Собеседник явно не поверил, хлопнул по столу и пожаловался:
— Прошлой ночью мне следовало написать тренировочную работу, а затем принять ванну, возжечь благовония, успокоить дух и сосредоточить разум, чтобы совершенствоваться всю ночь напролет и подготовиться к сегодняшнему испытанию по каллиграфии и живописи. Но я не смог удержаться и пошел смотреть, как Мэн Хэцзэ сражается на помосте! Он ведь запустил небесные фонарики, разве это уместно? Почему ты за ним не присмотришь?
— Скажи сам, он вытворяет такое посреди ночи, разве захочется кому-то сегодня сдавать экзамен? Но, с другой стороны, те небесные фонарики были по-настоящему прекрасны… Его новый стиль боя на помосте — ведь это ты его научил?
Собеседник разговорился, и слова его посыпались с огромной скоростью, словно непрерывная череда петард, бесконечным потоком.
Такой темп речи показался Сун Цяньцзи до крайности знакомым, и он лишь с трудом улучил мгновение, чтобы возразить:
— Вовсе нет! Я его не учил!
Не я это, и я крайне несправедливо обвинен.
Тот все еще не верил:
— Брат Сун, моей младшей сестре тоже очень нравится смотреть на его бои. Мэн Хэцзэ завтра перед уходом с помоста не мог бы бросить последний цветок ей?
— Это… вряд ли получится.
Сун Цяньцзи никогда не слышал столь странных просьб.
То фонарики запускает, то цветы бросает — сколько же трюков Сяо Мэн напридумывал у него за спиной?
Нелегко же ему приходится.
Одной рукой задавать темп битвы, а другой — распоряжаться обстановкой: нужно и сражаться красиво, и при этом побеждать.
Если бы у Мэн Хэцзэ при себе не было четок из красной яшмы, боюсь, он бы уже давно не выдержал такой нагрузки и лишился сил.
Сосед по столу с пониманием кивнул:
— Верно, под помостом море людей, сплошная черная масса, как он сможет бросить точно? Это я был неосмотрителен… Ах, мы столько проболтали, а я еще не представился, какая грубость. Моя фамилия Цзи, имя — Чэнь.
В голове Сун Цяньцзи родилась догадка:
— Цзи Чэнь из уезда Фэнсянь?!
Лицо, казавшееся ему смутно знакомым, наконец совпало с этим красивым лицом перед ним.
Цзи Чэнь неловко и горько усмехнулся:
— Не думал, что и собрат по Пути слышал обо мне. — Он изо всех сил попытался объясниться: — На самом деле я не такой уж бесполезный, просто я не умею выстраивать композицию…
Сун Цяньцзи поразился:
— Почему ты на испытании по каллиграфии и живописи?
Цзи Чэнь удивился еще больше:
— Почему собрат по Пути об этом спрашивает? Я с малых лет учусь каллиграфии и живописи.
Сун Цяньцзи оцепенел.
Ты, великий мастер массивов, с детства учишь каллиграфию и живопись?
— Ты уже начал изучать расстановку массивов? — спросил Сун Цяньцзи.
Цзи Чэнь с горестным лицом ответил:
— Я даже один-единственный талисман-фу нарисовать внятно не могу. Откуда мне взять время на изучение массивов? Брат Сун, перестань подшучивать надо мной!
Сун Цяньцзи не знал, как на это реагировать.
Заставлять Цзи Чэня учить каллиграфию и живопись — это все равно что велеть Мяо Янь размахивать огромным тесаком, а Мэн Хэцзэ отправить практиковаться в вышивании.
Пока он пребывал в сомнениях, впереди возникло волнение: многие отложили кисти и встали, чтобы посмотреть.
Сун Цяньцзи поднял голову и увидел двоих опоздавших, которые, однако, не собирались занимать места, а сразу взмыли в воздух, устремляясь к противоположному утесу.
— Что они делают?
Цзи Чэнь с воодушевлением принялся объяснять:
— Мы с тобой здесь ради проформы, чтобы просто числом пополнить ряды участников. Другие пришли бороться за попадание в сотню лучших на Изящном собрании Дэнвэнь, а если повезет — то и в первую десятку. Поэтому мы следуем правилам и послушно водим кистями по бумаге: насколько натренированы навыки, настолько их и показываем…
— Те двое совсем другие. Они хотят стать личными учениками Святого Каллиграфа, поэтому обязаны победить неожиданным маневром1, чтобы привлечь внимание Святого. Посмотрим же, какие хитроумные приемы они припасли.
- Победить неожиданным маневром (出奇制胜, chū qí zhì shèng) — китайская идиома (чэнъюй), означающая достижение победы с помощью внезапных и нестандартных действий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
