Сун Цяньцзи вспомнил о том, что пережил в прошлой жизни, и почувствовал, как голова идет кругом:
— Чжао Цзихэн — племянник управляющего Чжао из внутренней школы. Управляющий Чжао служит секте Хуавэй пятьдесят лет, и ему ничего не стоит разделаться с парой учеников внешней школы. Эта проверка — лишь формальность, место для Чжао Цзихэна уже забронировано, понимаешь? Иначе зачем бы нам, по-твоему, не спать глубокой ночью, а висеть здесь на ветру? Прохладой наслаждаться?
В прошлой жизни он, поддавшись чужим подстрекательствам, заключил сделку с управляющим Чжао, полагая, что устранение Мэн Хэцзэ даст ему шанс попасть в школу.
На квалификационном собрании запись того, как Сун Цяньцзи столкнул человека в пропасть, прокручивали снова и снова — это была публичная казнь.
Толпа неистовствовала, его осыпали проклятиями. Смертный приговор был вынесен, и он прямо на месте получил триста ударов Плетью, карающей богов1.
Чжао Цзихэн благополучно прошел отбор и даже стяжал славу праведника, заступившегося за соученика. Что же до Мэн Хэцзэ, сброшенного в бездну, — никого не заботило, жив он или мертв, и никто не прочесывал горы, чтобы забрать его тело.
Сун Цяньцзи, рискуя жизнью, вырвался из темницы и с тех пор стал бродячим практиком.
Мэн Хэцзэ был неглуп и все понял с полуслова:
— Вот оно что, оказывается, Чжао Цзихэн связан с управляющим Чжао такими узами. Управляющий Чжао приказал тебе избавиться от меня, и если бы ты не сделал вид, что согласен, он прибегнул бы к другим средствам. Поэтому ты решил перехитрить их, заставив поверить в нашу гибель. Когда проверка закончится, мы будем в безопасности. — Он выглядел слегка смущенным. — Сун-шисюн, ты приложил столько усилий ради меня, а я-то думал, что ты ко мне…
Сун Цяньцзи не понял:
— Что я к тебе?
— Нет, ничего! — Мэн Хэцзэ поспешно сменил тему. — Только после этого случая я по-настоящему узнал тебя, Сун-шисюн. Твое благородство не позволяет тебе якшаться с подлецами. Ты спас мне жизнь, передал мне технику — раньше я во многом заблуждался на твой счет.
— Ошибаешься! — поспешно перебил его Сун Цяньцзи. — Все совсем не так! Считай, что я задолжал тебе в прошлой жизни, идет?!
С талантами Мэн Хэцзэ, если бы он в прошлой жизни не погиб при падении, то наверняка стал бы выдающейся личностью.
На миг в нем проснулось сострадание к таланту, и он искренне посоветовал:
— Путь к бессмертию долог, не стоит слишком переживать из-за сиюминутных потерь. Ну, пропустишь ты эту проверку во внешнюю школу — велика ли беда? Третьего числа следующего месяца состоится Собрание Дэнвэнь, которое проводится раз в десять лет. В этот раз принимать гостей будет секта Хуавэй, и ученики внешней школы тоже смогут участвовать. Готовься заранее, копи силы к тому времени, и тогда точно не останешься в тени.
Все, что нужно и можно было сказать, он уже озвучил. Пора притвориться мертвым, бежать и осесть внизу, возделывая землю!
Сун Цяньцзи, преисполненный решимости, разжал пальцы.
Мэн Хэцзэ был тронут до глубины души. Сун Цяньцзи без утайки поделился столь важными сведениями и указал ему путь, даже не требуя благодарности и неся всякую чепуху вроде «считай, что я задолжал тебе в прошлой жизни».
Ему хотелось благодарить небо и землю, благодарить зловещего управляющего Чжао и этого Чжао-шисюна, бессмертного во втором поколении, за то, что в этой внешней школе, где привыкли пресмыкаться перед сильными и попирать слабых, он обрел истинного друга.
— Хорошо, дождемся Собрания Дэнвэнь, и мы, двое братьев, объединив усилия…
Не успел он договорить, как Сун Цяньцзи слабо улыбнулся, кинжал выскользнул из его левой руки, и он полетел прямо в бездну.
На склоне утеса топорщились ветки деревьев; он сломал штук семь или восемь по пути, но падение не замедлилось.
— Сун-шисюн! — Улыбка мгновенно застыла на лице Мэн Хэцзэ, он смертельно побледнел.
В бездне эхом отозвался его истошный крик:
— Не-е-ет!
Сун Цяньцзи едва сдерживался, чтобы не расхохотаться на весь мир.
Прощай, мелкий негодяй!
Прощай, секта Хуавэй!
Проща… Черт, он-то почему прыгнул следом?!
Неужели у молодежи совсем нет своего мнения? Даже в пропасть прыгают за компанию?!
- Плеть, карающая богов (打神鞭, dǎshénbiān) — легендарное оружие или инструмент наказания, способный наносить урон даже бессмертным сущностям. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
