— У меня довольно много вопросов, ты сначала запиши их, а потом ответишь на каждый по порядку, не спеши.
Чиновник земледелия, скрепя сердце, согласился.
— Какие основные культуры выращивают в округе Цяньцюй? — спросил Сун Цяньцзи. — Что больше всего любит сажать народ? Где находятся самые плодородные земли, какова продолжительность солнечного дня, сколько раз в год выпадают дожди и каков примерно урожай с одного му1 в цзинях? Собирают ли урожай два или три раза в год? Как обстоят дела на самых скудных землях? Бывают ли нашествия вредителей, и если да, то каких именно видов? В какой сезон их больше всего?
Чем больше слушал чиновник земледелия, тем больше не по себе ему становилось. Под конец его лицо густо покраснело, он не мог вымолвить ни слова и лишь что-то невнятно лепетал.
— Отвечай на то, что тебя спрашивают! — прикрикнул Мэн Хэцзэ.
Чиновник земледелия, содрогаясь под мощным давлением его стадии Заложения Основ, обливался потом:
— В этом округе сеют просо и бобы, урожай собирают раз в год. С одного му выходит максимум сто цзиней, а что до вредителей, то сягуань не совсем… не совсем осведомлен.
Сто цзиней — это был урожай с угодий богатых шэньши и землевладельцев, для обычных же крестьян и пятьдесят цзиней считались великим счастьем, но во всем округе дождей не было уже три года, разве посмел бы он признаться в этом?
Выслушав это, Сун Цяньцзи пришел в полное недоумение.
«И это всё? Всего сто цзиней? „Не совсем осведомлен“? Я-то полагал, что ты, будучи почтенным чиновником земледелия, заведующим зерном, следящим за плугами и сельхозинструментами, поведаешь мне нечто глубокое и мудрое, а ты несешь такой вздор! Какое разочарование».
Собравшиеся шэньши следили за выражением лица Сун Цяньцзи. Ранее, принимая подношения, он хоть и выглядел недовольным и рассеянным, но не выказывал явного гнева. Теперь же вид у него был мрачный, а брови плотно сдвинуты.
Лицо чиновника земледелия стало мертвенно-бледным. Новый сяньгуань и впрямь остался недоволен дарами и теперь искал повод для расправы, чтобы показать свою власть. И этот удар меча должен был обрушиться прямо на его шею. С громким стуком он рухнул на колени и принялся отвешивать поклоны:
— Пощадите! Сяньгуань, пощадите ничтожного сяожэнь!
— Тук, тук, тук, — гулко разносились удары его лба о холодные плитки пола.
Чиновники по обрядам, военные и остальные, глядя на это, невольно ощутили горечь, подобную той, что чувствует лиса, видя смерть зайца. Новый сяньгуань оказался столь придирчивым, что сегодня, верно, чья-то кровь окропит храм.
— Зачем ты опять упал на колени?! — не понимал Сун Цяньцзи.
Мэн Хэцзэ шагнул вперед и силой рванул его вверх. Однако чиновник земледелия решил, что тот собирается уволочь его на казнь; он обмяк, словно кусок грязи, залился слезами и соплями, отчаянно сопротивляясь и не желая вставать.
— Бессмертный мастер, молю о милости!
В этот самый миг снаружи донесся какой-то шум.
Чжао Жэнь слегка нахмурился. Неужели мало беспорядка, неужели они хотят дать Сун Цяньцзи еще больше поводов для придирок?
— Кто это там шумит?! — холодно спросил он.
— Сяньгуань, простите нас, — вошел с докладом управляющий, охранявший двери. — Там калека Лю из деревни Сяолань. Он совсем обезумел, твердит, что пришел поднести сокровище, и его никак не остановить.
— Какое еще сокровище? — спросил Чжао Жэнь.
— Инструмент, который он сам смастерил. Говорит, что это какой-то новый плуг. Прикажете впустить его?
Чжао Жэнь всё понял и презрительно хмыкнул, не принимая эти мелкие уловки всерьез. Простой смертный никак не мог бы устроить переполох на площади, если бы только три клана, видя, что обстановка в зале накалилась, не позволили ему буянить. Они явно хотели отвлечь внимание Сун Цяньцзи, чтобы сохранить жизнь чиновнику земледелия. Настоящее подношение даров провалилось, и сегодня кто-то должен был принять на себя удар сокрушительного гнева нового сяньгуань. Уж лучше пусть это будет какой-то смертный.
Стоило Сун Цяньцзи услышать слово «плуг», как его глаза мгновенно засияли. Неужели в округе Цяньцюй нашелся умелец, способный изобрести новый инвентарь? Мир смертных и впрямь полон скрытых талантов!
— Так чего же мы ждем? Скорее зовите его! — внезапно воскликнул Сун-сяньгуань, которого все считали беспощадным, и вскочил с места с воодушевленным видом. — Нет, я сам выйду его встретить!
Не успели слова затихнуть, как его тень, подобно порыву ветра, уже исчезла за дверями храма.
- Му (亩, mǔ) — традиционная китайская единица измерения площади земли, равная примерно 1/15 гектара. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
