Не терпя отлагательств, Цзиньчао на следующий день откланялась бабушке, готовясь забрать Ло Су и вернуться.
Бабушка знала о её планах и не стала удерживать внучку. Цзиньчао велела Ло Су переодеться простой служанкой и сесть в её повозку. Гу Цзиньжун ничего не заметил. Взяв множество книг и тушечниц, подаренных старшим и вторым дядями, он сразу сел в переднюю повозку.
Когда они прибыли в семью Гу, Цзиньчао повела Ло Су к матери.
Цзи-ши долго разглядывала Ло Су, а когда та ушла, прикрыла глаза и кивнула:
— Девушка и впрямь неплоха. Ты уже устроила её?
Цзиньчао улыбнулась:
— Не беспокойтесь, мама, я пока поселила её в Цзинъаньцзюй рядом с Цзюйлюгэ. Планирую завтра поговорить с отцом.
Цзи-ши на мгновение задумалась:
— А её матери ты послала дары?
Цзиньчао ответила:
— Я сначала отправила тысячу лянов (лян, единица измерения), а когда отец официально возьмёт её в жёны, пошлю ещё несколько десятков данов свадебных подарков. Хоть она и станет инян, она всё же племянница покойной Юнь-инян. Та прислуживала вам больше десяти лет, так что свадьба её племянницы должна быть достойной.
Цзи-ши вздохнула:
— Юньсян в те годы тоже была мне предана. — Затем она велела момо Сюй отправиться в Цзинъаньцзюй, чтобы обучить Ло Су манерам. У дочерей из малых семей манеры никогда не были столь безупречны, как в великих домах.
Цзиньчао увидела, что мать замолчала, и велела Моюй принести лекарство, чтобы самой её покормить. Она отсутствовала всего несколько дней, но ей показалось, что мать ещё больше похудела, а её подбородок стал таким острым, словно им можно было проткнуть бумагу. Цзиньчао знала, что дома та наверняка томилась в печали. За исключением двух инян, кому ещё было с ней поговорить? Допив лекарство, дочь взяла мать за руки, подстригла ей ногти и тщательно отшлифовала все зазубринки.
Цзи-ши смотрела на Цзиньчао, которая, опустив голову, старательно подстригала ей ногти, и её сердце наполнилось нежностью.
Её Цзиньчао стала такой рассудительной. Она всё продумала и не нуждалась в наставлениях.
Она подняла взгляд на окно. День был ясным, небо лазурным, а мягкий солнечный свет падал на снег.
— Твой отец… кажется, когда он влюбляется, то делает это искренне, отдавая все силы. Так было, когда он любил меня, любил Юньсян, любил Сун-инян. Но эта любовь со временем угасает. Та, что рано умерла… напротив, оставила в его сердце самый глубокий след. Она наверняка этого не ожидала…
Руки Цзиньчао замерли. Зачем мама говорит ей это?
— Юньсян была той, кого твой отец любил больше всех, потому что он получил её именно тогда, когда желал этого больше всего, и она умерла в самый разгар его чувств. Его любовь к Юньсян теперь никогда не изменится… — пробормотала Цзи-ши. Она повернулась и увидела, что Цзиньчао смотрит на неё, и крепко сжала её ладонь. — Цзиньчао, берегись Сун-инян. В другие дела она, может, и не вмешается, но этому точно воспрепятствует. Она не потерпит, если кто-то другой разделит с ней его милость…
Гу Лань и Сун Мяохуа сидели в беседке, занимаясь рукоделием. Дочь держала мать за руку и рассказывала ей о том, что произошло в тот день в главной усадьбе.
Сун Мяохуа, выслушав, усмехнулась:
— Не думала, что наша старшая сяоцзе тоже научится интриговать… Она стала куда сообразительнее, чем раньше.
Гу Лань нахмурилась и тихо спросила:
— Мама, неужели вы совсем не беспокоитесь? Я всё меньше понимаю Гу Цзиньчао… Что она задумала? Может, рядом с ней появился какой-то умелый человек? Эта Цинпу или, быть может, Тун-мама?
Сун Мяохуа взяла пяльцы, на которых были вышиты два жёлтых карпа, соприкасающихся головами и хвостами — очень милое зрелище. Она продолжила вышивать бутон лотоса рядом с карпами и равнодушно ответила:
— Зачем тебе о ней беспокоиться? Люди не могут оставаться глупцами всю жизнь… Сейчас главная жена долго болеет и не поправляется. Если случится так, что благоухание исчезнет, а нефрит разобьётся1, у меня будут все шансы занять её место. И тогда, какими бы способностями ни обладала Гу Цзиньчао, она не сможет поднять и малейшей волны.
