Усцан граничил с Юньнанью, а все его жители исповедовали местную религию. Если там начнется восстание, последствия окажутся непредсказуемыми.
Узнав об этом, Сяо Ле сразу отправил Пэй Юаня в Усцан, чтобы тот развеял слухи.
Прошло уже больше двух месяцев. В столице за это время всё изменилось, а из Усцана чуть меньше половины месяца назад пришло известие: Пэй Юань сумел устранить опасность и вскоре сможет отправиться обратно.
По мнению Ли Юаньгуя, император отложил церемонию именно для того, чтобы дождаться возвращения Пэй Юаня.
Так и оказалось.
Едва сановники ушли, император заговорил о нем.
Ли Юаньгуй поклонился:
— Докладываю Вашему Величеству: я не забыл ваше распоряжение. Как только поступит письмо от господина Пэя, я немедленно передам его вам. Вчера писем не было, и сегодня тоже…
Он украдкой взглянул на нового императора, увидел, как тот слегка нахмурился, и поспешно добавил:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Возможно, известие придет уже завтра.
Сяо Ле ничего не ответил и продолжил просматривать лежавшие перед ним доклады, сложенные высокой стопкой.
Ли Юаньгуй понимал, что император уже давно сидит над бумагами. Он бесшумно вышел, собираясь велеть слугам принести чай и закуски.
Но тут увидел Чжан Фэнтун, за которой шли две дворцовые служанки. Сама Чжан Фэнтун несла изящный короб с едой.
Ли Юаньгуй поспешил ей навстречу:
— Госпожа Чжан, вы пришли?
К этому времени срок траура Чжан Фэнтун уже закончился. Но весь прошлый год почти непрерывно шли сражения. Хотя Чжан Фэнтун часто находилась рядом с Чжоу-ванфэй, ее свадьба с Сяо Иньтаном снова откладывалась.
Вчера она вместе с Чжоу-ванфэй вошла во дворец, но Ли Юаньгуй по-прежнему обращался к ней как к незамужней госпоже.
Впрочем, свадьба с наследником, вероятно, должна была состояться уже скоро.
Чжан Фэнтун вежливо относилась к Ли Юаньгую. Она улыбнулась и назвала его господином Ли, после чего сказала:
— Ванфэй знает, как тяжело император трудится в последнее время. Она сама приготовила сладости и велела мне принести их. Император сейчас внутри?
Ли Юаньгуй попросил ее подождать, сам быстро вошел, а через некоторое время вернулся с улыбкой:
— Император велел вам войти.
Чжан Фэнтун поблагодарила Ли Юаньгуя.
Тот поспешно ответил:
— Не стоит, госпожа. Вы заставляете старого слугу прожить еще больше лет.
Чжан Фэнтун улыбнулась:
— Господин Ли десятилетиями день за днем усердно служит императору и делает за нас то, что мы сами должны были бы делать. Я еще молода. Что значит одна моя благодарность для человека, который столько лет заботится об императоре?
Ли Юаньгуй с улыбкой еще несколько раз отказался от благодарности, затем проводил ее внутрь и остался у двери, ожидая, пока его позовут.
Чжан Фэнтун поставила чай и сладости, после чего опустилась на колени перед Сяо Ле и поклонилась:
— Фэнтун приветствует Ваше Величество. Эти сладости приготовила сама ванфэй. Она велела передать, что народ, конечно, очень важен, но и Ваше Величество не должны слишком изнурять себя. Фэнтун осмеливается просить вас немного отдохнуть, хотя бы несколько мгновений. Это также желание наследника проявить сыновнюю заботу.
Сяо Ле всегда хорошо относился к Чжан Фэнтун. Ему было жаль, что судьба девушки сложилась непросто, и она до сих пор не смогла выйти замуж за его сына. Он давно воспринимал ее как дочь.
Поэтому император доброжелательно кивнул и велел ей подняться.
Но Чжан Фэнтун продолжала стоять на коленях.
Тогда Сяо Ле сказал:
— Ты хотела о чем-то поговорить? Если да, говори прямо.
Чжан Фэнтун снова поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество. Тогда я осмелюсь сказать.
Она ненадолго замолчала, а затем продолжила:
— Раньше, когда наследник отправлялся в Цюаньчжоу, с ним случилось несчастье. Он оказался заперт в городе, но затем получил помощь одной семьи по фамилии Чжэнь и смог выбраться. Знает ли Ваше Величество об этом?
Сяо Ле постучал пальцами по лбу:
— Теперь, когда ты напомнила, я вспомнил. Кажется, Иньтан действительно однажды упоминал об этом. Что случилось?
— Когда я впервые услышала об этом, то решила, что однажды непременно отблагодарю семью Чжэнь за помощь наследнику. Раньше это было невозможно, но теперь обстоятельства изменились.
Чжан Фэнтун склонила голову:
— Я слышала, что у семьи Чжэнь есть дочь, которая на несколько лет младше меня и пока не вышла замуж. У меня появилась одна мысль. Я хотела бы попросить для наследника дочь семьи Чжэнь, назначить ее младшей супругой и дать титул цэфэй1.
Она продолжила, стараясь говорить спокойно:
— Так мы, во-первых, отблагодарим семью Чжэнь за то, что они спасли наследника. Во-вторых, я получу сестру, которая сможет разделить со мной заботы и вместе со мной служить наследнику. Поэтому сегодня я осмелилась прийти к Вашему Величеству и попросить разрешения. Если я сказала что-то неуместное, прошу меня простить.
Сяо Ле удивленно посмотрел на нее:
— Это твое собственное решение или желание Иньтана?
— Я не осмелюсь обманывать Ваше Величество. Наследник, вероятно, испытывает некоторую симпатию к дочери семьи Чжэнь, но прежде лишь однажды упомянул о ней и больше ничего не говорил. Это мое собственное желание.
Чжан Фэнтун снова поклонилась:
— Сегодня наследник не знает, что я пришла к вам. Я подумала, что если сначала получу ваше разрешение, а затем сообщу ему, будет еще не поздно.
Сяо Ле ненадолго задумался и медленно сказал:
— Фэнтун, я собирался через некоторое время устроить вашу свадьбу с Иньтаном. Твое предложение разумно. Думаю, семья из Цюаньчжоу тоже согласится. Но скажи мне честно: ты действительно готова к этому? Если ты действуешь против своей воли, не нужно так поступать. Семью Чжэнь можно отблагодарить множеством других способов.
Чжан Фэнтун снова почтительно поклонилась:
— Я делаю это добровольно. Я очень жду появления сестры, которая вскоре сможет помогать мне управляться с делами.
Сяо Ле улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Раз так, я разрешаю. Иньтану очень повезло, что рядом с ним будет такая разумная супруга, которая умеет помнить добро и обладает широкой душой.
- Младшая супруга / цэфэй (侧妃 / cèfēi) — супруга наследника или высокопоставленного правителя, уступающая по статусу главной жене. В отличие от обычных наложниц, которые считались прислугой, цэфэй была официальной женой, её имя заносилось в родовые книги, а на её свадьбу давалось разрешение императора. Она стояла на одну ступень ниже главной (законной) жены — дифэй (嫡妃, dífēi), но правила всеми остальными наложницами в поместье принца. У одного принца могла быть всего одна или реже две цэфэй.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
