Сун Мяохуа лишь велела Цяовэй следить за действиями Гу Дэчжао и больше не обращала внимания на Гу Цзиньчао.
На следующий день Гу Цзиньчао отправилась поприветствовать отца.
Отец как раз закончил обсуждать дела в кабинете с заместителем начальника Тайпуси и вышел, переодевшись в чжидо цвета цин. Хотя Гу Дэчжао был уже в годах, он прекрасно выглядел. В отличие от тех отпрысков знатных семейств, что проводили время в скачках и охоте с соколами, он обладал статной, стройной фигурой, правильными чертами лица и степенным нравом. Чжидо цвета цин ещё больше подчёркивало его благородный и изящный облик.
— Как поживают твои дяди по материнской линии? Я слышал, твой третий бяогэ недавно принимал участие в экзаменах, смог ли он получить степень цзюйжэня (цзюйжэнь)? — спросил отец.
Цзиньчао кивнула:
— Бяогэ Цзи Юнь прошёл экзамены и стал цзюйжэнем. Это можно назвать двойной радостью. Позавчера законному сыну исполнился год, и во время обряда чжуачжоу он выбрал счёты, что считается добрым предзнаменованием!
На лице отца появилась улыбка:
— Стать цзюйжэнем в столь юные годы — действительно великое событие! Что же ты не велела кому-нибудь прийти и сообщить мне, я бы подготовил подарки. — Говоря об этом, он очень обрадовался и позвал управляющего, велев приготовить чернильный камень Чэнни, а также каллиграфию и живопись известных мастеров, чтобы отправить их Цзи Юню.
Цзиньчао медленно покачала головой:
— Совсем не обязательно, быть может, бяогэ сам захочет поднести вам дар.
Гу Дэчжао был в прекрасном расположении духа и с улыбкой произнёс:
— Какая радость может случиться в нашей усадьбе!
Цзиньчао встала, совершила поклон и сказала:
— Отец, не так давно я была в семье Цзи и случайно встретила Ло-гунян по имени Ло Су, которая приехала навестить родственников. Я заметила, что она несколько похожа на Юнь-инян, и спросила, кто она такая. Оказалось, что она дочь старшей сестры Юнь-инян, которая в те годы вышла замуж в уезд Тайхэ. Я подумала, что мать тяжело больна, а Сун-инян занята управлением внутренним двором, двум другим инян неизбежно трудно со всем справляться. Поэтому, получив согласие родителей и сородичей Ло-гунян, я привезла её с собой…
Слушая её, Гу Дэчжао чувствовал, что разговор принимает неверный оборот. Нахмурившись, он спросил:
— Для чего ты привезла этого человека!
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Я же сказала, отцу не хватает людей для прислуги, вот я и привезла Ло-гунян, чтобы она прислуживала вам. В данный момент она находится в соседнем Цзинъаньцзюе, не желаете ли сначала встретиться с ней?
Лицо Гу Дэчжао потемнело, он холодно посмотрел на Цзиньчао:
— Чья это затея, твоей матери?
Цзиньчао взглянула на напряжённое лицо отца и, не меняясь в голосе, прямо посмотрела на него:
— Мать так тяжело больна, разве могла она утруждать себя подобными делами. Это моя затея. К тому же, кроме матери, родившей брата, в семье Гу больше не рождалось наследников мужского пола. Ради продолжения рода, ради того, чтобы распустить ветви и рассеять листья, вам следует взять ещё одну наложницу.
Гу Дэчжао разгневался и с силой поставил чашку на стол:
— Как тебе только в голову пришло заниматься подобным… Не замужней ещё сяоцзе подобает помогать отцу выбирать наложницу! Что люди скажут, если это разнесётся повсюду. Немедленно отошли её назад, и чтобы этот вопрос больше не поднимался!
Цзиньчао знала, что отец разозлится. В такой момент родная дочь приводит в дом женщину и просит взять её в наложницы. Это определённо должно было вызвать у него неприязнь.
Она взглянула на фарфоровую чашку с глазурью цвета цин в руках отца, и, заметив, что та осталась целой, продолжила:
— Прошу отца сначала посмотреть на человека, а потом говорить, иначе я всё равно найду кого-нибудь другого. Вы знаете мой характер: пока вы не сделаете этот шаг, я не отступлю.
Гу Дэчжао видел, что, хотя она и склонила голову, она больше не произнесла ни слова и ничуть не собиралась отступать.
