На следующий день из дворца снова прибыли люди. Вместе со вчерашним Цуй Иньшуем приехал еще один евнух средних лет с добродушным лицом.
Госпожа Мэн услышала, что это был главный евнух при императоре, господин Ли. Она поспешно поприветствовала его. Увидев, что он настроен доброжелательно и, похоже, не собирается искать с ними ссоры, женщина немного успокоилась.
Ли Юаньгуй велел позвать Цзяфу и удалил всех слуг. Оставшись с ней наедине, он некоторое время внимательно ее рассматривал, затем сказал:
— Мой приемный сын рассказал мне обо всём. Я боялся, что ты просто не понимаешь, что делаешь, поэтому не стал сразу докладывать императору, а пришел поговорить с тобой лично. Что с тобой происходит? Как ты осмелилась так поступить? Сколько людей мечтают получить такую милость, а ты отказываешься. Неужели ты решила воспротивиться императору?
Его голос звучал спокойно, и невозможно было понять, сердится он или нет.
Цзяфу знала, что главный евнух Сяо Ле был человеком прямым и честным, а не льстивым и жестоким сановником. Она собрала мысли и ответила:
— Благодарю вас, господин Ли, за заботу. Я очень вам признательна. Но в императорском указе не сказано ни слова о причине столь великой милости. Я долго размышляла и вспомнила один случай.
Цзяфу медленно продолжила:
— Однажды в Цюаньчжоу появились цзиньивэй. Они окружили город и начали повсюду хватать людей. В наш дом ворвался один знатный человек. В конце концов он посадил меня в свою повозку и под моим прикрытием выбрался из города.
Она опустила глаза:
— Тогда всё было чрезвычайно опасно. Даже сейчас я помню тот день до мельчайших подробностей. Поэтому осмелюсь предположить, что тот знатный человек мог быть нынешним наследником.
Ли Юаньгуй промолчал.
Цзяфу опустилась перед ним на колени:
— Господин Ли, когда император искоренял злоумышленников, я в Цюаньчжоу слышала, что его армия, проходя через города, не причиняла народу ни малейшего вреда. Говорили, что император любит людей как собственных детей, и весь мир восхищался его добродетелью.
Она глубоко поклонилась:
— Я очень уважаю императора. Вчера я сказала господину Цую, что понимаю свою ничтожность и не смею осквернить императорский дом. Если император решил наградить семью Чжэнь только из благодарности за тот давний случай, могу ли я просить вас передать ему мои слова? Пусть он дарует семье другую милость.
Закончив, Цзяфу коснулась лбом пола и продолжила стоять на коленях.
Ли Юаньгуй внимательно смотрел на нее. Постепенно в его глазах появилось удивление.
Он некоторое время размышлял, затем сказал:
— Хорошо. Сначала я решил, что ты просто не понимаешь, что говоришь, поэтому пришел посмотреть на тебя лично. Но теперь вижу, что ты прекрасно понимаешь происходящее.
Он ненадолго замолчал:
— Я передам императору твои слова. А дальше всё будет зависеть от его решения.
Когда Ли Юаньгуй вернулся во дворец, Сяо Ле по-прежнему был занят государственными делами.
Вечером, во время короткого отдыха, император наконец вспомнил о Цзяфу и спросил:
— Что с той девушкой из семьи Чжэнь? Ты ходил посмотреть на нее? Пусть семья Чжэнь когда-то спасла Иньтана, но если ее назначат младшей супругой наследника, она всё же должна соответствовать своему положению.
Ли Юаньгуй ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: с внешностью дочери семьи Чжэнь всё в порядке. Но произошло кое-что, о чем я не знаю, следует ли говорить.
Сяо Ле продолжил просматривать доклад:
— Говори.
— Я встретился с девушкой и услышал от нее несколько слов. Позвольте пересказать их вам.
Ли Юаньгуй без изменений повторил всё, что сказала Цзяфу.