Сун Мяохуа спокойно провела пальцами по паре карпов и с улыбкой добавила:
— Когда ты была маленькой, я шила тебе дудоу2, и тебе больше всего нравились узоры с карпами, другие ты и видеть не хотела. Карп — доброе предзнаменование, нужно сделать больше вышивок, вдруг в будущем пригодится…
Гу Лань задумалась, а через некоторое время произнесла:
— Я поняла, мама. Нынешнее положение лучшее. Мне нужно просто ждать.
Сун Мяохуа повернулась, собираясь что-то добавить, но увидела свою старшую служанку Цяовэй, спешно идущую по крытой галерее.
— Инян, пришли вести из покоев прислуги. Старшая сяоцзе вернулась из Тунчжоу и привезла с собой двух незнакомых девиц. Одной на вид лет пятнадцать-шестнадцать, другой — двенадцать-тринадцать.
Гу Лань холодно усмехнулась:
— Должно быть, её бабушка увидела, что Люсян при ней больше нет, и подарила ей новых служанок.
Сун Мяохуа нахмурилась:
— Если бы её бабушка захотела подарить ей служанку, разве стала бы она давать двенадцатилетнюю, которую ещё всему нужно обучать? — Она посмотрела на Цяовэй. — Скажи мне, они ехали в одной повозке с ней?
Цяовэй [значение имени: «Умелый цветок»] призадумалась:
— Та старуха не сказала, но упомянула, что девица постарше необычайно красива.
Лицо Сун Мяохуа изменилось, и она внезапно встала.
Гу Лань посмотрела на мать:
— Что случилось? Что не так с этой девчонкой?
Сун Мяохуа прикрыла глаза, размышляя, а затем велела Цяовэй:
— Приготовь несколько блюд со сладостями, мы пойдём поприветствуем старшую сяоцзе с возвращением.
Цяовэй поняла, что дело срочное, поспешно кивнула и удалилась. Видя, что дочь всё ещё смотрит на неё, Сун Мяохуа сказала:
— Твой младший брат тоже только что вернулся из Тунчжоу, иди поговори с ним. В это дело пока не вмешивайся.
Гу Лань скривила губы:
— Не беспокойтесь о нём, он сейчас презирает Гу Цзиньчао до самых костей и хотел бы вовсе не иметь такой сестры!
Сун Мяохуа холодно посмотрела на воду в озере:
— Это ещё не факт. Твоя старшая сестра сейчас явно вознамерилась перевернуть небеса.
Сун Мяохуа вместе с Цяовэй вскоре отправились в Цинтунъюань.
Когда Гу Цзиньчао вернулась от матери, Байюнь уже ждала её на дороге, чтобы сообщить о приходе Сун-инян.
Цайфу была удивлена:
— Сун-инян так быстро прознала об этом?
Цзиньчао усмехнулась:
— Ты думаешь, она полгода управляла внутренними покоями ради шутки? — Во всём доме не было ни одной служанки или старухи, которую бы та не задобрила или не переманила на свою сторону. У Цзиньчао пока не доходили руки навести порядок, ведь Сун-инян сейчас была в самом расцвете своего влияния.
Однако Цзиньчао не волновалась. Раз уж человек уже здесь, Сун-инян будет не в силах повернуть небеса вспять3.
Увидев вошедшую Гу Цзиньчао, Сун Мяохуа поднялась и с улыбкой произнесла:
— Я принесла несколько тарелок со сладостями. Старшая сяоцзе только вернулась, должно быть, она изведала все тяготы пути на лодках и повозках.
Она велела служанке открыть коробку с едой и расставила тарелки с масляным печеньем в форме цветов, сосновыми лепёшками и плодами джекфрута.
Цзиньчао велела Юйтун подать чай Сун-инян. Та села и, не торопясь, медленно попивая чай, заговорила:
— Старшая сяоцзе вернулась как раз вовремя. Лао-е скоро вернётся к делам при дворе, в поместье в последнее время много забот, и у меня совсем нет времени ежедневно прислуживать госпоже. Будет замечательно, если вы сможете помочь в этом… Однако наставник лао-е, Линь-дажэнь, по слухам, в начале года пойдёт на повышение. Лао-е сейчас занят и очень боится каких-либо оплошностей в карьере, поэтому он крайне осторожен в словах и поступках. В этом году семья даже не выделила денег на праздник фонарей в Шиане.
