Только теперь она увидела, что пришел Пэй Юань.
Ань Лунну тем временем схватил молодой мужчина в парчовой одежде.
Девушка разрыдалась и, указывая на Цзяфу, закричала:
— Брат! Он меня обижает! Схватил за волосы и не отпускает! Я из-за него облысею! Мне так больно!
Между пальцами Цзяфу действительно оставалась прядь волос, вырванная с головы Ань Лунны. Заметив взгляд Пэй Юаня, девушка поспешно спрятала руку за спину и тихонько разжала пальцы.
Она уже хотела что-то сказать, но плач Ань Лунны внезапно сменился криком:
— Она женщина? Она действительно женщина?
Девушка широко раскрыла глаза и уставилась на Цзяфу с распустившимися волосами. Затем посмотрела на Пэй Юаня, который всё еще держал Цзяфу в объятиях.
Ань Лунна снова громко зарыдала, топнула ногой и убежала.
— Больно?
Пэй Юань осмотрел затылок Цзяфу, осторожно поставил ее на землю и нахмурился.
Дыхание Цзяфу постепенно успокоилось. Она пригладила распустившиеся после драки волосы и только теперь почувствовала, как ей стыдно.
Перетерпев боль, она покачала головой:
— Я в порядке. Простите, старший брат. Я…
Пэй Юань уже повернулся к молодому человеку в роскошной одежде, который неподвижно смотрел на Цзяфу.
— Цанчжу, она моя двоюродная сестра. Чтобы удобнее было путешествовать, она переоделась мужчиной. Если сейчас она чем-то оскорбила вашу сестру, позвольте мне принести извинения от ее имени.
Ань Цанчжу наконец пришел в себя и поспешно покачал головой:
— Ничего страшного. Я знаю свою сестру: наверняка именно она первой устроила ссору. Прошу вашу двоюродную сестру простить ее.
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— Не стоит извинений. Я уже пришел, поэтому вам не нужно больше меня провожать. Остановитесь здесь.
Он кивнул Ань Цанчжу, взял Цзяфу с собой и вошел во двор.
Едва они оказались внутри, Пэй Юань спросил:
— Как ты умудрилась вступить с кем-то в драку?
Тон его не выражал ни одобрения, ни гнева. Цзяфу всё еще было стыдно, к тому же она боялась, что Пэй Юань составит о ней плохое мнение, поэтому не поднимала глаз.
— Она подумала, что я мужчина. Подошла, преградила мне дорогу и начала оскорблять. Она сказала, что я ваш… — Цзяфу не смогла произнести это слово и пропустила его. Лицо девушки залилось краской. — Кроме того, она первой набросилась на меня и порвала одежду…
Пэй Юань, кажется, понял, о чем шла речь.
Он нахмурился, вымыл руки и достал коробочку с мазью. Затем велел Цзяфу повернуться.
Цзяфу поняла, что он собирается обработать ее рану, и послушно развернулась. Она молча собрала распустившиеся волосы и подняла их, открывая затылок.
На нежной белой коже виднелось несколько царапин разной глубины. Самая глубокая уже покрылась каплями крови и выглядела пугающе.
Пэй Юань чистой тканью осторожно промокнул кровь. Затем нанес мазь на палец и мягко провел им по поврежденной коже.
Цзяфу почувствовала легкую боль и невольно втянула воздух.
— Потерпи немного. Скоро перестанет болеть.
Он говорил мягко, успокаивая ее.
— Ты физически слабее этой девушки. Если вступать в драку, ты только пострадаешь. В следующий раз, если меня не будет рядом и поблизости не окажется никого, громко зови на помощь или беги туда, где много людей. Запомнила?
В его тоне слышались и наставление, и беспокойство человека, который сердится на чужую неосторожность.
Цзяфу наконец расслабилась. Внутри у нее стало тепло и сладко.
— Спасибо, старший брат.
— Есть еще какие-нибудь повреждения?
Цзяфу покачала головой, затем повернула лицо и взглянула на него. Внезапно она осмелела.
— Старший брат, дочь правителя туси… Она ведь в вас влюблена? Я видела, как она преграждала вам дорогу…
Пэй Юань словно на мгновение замер. Бросив на нее взгляд, он убрал мазь и развернулся.
Цзяфу сразу последовала за ним, без всякого стеснения продолжая расспрашивать:
— Правда ведь, старший брат?
Пэй Юань с некоторой беспомощностью ответил:
— Это всего лишь несмышленая девочка. Не говори глупостей.
— Старший брат, почему вы тогда до сих пор не женились?
Этот вопрос давно не давал Цзяфу покоя, и теперь она неожиданно для самой себя наконец задала его.
Цзяфу знала, что даже в прошлой жизни, когда Пэй Юань погиб в крепости Суе за пределами застав, он оставался один.
До этого, в годы правления Сяо Ле, Пэй Юань достиг высочайшего положения и пользовался богатством и почетом. Он мог жениться на любой женщине, но не сделал этого. Значит, причиной был его собственный выбор.
Взгляд Пэй Юаня слегка потяжелел.
В тот миг, когда Цзяфу задала вопрос, она уже начала жалеть об этом. Но отступать не стала. Девушка не отвела глаз, наоборот, широко раскрыла их и прямо смотрела на него.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Наконец Пэй Юань словно сдался перед ее ясным, мягким, но настойчивым взглядом. Он поднял руку, потер переносицу и с улыбкой сказал:
— Я с рождения отличался слабым здоровьем. Меня лечили, но организм так и не восстановился полностью. К тому же в прошлом я получил тяжелое ранение. Я не проживу долгую жизнь. Зачем мне жениться и напрасно губить юность женщины?
С этими словами он оставил Цзяфу и направился мыть руки.
Цзяфу смотрела ему вслед. На мгновение ей словно сдавило грудь, и она почувствовала глубокую печаль.
Но затем кровь в ее жилах снова закипела, и слова сами сорвались с губ:
— Старший брат, если вы не станете меня отвергать, я готова служить вам и заботиться о вас. Вы обязательно поправитесь и проживете сто лет!
Пэй Юань слегка наклонился над большой емкостью с водой у входа и начал мыть руки. На мгновение он остановился, но затем спокойно закончил.
Выпрямившись, Пэй Юань повернулся к Цзяфу и мягко улыбнулся:
— Я знаю, сколько страхов тебя мучает. Я обещал защищать тебя и не нарушу своего слова. Когда ты выйдешь замуж, если семья мужа не сможет обеспечить тебе защиту, я всё равно буду заботиться о тебе. Если со мной случится несчастье, перед смертью я позабочусь, чтобы твое будущее было устроено. Теперь ты можешь успокоиться?
Цзяфу замерла, а затем всё поняла.
Пэй Юань решил, что она снова пытается хитростью привязать его к себе.
В груди у нее всё всколыхнулось, лицо обдало жаром:
— Старший брат, я…
— На этом всё. Больше не думай об этой нелепости. Я не могу согласиться.
Его лицо стало серьезным. Он перестал обращать на нее внимание и прошел мимо.
Цзяфу словно лопнувший воздушный шар потеряла все силы. Она смотрела ему вслед и чувствовала, как надежда окончательно покидает ее.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