Они молча противостояли друг другу четверть часа, прежде чем он хмыкнул:
— Что ж, ты становишься всё более способной! Я пойду с тобой только на этот раз, но о том, чтобы взять наложницу, не может быть и речи. В любом случае, впредь не смей больше упоминать об этом!
В Цзинъаньцзюе росло много ив. Ло Су смотрела сквозь решётчатые окна на голые деревья у озера, и ей казалось, что на улице холодно.
Цин-и как раз помогала ей разжигать жаровню, когда вошедшая Сюй-мама остановила её и велела уйти.
Она встала у ширмы и мягко сказала Ло Су:
— Гунян, приведите себя в порядок, причешитесь и переоденьтесь.
Ло Су пришла в себя и, увидев, что Сюй-мама смотрит на неё, почувствовала неловкость. Причесаться и переодеться… неужели лао-е семьи Гу скоро придёт? Отец говорил ей, что лао-е семьи Гу — важный чиновник пятого ранга, а положение его родового имения и вовсе невероятно. Самым высоким чином, которого она видела в своей жизни, был начальник уезда… Она не знала, как выглядит лао-е семьи Гу, и не будут ли такие господа из знатных семей пугающе суровыми?
Она коснулась холодных золотых украшений на туалетном столике.
Эти вещи словно ранили её: пышные драгоценности, мебель из красного дерева, покрытая чёрным лаком, шёлковые полога и изящные вазы на полках многоярусного шкафа… Все эти прекрасные вещи, которых она раньше и в глаза не видела, использовались здесь как простые украшения.
Сюй-мама подошла к ней, взяла гребень и с улыбкой проговорила:
— Ло-гунян, позвольте мне помочь вам.
Она уложила волосы Ло Су в причёску в виде упавшей с лошади и заколола два светло-розовых шёлковых цветка размером с медную монету, не используя никаких драгоценностей. В уши она вдела серьги из тёплого жемчуга, которые ещё больше подчёркивали мягкость и нежную красоту лица Ло Су. Сюй-мама посмотрела на отражение в зеркале и с улыбкой сказала:
— Гунян, вы действительно очень похожи на свою тётю. Лао-е увидит вас и непременно полюбит. — Это сходство заключалось не только во внешности, но и в той мягкой, спокойной ауре.
Ожидавшая снаружи Пиньмэй вошла в комнату:
— Сюй-момо, старшая сяоцзе ведёт лао-е сюда.
Сюй-мама вместе с Пиньмэй вышли. Ло Су не знала, что ей делать, она теребила рукава, глядя на замёрзшее озеро за окном… Она не знала, когда закончится эта зима. Прежде весной третий брат мог водить её гулять.
Кто-то приподнял занавес, и Ло Су обернулась. Это был очень благородный и красивый мужчина. Он стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел на неё.
Лицо Ло Су внезапно покраснело. Она вспомнила слова, которыми старшая сяоцзе семьи Гу отчитывала её в тот день, и, подавив страх, встала, чтобы поклониться:
— Я, дочь семьи Ло из уезда Тайхэ, приветствую лао-е.
Её голос дрожал.
Однако краем глаза она заметила, что выражение лица лао-е заметно смягчилось. Он смотрел на неё, и в его взгляде не было ни тени избегания.
Ло Су думала, что увидит одетого в пышные одежды, толстощёкого мужчину средних лет, но перед ней предстал изящный и статный господин. Её сердце учащённо забилось, и она сама не знала почему, но чувствовала сильное волнение.
Он по-прежнему молчал. Прошло немало времени, прежде чем Ло Су осмелилась поднять голову. Она не решилась посмотреть ему прямо в глаза, и её взгляд упал на подвеску из белого нефрита на его поясе, бирюзовые кисти которой слегка колыхались от сквозняка из окна.
— Как тебя зовут? — наконец спросил Гу Дэчжао.
Ло Су на мгновение замешкалась, но всё же ответила:
— Меня зовут Су.
— Ло Су… неплохое имя. — Гу Дэчжао слегка улыбнулся и добавил: — Не бойся, отдыхай пока.
Он приподнял занавес и вышел. Ло Су увидела, как ткань опустилась, и в то же мгновение силы словно покинули её, и она бессильно опустилась на кровать архата.