Каждый год праздник фонарей в Шиане проводился на деньги нескольких богатых семей, и семья Гу обычно жертвовала три тысячи лянов.
Сун-инян пришла предостеречь её, боясь, что та не понимает обстановки и своими безрассудными действиями расстроит отца.
Но Гу Цзиньчао знала, что наставник отца Линь Сяньчжун не получит повышения. В июне нынешнего года император Му-цзун скончается, и после его смерти в государстве воцарится хаос. Затем власть захватят великий секретарь Императорского кабинета Чжан Цзюлянь вместе с евнухом-секретарём Силицзянь Фэн Чэном. Пост министра налогов займёт второй господин Чэнь, состоящий в тесных отношениях с Чжан Цзюлянем, а Линь Сяньчжун будет переведён на должность губернатора провинции Чжэцзян.
Хотя отец не был сторонником Чжан Цзюляня, он не принадлежал ни к военным чинам, ни к знатным родам, поэтому в грядущей смуте ему удастся уцелеть, но вплоть до замужества Цзиньчао он так и не получит повышения.
Цзиньчао улыбнулась и медленно произнесла:
— Какая жаль, ведь праздник фонарей в Шиане — самое весёлое событие года.
Лицо Сун-инян невольно омрачилось.
Она полагала, что Гу Цзиньчао хватит ума понять смысл её слов. Она действительно не поняла или прикидывается дурочкой? Или всё ещё не оставила надежды представить ту девицу лао-е?
Сун-инян понимала, что даже если Гу Цзиньчао действительно привела бы неописуемую красавицу в наложницы для Гу Дэчжао, тот вряд ли согласился бы. Она пыталась остановить её лишь из заботы о лао-е, чтобы эта безрассудная сяоцзе не создавала ему лишних проблем!
Интересно, не было ли это идеей Цзи-ши? Эта женщина от болезни совсем лишилась рассудка!
Раз уж Гу Цзиньчао не желала слушать, Сун-инян больше не хотела ничего говорить. В крайнем случае, ей придётся самой разгребать этот беспорядок. Разве мало она делала это раньше? Сун-инян улыбнулась и сказала:
— Что ж, старшей сяоцзе уже полгода как закололи шпильку цзицзи, пора подумать о замужестве. В такое время вам нужно быть крайне осмотрительной. У меня ещё есть дела в хуэйшичу, так что позвольте откланяться.
Цзиньчао подняла чашку чая и негромко произнесла:
— Юйчжу, проводи гостью.
Маленькая служанка из-за занавески тут же отозвалась. Лицо Сун-инян окаменело… Её выпроваживала служанка третьего ранга.
— Не стоит, старшая сяоцзе, я сама знаю дорогу, — сцепив зубы, улыбнулась Сун-инян и ушла вместе с Цяовэй.
Юйчжу откинула занавеску и вбежала в комнату. Байюнь, увидев это, тихо отчитала её:
— Никаких манер…
Юйчжу высунула язык. У неё было круглое, как булочка, лицо и такие же круглые, очень милые глаза.
— Сяоцзе… — Юйчжу присела у очага, вороша угли, и негромко обратилась к Цзиньчао: — Мне кажется, что Сун-инян улыбается как-то жутко, не похожа она на доброго человека… — Её лицо было предельно серьёзным.
Байюнь рассердилась. Эта девчонка обычно была под её присмотром, и она не должна была так неосторожно болтать при сяоцзе!
Но Гу Цзиньчао с улыбкой спросила:
— Почему же она не похожа на доброго человека?
Юйчжу склонила голову набок:
— У неё улыбается только верхний слой кожи на лице! А все остальные слои кожи — злятся!
Цзиньчао рассмеялась, и даже Байюнь и Цинпу не смогли сдержать улыбку. Эта девчонка и впрямь умела забавно выражаться.
- Благоухание исчезнет, а нефрит разобьётся (香消玉殒, xiāng xiāo yù yǔn) — образное выражение, означающее смерть молодой красивой женщины. ↩︎
- Дудоу (肚兜, Dùdōu) — традиционный китайский предмет одежды, своего рода женское нижнее белье или нагрудник. ↩︎
- Повернуть небеса вспять (回天乏力, huí tiān fá lì) — идиома, означающая невозможность исправить безнадёжную ситуацию. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