Сначала Сяо Ле продолжал читать доклад. Но постепенно его пальцы остановились. На лице появилось легкое недовольство.
Он тихо фыркнул:
— Значит, она не хочет принимать мое решение?
— Я не знаю, Ваше Величество, поэтому и передал вам ее слова. Вы сами решите, как поступить. Это всего лишь дочь торговца. Вряд ли она обладает большим кругозором.
Сяо Ле ненадолго задумался, затем спокойно сказал:
— Хорошо. Раз она не хочет, хотя и старается прикрыть отказ лестью, я не стану ее принуждать. Завтра снова отправишься к ней, вручишь другие подарки и отправишь домой.
Ли Юаньгуй улыбнулся:
— Ваше Величество мудры. Я понял.
— Ваше Величество!
У входа в зал внезапно прозвучал женский голос.
Ли Юаньгуй поднял голову и увидел Чжоу-ванфэй в роскошном дворцовом наряде. Она медленно приближалась, а за ней шла служанка с подносом.
Ли Юаньгуй улыбнулся, вышел ей навстречу и поприветствовал:
— Ванфэй.
Чжоу-ванфэй подошла к Сяо Ле и остановилась рядом. Затем она посмотрела на Ли Юаньгуя.
Евнух поспешно вышел. Служанка поставила чаши и блюда на стол и тоже удалилась.
Когда в зале никого не осталось, Чжоу-ванфэй мягко сказала:
— Ваше Величество, прошлой ночью вы не вернулись в спальню. Я слышала от Иньтана, что вы читали доклады до рассвета, и забеспокоилась. Я пришла посмотреть, как вы. Отдохните немного и поешьте.
С этими словами она встала за его спиной и медленно начала растирать ему плечи.
Сяо Ле улыбнулся:
— Спасибо, что заботишься обо мне. Новая династия только установилась, поэтому дел действительно много. Когда этот период закончится, я смогу больше времени проводить с тобой. А сейчас возвращайся к себе. Я закончу читать доклады и немного позже приду.
Чжоу-ванфэй медленно выдохнула, убрала руки и улыбнулась:
— Тогда я пойду. Но и вы, Ваше Величество, не переутомляйтесь.
Сяо Ле с улыбкой кивнул и проводил ее взглядом.
Когда женщина уже почти вышла, она внезапно остановилась, обернулась и сказала:
— Ваше Величество, я не хотела подслушивать. Просто случайно оказалась у входа и услышала несколько слов. Эта девушка из семьи Чжэнь действительно не понимает своего положения. Только потому, что однажды помогла Иньтану выбраться из города, она осмеливается так пренебрегать вами! Почему вы потакаете ей?
Сяо Ле поднял голову и спокойно посмотрел на нее:
— А как, по-твоему, следует поступить?
Чжоу-ванфэй ответила:
— Она отказалась повиноваться указу. Не нужно назначать ее младшей супругой моего сына. Если она не хочет, желающих на это место найдется немало. Отправьте ее в Управление стирки1, а через несколько дней снова спросите. Не поверю, что после этого она продолжит так нагло смотреть на всех свысока.
Сяо Ле нахмурился:
— Довольно. Это простая девушка из народа и не знает правил. Зачем придавать этому такое значение? На этом всё. Можешь идти.
— Ваше Величество…
Чжоу-ванфэй хотела что-то добавить, но в зал поспешно вошел Ли Юаньгуй.
Он поклонился:
— Ваше Величество, старая госпожа Пэй из дома Вэйго-гуна прибыла просить аудиенции.
Сяо Ле удивленно поднял голову:
— Где она?
— Всё еще ждет у ворот дворца Хуаян.
Сяо Ле немедленно отложил кисть и поднялся:
— Скорее. Введите старую госпожу!
- Управление стирки (浣衣局 / Huànyī Jú) — дворцовое учреждение, где стирали одежду и выполняли тяжелую хозяйственную работу. Для знатной женщины отправка туда означала серьезное наказание и унижение.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
