Раздался громкий хлопок, и красношёрстный зверек, чья шерсть встала дыбом, подскочил на месте. Присмотревшись, я увидела, что это рыжий лисёнок. Не успела я пересчитать количество хвостов, тянущихся за ним, как снова раздалось: «Бам!». Пушистая мягкая лапка в моей руке в мгновение ока превратилась в изящную кисть.
Подняв взгляд выше, я увидела стоящего передо мной юношу лет пятнадцати-шестнадцати, облачённого в пурпурно-красное газовое одеяние. У него были алые губы и белые зубы [классическое описание юношеской красоты], а глаза, изогнутые полумесяцами, пристально рассматривали мою руку. Наконец он испустил вздох, подобный лёгкому дымку:
— Эх, старик за все свои долгие годы жизни наконец-то дождался, что и на его честь посягнули. Весьма утешительно, весьма утешительно.
Затем он с полными слёз глазами поднял голову и, в свою очередь, перехватил мою руку:
— Не знаю, из чьих ты бессмертных отроков? Как звать-величать?
Я задумалась. Хотя я не совсем понимала, что он имел в виду под «посягательством на честь», но именоваться «бессмертным отроком» не осмеливалась. Однако признаться перед небожителями из небесных чертогов, что я всего лишь дух, было бы, пожалуй, постыдно, поэтому я откашлялась и ответила:
— Можешь звать меня Цзинь Ми1. Не полагается мне звание бессмертного, я лишь… э-э… всего лишь полубессмертный.
Раз я практиковала путь к бессмертию лишь наполовину, то и зваться должна полубессмертной. Я была весьма довольна придуманным словом.
— Полубессмертный? Похоже, мой полуденный сон и впрямь затянулся, раз в небесных чертогах появился ещё один бессмертный ранг, — он взял меня за руку и огляделся по сторонам. — Да это же сад Сюй Фэна! Стало быть, ты — бессмертный отрок Сюй Фэна. Я же говорил, что у этого мальца хоть нрав и скверный, зато вкус отменный. Поглядите, какого хорошенького да ладного бессмертного отрока он себе выбрал.
С этими словами он ущипнул меня за щеку. Я дёрнулась, но увернуться не успела, и с возмущением проговорила:
— Я не бессмертный отрок того подгоревшего феникса, я его благодетель.
— Благодетель? — глаза собеседника вспыхнули, он потянул меня за руку и уселся прямо на землю. — Ну-ка, ну-ка, маленький Цзинь Ми, расскажи мне всё. Больше всего на свете я люблю слушать истории.
Как я ни пыталась, мне никак не удавалось вырваться из рук этого Хули Сяня [«лисий дух»], так что пришлось поведать ему всё по порядку:
— Тот феникс обгорел и упал в Царство цветов…
— Цо-цо, благородный господин в беде, — Хули Сянь покачал головой, перебивая меня.
— Встретились мы с ним…
— Цо-цо, одарённый отрок, — он снова покачал головой, не давая договорить.
— Пришлось передать ему духовную силу через дыхание…
— Цо-цо, близость кожи к коже2, — опять вклинился лис.
— Он пришёл в себя… — я повернулась и посмотрела на Хули Сяня. Он, подперев щеку руками, во все глаза уставился на меня, а я в ответ уставилась на него. Мы смотрели друг на друга довольно долго, пока он наконец не выдержал: — Отчего же ты не продолжаешь?
— Жду твоего «цо-цо», — чистосердечно призналась я.
Он с пониманием выдал: «Цо-цо», и я продолжила:
— Позже обожжённый феникс, желая отплатить мне за добро, привёл меня в небесные чертоги.
— Цо-цо, вот так и зарождаются чувства, — Хули Сянь с глубокомысленным видом закачал головой и вдруг, хлопнув в ладоши, со смехом воскликнул: — Классический сюжет, весьма мне по душе!
Пока он хлопал в ладоши, я быстро высвободила руку и поднесла её к носу, принюхиваясь.
Хм, почему же нет того самого лисьего запаха, о котором ходят легенды?
Тем временем Хули Сянь оглядел меня с ног до головы и произнёс:
— Печально, что ты мальчик, наш Сюй Фэн, похоже, скоро станет любителем обрезанного рукава3.
Я окончательно запуталась. Мало того, что я не понимала, что это за «обрезанный рукав», так ещё и его слова о том, что я мальчик, сбили меня с толку. Почему тогда тот обожжённый феникс сказал, что я женского пола? Лишь позже я узнала, что Хули Сянь ошибся, потому что в тот момент на мне были мужские одежды.
Пока я пребывала в замешательстве, Хули Сянь с таинственным видом поманил меня:
— Маленький Цзинь Ми, ну-ка, приклони ухо.
Я приблизилась, и он торжественно прошептал мне на ухо:
— На самом деле, это я когда-то придумал выражение «отплатить за добро», но не знаю уж как, но пока оно передавалось из уст в уста, один иероглиф в нём перепутали, и весь мой первоначальный замысел пошел прахом.
- Цзинь Ми (锦觅, Jǐn Mì) — «ищущая парчу», «ищущая прекрасное». Омофон (слово, звучащее точно так же) — Цзинь Ми (槿觅, Jǐn Mì), означает «мёд гибискуса». 🌺 ↩︎
- Близость кожи к коже (肌肤之亲, jī fū zhī qīn) — идиома, означающая интимную физическую близость. ↩︎
- Эвфемизм связан с императором династии Западная Хань по имени Лю Сяо (более известным как император Ай-ди, правил в 7–1 гг. до н.э.). Согласно легенде, однажды днём император Ай-ди спал после полудня, а Дун Сянь лежал рядом на одном и том же длинном рукаве императорского халата. Императору потребовалось встать по делам, но, чтобы не разбудить спящего, он не стал вытаскивать руку из-под тяжёлой ткани, а ножом отрезал собственный рукав, на котором спал Дун Сянь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
