Лу Чжоу в тревоге заломил руки:
— Вэй-ван, неужели стряслась какая-то большая беда!
Вэй Чжэньюй некогда было отвечать, он лишь громко крикнул:
— Приготовиться к бою!
Воины в серебряных доспехах разом обнажили мечи; серебристый блеск замерцал, ярко сияя, словно звезды.
В то же время Цзи Чэнь помог Мэн Хэцзэ подняться и прокричал:
— Ученики Цяньцюй, берегитесь!
Черные волны перекатывались, тысячи людей, подобно мухам без головы1, метались во все стороны; вот-вот должен был разразиться великий хаос.
Внезапно раздался голос, сотрясая небо и землю.
Это был крайне низкий мужской голос, доносившийся издалека; он словно медленно опускался с самого купола небес, проходя сквозь огромные расстояния и долгие времена:
— Подземный дворец долины Сюэхэ вот-вот явится миру, испытание первого уровня начинается.
Эхо долго не стихало над обоими берегами.
— Подземный дворец долины Сюэхэ вот-вот явится миру…
Сознание практиков содрогнулось, они разом замерли на месте, остолбенело глядя в небо.
Подземный дворец долины Сюэхэ?!
Согласно легендам, это было сокрытое наследие одного великого мастера, обретшего бессмертие; в подземном дворец хранились нескончаемые высшие техники и груды бесчисленных небесных сокровищ и земных богатств.
Никто никогда не видел его и не получал к нему доступа, но был ли хоть один практик, пришедший в долину Сюэхэ, который не слышал бы преданий об этом дворце?
Толпа окончательно забурлила.
— Они сражались так долго, здесь и впрямь скрыто редкостное сокровище!
— Это указание остатков души ушедшего в бессмертие цяньбэя!
Многие склонились в поклоне небу, выражая благодарность и почтение к цяньбэю.
Всех охватило неистовство, и лишь немногие сохраняли хладнокровие. Вэй Чжэньюй смутно чувствовал подвох и подал знак воинам в серебряных доспехах соблюдать тишину.
Цзи Чэнь и Мэн Хэцзэ тоже жестами велели ученикам Цяньцюй не суетиться.
Голос снова медленно произнес:
— Двухтысячелетний великий речной цзяо вот-вот явится, это и есть первое испытание. Каждый, кто приложит силы для убийства цзяо, сможет войти в подземный дворец на поиски сокровищ. Те, кто не желает входить во дворец, уходите немедля.
Похоже, у этого цяньбэя был неплохой нрав, испытание не было принудительным.
Практики с низким уровнем совершенствования, желавшие лишь поглазеть на зрелище и не готовые рисковать жизнью, с облегчением выдохнули, похватали свои летающие артефакты и поспешно скрылись.
Но сердца большинства практиков трепетали, они всем существом желали стать свидетелями великой удачи, выпадающей раз в тысячелетие; ушедших оказалось меньше десятой части.
С какими бы намерениями они ни прибыли сюда, сейчас их мысли были поразительно схожи:
Как сказал голос с небес, условием входа во дворец было «приложение сил», а не само «убийство цзяо» — а значит, даже если нанести всего один удар, это тоже должно считаться вкладом.
Что же до того, удастся ли убить цзяо — раз это испытание, то пока они следуют указаниям цяньбэя, разве может быть так, чтобы они не справились?
Цзи Чэнь крепко нахмурился, как вдруг в ухе защекотало, и тонкий, словно писк комара, голос проник в его ушную раковину:
— Обстановка критическая, лишних вопросов не задавай. Этой ночью я передаю тебе строй убиения дракона, немедленно меняй построение.
Цзи Чэнь несказанно обрадовался — это был Сун-шисюн!
Усталый дух мгновенно воспрянул, все тело наполнилось силой.
Он поспешно закивал, чувствуя, как защипало в глазах:
— Оказывается, брат Сун все время наблюдал за нами…
- Мухи без головы (无头苍蝇, wú tóu cāng ying) — китайский фразеологизм, описывающий людей, которые в панике мечутся без ясной цели или плана. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
