и здоровы, считая её благопожелательным символом для свадебных обрядов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