Гу Цзиньчао сидела на внешней галерее и пила чай. В саду был выкопан пруд, где росло множество лотосов, которые теперь стояли засохшими и почерневшими от холода. В Цзинъаньцзюе давно никто не жил, и за ним почти не ухаживали, но в будущем, вероятно, всё наладится.
Отец вышел, и Гу Цзиньчао встала ему навстречу, по-прежнему с улыбкой спрашивая:
— Отец, нужно ли привести Цзинъаньцзюй [«Обитель тихого покоя»] в порядок? Я вижу, что все лотосы в пруду увяли. — По спокойному лицу Гу Дэчжао она поняла, что дело, скорее всего, слажено.
На самом деле Гу Цзиньчао чувствовала лёгкое разочарование.
Ей на мгновение захотелось, чтобы отец вышел в гневе и не принял Ло-гунян. Словно тогда мать не была бы так огорчена, а сама она не была бы так разочарована в отце.
Однако разум быстро подавил эти мысли. Ей нужно было, чтобы отец согласился. Это было не в её власти, и выбора у неё не оставалось.
Гу Дэчжао смотрел на увядшие лотосы в саду, его глаза слегка сузились, словно мысли унеслись на много лет назад. Когда он увидел лицо Ло Су, на восемь частей из десяти похожее на лицо Юньсян, весь его гнев испарился. Он вспомнил ту хрупкую женщину, что умерла много лет назад у него на руках. Её маленькое личико было бледным, как бумага, она крепко сжимала его руку, а её голос был тихим, словно плач больного младенца.
— Я бесполезна… не смогла… не смогла родить лао-е ребёнка… — Он помнил лишь то, что ничего не ответил, а её тело постепенно остывало, пока не стало ледяным. Он просидел, обнимая её, всю ночь.
Наконец он отвёл взгляд, повернулся к Гу Цзиньчао и вздохнул:
— Чжао-цзе-эр, на самом деле отец знает, о чём ты думаешь. Я разгневался лишь потому, что считал ваше отношение к Сун-инян несправедливым… В те годы она вышла за меня, будучи законной дочерью заместителя начальника Приказа императорских конюшен, но смогла стать лишь наложницей. Все эти годы ей тоже было непросто.
Цзиньчао лишь улыбнулась и промолчала. Что он знал? Если бы он знал, последующие события никогда бы не случились.
Гу Дэчжао продолжил:
— В обычное время не притесняй Лань-цзе-эр, она всё же твоя младшая сестра от наложницы, уступай ей в мелочах… — Он помолчал и добавил: — Уезд Тайхэ слишком далеко от Шианя. Раз уж Ло Су приехала, пусть не возвращается. Вели людям прибраться в Цзинъаньцзюе и подготовь пятьдесят пар корзин со свадебными дарами, чтобы отправить их в уезд Тайхэ…
Цзиньчао ответила:
— Я поняла, отец.
Сейчас внутренними делами управляла Сун-инян, однако отцу, казалось, было неловко просить её заниматься вопросом принятия новой наложницы.
Отец вернулся в Цзюйлюгэ, а Цзиньчао отправилась к матери, чтобы рассказать о случившемся. Мать давно предвидела, что отец согласится, поэтому нисколько не удивилась и лишь велела Сюй-маме сообщить об этом другим инян и сяоцзе. В конце концов, появление в доме нового человека считалось важным событием.
Цзиньчао взяла бирку матери и отправилась в приёмну, место для докладов. Поскольку мать чувствовала себя неважно, она сама взялась за это дело.
Она отдала распоряжения управляющему приёмной:
— …Присмотри небольшой дворик в переулке Цинлянь и сначала отправь Ло-гунян туда. К двадцать пятому числу перевези её сюда. Свадебные дары пусть несут в красных корзинах, отправь их с музыкой и гонгами в уезд Тайхэ, в семью Ло, чтобы всё выглядело торжественно и богато. Кроме того, выдели двух проворных служанок, чтобы прислуживали Ло-гунян в том дворике, и ещё двух крепких момо. Расходы на содержание — еду, одежду и прочее — установить по образцу наложницы…
Тун-мама наблюдала со стороны, и когда управляющий, получив распоряжения, удалился, она с улыбкой обратилась к Цзиньчао:
— Этой ночью кое-кто, боюсь, не сможет уснуть.
Цзиньчао спокойно улыбнулась:
— Сможет ли она уснуть или нет, это уже зависит от её умения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
