Рука Янь Шана, которую поддерживала Му Ваньяо, совсем онемела. Весь путь он делал вид, будто не знает, кто она, а сам изо всех сил выжимал мозг по капле1, раздумывая, как бы убедить её уйти. Однако Му Ваньяо была очень довольна: похоже, ей казалось забавным вести за собой слепца, поэтому она делала это с исключительным усердием, явно войдя во вкус.
Заметив, что Му Ваньяо весело, Янь Шан беспомощно улыбнулся. Ему казалось, будто его слепота стала для неё своего рода развлечением.
Она продолжала притворяться немой, не признавалась, кто она такая, и втайне поддразнивала его и так и эдак.
Они уже почти вышли из усадьбы. Цю Сы, напевая под нос незатейливый мотив, небрежно огляделась по сторонам, жестами приказывая мешавшимся слугам разойтись, чтобы не преграждать путь принцессе. Но стоило Цю Сы бросить случайный взгляд на стену у ворот, как она увидела в колеблющихся тенях листвы змею, которая, поблескивая языком, ползла всё выше.
Цю Сы тут же пронзительно закричала и подпрыгнула от испуга:
— Змея! Там змея! Помогите!
Му Ваньяо не видела никакой змеи, но её до смерти напугал истошный крик служанки. Она тоже вскрикнула, содрогнувшись всем телом, и мертвой хваткой вцепилась в руку Янь Шана. Её вскрик перешел в жалобный всхлип, и она подпрыгнула вслед за Цю Сы.
Перепуганная Цю Сы могла лишь отбежать подальше, но рядом с Му Ваньяо был Янь Шан.
С криком Му Ваньяо бросилась в объятия Янь Шана, крепко обхватила его и зарыдала от ужаса.
От раздавшихся один за другим прямо над ухом девичьих криков у Янь Шана заложило уши. Му Ваньяо прижалась к нему, дрожа всем телом и причитая:
— Змея! Змея!
Янь Шан обнял её, положив руку на спину и мягко поглаживая, и ласково произнес:
— Ну всё, всё, не плачь…
Он слегка повернул голову, понимая, что рядом наверняка есть слуги, и спросил:
— В зарослях действительно змея?
Когда девушки закричали одна за другой, перепуганные слуги сбежались посмотреть, в чем дело. Цю Сы пулей отлетела на несколько чжанов, а один из слуг осторожно пробрался в траву и, долго проискав там что-то, в недоумении выпрямился:
— Ланцзюнь, это всего лишь ветка дерева.
Цю Сы, высунув голову из-за колонны, за которую успела спрятаться, выкрикнула:
— Вы плохо смотрели! Я точно видела змею!
Услышав это, Му Ваньяо в объятиях Янь Шана еще сильнее вцепилась в его одежду и вздрогнула.
Янь Шан продолжал гладить её по спине. Видя, что она всё еще боится, он невольно сдержал смешок:
— Откуда здесь взяться змее? Не бойся, ничего страшного… Я рядом.
Слуги переглянулись. Видя, как их ланцзюнь обнимает чужую женщину и ласково её утешает, они невольно приняли озадаченный вид. Однако сказать они ничего не смели и были вынуждены неловко удалиться. Лишь Цю Сы, прячась за колонной и прижимая руку к трепещущему сердцу, бормотала под нос: «Там точно была змея».
Янь Шан стоял у ворот усадьбы, обнимая Му Ваньяо, и долго вполголоса успокаивал её, пока она, наконец, не подняла лицо. Она всё еще всхлипывала и только собралась что-то сказать Янь Шану, как почувствовала, что его тело внезапно напряглось, а лицо приняло неестественное выражение.
До Му Ваньяо дошло с некоторым опозданием: а ведь и правда, он её обнимает.
Руки Янь Шана, обхватившие её, одеревенели, и он негромко произнес:
— Я повел себя непозволительно.
Он снова обрел свой обычный чинный вид и попытался мягко отстранить её. Му Ваньяо молчала, но крепко вцепилась в его руки, не желая отпускать. Янь Шан повернул к ней лицо; хоть он и не видел её, но мог представить это внезапно проснувшееся в ней упрямство.
— Я знаю… знаю, вы напуганы и вам нужно, чтобы кто-то был рядом… — вполголоса проговорил он. — Но это… это против правил приличия. Я сейчас же разыщу для фужэнь вашего жениха…
Му Ваньяо это только раздражало: Пэй Цин ей был совершенно не нужен!
Появись Пэй Цин прямо сейчас, она бы просто умерла от досады!
И как раз в тот момент, когда они препирались подобным образом, со стороны ворот раздался сдерживаемый гневный голос Пэй Цина:
— Что вы здесь делаете?
Войдя снаружи, Пэй Цин увидел, как Янь Шан обнимает принцессу и, склонив голову, о чем-то с ней шепчется. Подобная близость — что за неслыханное нарушение приличий!
Опомнившись, Янь Шан с растерянным видом «посмотрел» в сторону ворот.
Му Ваньяо всё еще держала его за руки и, по какой-то причине, даже не пошевелилась. Янь Шан услышал, как она снова всхлипнула, будто вовсе не оправилась от пережитого испуга.
Услышав шаги приближающегося Пэй Цина, Янь Шан мгновенно напрягся, в душе его поднялось смятение.
Он перехватил Му Ваньяо за руки и рывком задвинул себе за спину. Встречая идущего к ним Пэй Цина, Янь Шан замер с неестественной улыбкой и заговорил примирительным, низким голосом:
— Пэй-ланцзюнь, прошу вас, успокойтесь. Всё совсем не так, как кажется… Нянцзы напугала змея, и я, увидев её страх, не совладал с чувствами, что не знают запретов, и стал её утешать. Это никак не касается нянцзы…
Оказавшись за спиной Янь Шана, ошеломленная Му Ваньяо часто заморгала, услышав, как он внезапно перестал называть её «фужэнь» и перешел на «нянцзы».
Пэй Цин был вне себя от ярости:
— Отойди!
- Выжимать мозг по капле (绞尽脑汁, jiǎo jìn nǎo zhī) — китайский фразеологизм, означающий крайнее умственное напряжение, попытку найти решение в трудной ситуации. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
