Через некоторое время стражник вернулся и поклонился:
— Господин Пэй, господин Ху сказал, что сейчас занят военными делами и не может вас принять. Если у вас действительно важное дело, подождите. Когда он закончит, он с вами встретится.
Пэй Юань слегка нахмурился, немного подумал и произнес:
— Благодарю за хлопоты.
После этого он отошел в сторону и стал ждать.
Ворота управления то и дело открывались и закрывались. Люди входили и выходили, лишь изредка бросая взгляд на стоявшего неподалеку Пэй Юаня, но никто не узнавал его. Все спешили по своим делам: военное управление было охвачено суетой.
Двое стражников время от времени украдкой поглядывали на молодого красивого мужчину.
Даже теперь им было трудно поверить, что знаменитый сановник, о котором знала вся Поднебесная, может выглядеть как обычный ученый. И что он стоит совсем рядом с ними, облаченный в простую одежду, терпеливо ожидая, когда господин Ху соизволит его принять.
Хотя на Пэй Юане была простая тканевая одежда, его осанка и достоинство производили сильнейшее впечатление. Никогда прежде стражникам не доводилось видеть человека, столь близкого к ним по положению и одновременно столь недосягаемого по духу.
Они испытывали к нему глубокое уважение и были готовы исполнить любое его распоряжение.
Прошло времени, необходимого для сгорания двух благовонных палочек. Стражники заметили, что Пэй Юань начал проявлять нетерпение, и, не дожидаясь его просьбы, снова вошли внутрь, чтобы узнать, можно ли его принять.
На этот раз стражник вернулся, понурив голову. Он явно хотел что-то сказать, но не решался и лишь запинался.
Пэй Юань был человеком чрезвычайно проницательным и сразу понял, что стражника только что отчитали.
Если бы дело было обычным, можно было бы и подождать. Но сейчас речь шла о безопасности города и всего пограничья. К тому же Пэй Юань с самого начала догадывался, что Ху Лянцай, даже освободившись, не станет его принимать, а прежние слова были лишь отговоркой.
Он похлопал стражника по плечу:
— Из-за меня вам пришлось выслушать выговор. У меня срочное дело, и медлить нельзя. Я сам войду к нему. Если вас станут обвинять, скажите, что я силой ворвался внутрь.
С этими словами Пэй Юань большими шагами направился в глубь управления.
Планировку военного управления он знал прекрасно, поэтому без труда добрался до зала совещаний и распахнул дверь.
Внутри Ху Лянцай вместе с заместителями, военными командирами, офицерами разведывательно-дозорных отрядов и советниками занимался расстановкой войск.
Услышав, как за спиной открылась дверь, все обернулись.
На пороге стоял Пэй Юань.
Ху Лянцай на мгновение застыл, а затем нахмурился:
— Как ты сюда вошел? Разве я не велел тебе подождать?
Пэй Юань поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство, господин Ху. Дело не терпит отлагательств, поэтому я осмелился войти без разрешения. Если вы позволите, я хотел бы переговорить с вами наедине. Мне необходимо сообщить вам одну важную вещь.
Все военные командиры и офицеры, находившиеся в зале, знали имя Пэй Юаня. Лишь советник Ян уже встречался с ним раньше; остальные видели его впервые.
Неожиданное появление знаменитого сановника вызвало всеобщее изумление. Один за другим присутствующие повернулись к Пэй Юаню.
Ху Лянцай заметил их удивление. Пэй Юань держался перед ним почтительно, и при всех это было приятно его самолюбию.
Он кивнул:
— Зачем говорить тайком? Излагай здесь. Я занят.
Пэй Юань произнес:
— Господин Ху, я слышал, что вы получили сведения о союзе северных кочевников и народа хуэй, которые якобы собираются выступить стотысячным войском против заставы Цзяньмэнь, чтобы прорваться на территорию империи.
— Позвольте напомнить: с древних времен крупные вторжения северных племен происходили главным образом весной и летом. Все прежние большие войны подтверждают это.
— Сейчас же стоит лютый холод. Земли кочевников покрыты снегом и льдом, трава не растет. Даже если люди полностью готовы к войне и не боятся морозов, по каким дорогам они пойдут? И чем будут кормить боевых коней?
— Военные обычаи кочевников отличаются от наших. Они не создают больших запасов в укрепленных хранилищах и отправляются в поход налегке, полагаясь на быстроту. Их армия питается за счет самой войны — они грабят поселения и используют захваченное продовольствие.
— До Цзяньмэнь далеко. В разгар такой суровой зимы выступление стотысячной армии к заставе противоречит здравому смыслу. Не следует слепо доверять этим сведениям.
— По моему предположению, кочевники хотят заманить наши войска к Цзяньмэнь. Пока пограничье останется без достаточной защиты, они нанесут внезапный удар и начнут грабить наши земли. Если основные силы отправятся к заставе, мы рискуем не справиться ни здесь, ни там.
Пэй Юань окинул взглядом присутствующих.
— Но раз такие сведения получены, нельзя и полностью пренебрегать ими.
— На мой взгляд, вам следует сообщить об этом военачальникам Яньчжоу и Юньчжоу, усилить оборону Цзяньмэнь, оставить часть войск на этом участке границы и разместить гарнизоны в Суе, Цзиннае и других городах. Тогда мы сможем предотвратить внезапное нападение легкой конницы.
— Что вы думаете, господин Ху?
После его слов в зале воцарилась тишина.
Ху Лянцай оглядел подчиненных и увидел, что все смотрят на Пэй Юаня. Он раздраженно произнес:
— Ты сам только что сказал, что это всего лишь предположение. И после этого осмеливаешься так уверенно вмешиваться в мои военные решения?
— У меня есть надежный источник сведений. Ошибки быть не может!
— Если мы последуем твоему совету и оставим войска здесь, а кочевники тем временем захватят Цзяньмэнь, кто понесет ответственность?
Пэй Юань сделал шаг вперед:
— Вы правы, господин Ху. Поэтому я и предлагаю уведомить военачальников Яньчжоу и Юньчжоу, чтобы они усилили оборону заставы и приняли меры на случай нападения.
— Но несколько городов на этом участке границы ни в коем случае нельзя оставлять без защиты.
После прибытия в Суе Ху Лянцай так и не добился крупных военных успехов. В глубине души он чувствовал себя недооцененным и неудовлетворенным.
Он был человеком расчетливым. За последние два года тайно отправил немало разведчиков в земли кочевников. Нынешнее сообщение поступило от одного из самых надежных агентов.
Получив донесение, Ху Лянцай немедленно послал другого человека проверить сведения. Тот вернулся с подтверждением: крупные силы кочевников действительно собрались и уже выступили в направлении Цзяньмэнь.
Ху Лянцай безоговорочно поверил в достоверность известия.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
