Едва Мэн Тинхуэй толкнула дверь своей комнаты, как Янь Фучжи тут же втащила её внутрь. Дверь за спиной захлопнули ударом ноги, и, не успела она опомниться, как её уже бесцеремонно усадили на стул.
Она нахмурилась и растерянно спросила:
— Что ты делаешь в моей комнате?
Янь Фучжи не села. Она стояла, глядя на неё сверху вниз, и спустя мгновение спросила:
— Вчера в павильоне «Попутный Ветер», когда ты увидела, что мужчина в чёрном халате спускается вниз, зачем ты бросилась за ним?
Мэн Тинхуэй потёрла руку, встала и, ничего не выражающим тоном прогоняя её, сказала:
— Какое тебе до этого дело?
Янь Фучжи, которую она оттеснила к самому выходу, мёртвой хваткой вцепилась в дверной косяк и, не желая уходить, вдруг хитро улыбнулась:
— Мэн Тинхуэй, хочешь узнать, кто он?
Мэн Тинхуэй искоса взглянула на неё и промолчала, лишь сильнее сжав руки.
Но Янь Фучжи не унималась:
— Расскажи мне свои тайны, и я скажу тебе, кто он!
— Я уже знаю его имя и фамилию, — холодно ответила Мэн Тинхуэй. — Мне не нужна твоя помощь.
— Ты… ты правда знаешь, как его зовут? — изумилась Янь Фучжи.
Мэн Тинхуэй с силой оттолкнула её к двери, помрачнев ещё больше.
— Я собираюсь читать.
С самого детства она не привыкла, чтобы на неё так давили. К тому же… он был семенем, укрытым в самом нежном уголке её сердца. Она надеялась и ждала, что однажды это семя прорастёт и расцветёт, и не хотела, чтобы кто-то посторонний к нему прикасался.
— Постой… подожди! — Янь Фучжи упёрлась в порог и с досадой выпалила: — Вот уж поистине, не делай добра — не получишь зла! Не хочешь о нём говорить — и не надо! Но ты ведь должна выслушать новости о предстоящих экзаменах на степень цзиньши?
Мэн Тинхуэй замерла, вскинув бровь.
Янь Фучжи, раскрасневшаяся, с упрёком сказала:
— Силы-то сколько, тебе бы на военные экзамены идти! — Увидев, что лицо Мэн Тинхуэй снова потемнело и та готова её выставить, она поспешно добавила: — Ты не знаешь! Сегодня инспектор объявил, что, по слухам из столицы, в этом году той, что займёт первое место на женских экзаменах, будет позволено поступить на службу в Академию Ханьлинь!
Услышав это, Мэн Тинхуэй застыла и лишь спустя некоторое время спросила:
— Это правда?
Увидев, что та ослабила хватку, Янь Фучжи протиснулась обратно в комнату.
— Стала бы я тебя обманывать? Сегодня утром к инспектору как раз приезжал чиновник из столицы и говорил именно об этом.
Мэн Тинхуэй нахмурилась, но промолчала.
Янь Фучжи искоса взглянула на неё.
— Говорят, это наследный принц предложил императрице. За двадцать лет ни одна женщина-чиновник не заняла высокого поста, что не соответствует изначальной цели открытия женских школ. Поэтому было велено выделить в Академии Ханьлинь в этом году одно место по особому указу для женщины, что займёт первое место на экзаменах, и назначить её на должность редактора1.
Ханьлинь…
Мэн Тинхуэй закусила губу и посмотрела в окно.
Она, конечно, знала, что значит поступить в Академию Ханьлинь.
С восьмого года правления под девизом Цяньдэ, когда императрица возвысила академика-интеллектуала Гу Циня до должности правого заместителя главы Департамента по делам государства, шесть или семь из десяти высших сановников и глав Шести министерств выходили именно из стен Академии Ханьлинь. То, что в этот раз женщине-цзиньши позволили поступить туда, пусть и на скромную должность редактора, говорило о грядущих великих переменах в чиновничьей системе.
Янь Фучжи, видя её выражение лица, поняла, о чём та думает. Она подошла ближе и с сочувствием сказала:
— Не волнуйся, ты так хорошо учишься, у тебя точно всё получится…
Мэн Тинхуэй взяла себя в руки и спустя мгновение тихо ответила:
— Что говорить о будущем, смогу ли я по счастливой случайности попасть на дворцовые экзамены… Даже нынешние областные экзамены в округе Чаоань, где полно талантов, сдать будет непросто.
Янь Фучжи пристально посмотрела на неё:
— Эти слова совсем не похожи на тебя, Мэн Тинхуэй! Куда делась та, что пишет лучшие сочинения во всей школе Чунчжоу и чья гордость не знает границ? Если ты не сдашь областные экзамены, то кто в Чунчжоу вообще сможет их сдать? — Она моргнула и вдруг улыбнулась. — К тому же, подумай о своём мужчине в чёрном халате…
Веко Мэн Тинхуэй дёрнулось. Она замахнулась, чтобы ударить её, и сердито крикнула:
— Вечно ты несёшь всякую чушь!
Янь Фучжи, уворачиваясь, рассмеялась:
— Хоть я и не знаю, что за тайны ты хранишь в своём сердце, но по тому мужчине сразу видно, что он из знати. Если ты не станешь чжуанъюань, как ты сможешь быть ему ровней?
Щёки Мэн Тинхуэй слегка покраснели. Она схватила со стола стопку бумаги и швырнула в подругу.
Янь Фучжи ловко увернулась, снова улыбнулась ей и, выскочив за дверь, на ходу бросила, задвигая засов:
— Вот когда добьёшься славы и успеха, посмотрим, будешь ли ты всё так же драться!
Дверь с грохотом захлопнулась, и от двойного стука зачесалось в ушах.
Она стояла на месте, тяжело дыша. Спустя долгое время она наклонилась, чтобы собрать разлетевшуюся по полу сюаньскую бумагу, и обернулась к заваленному книгами столу.
Столица…
Она закрыла глаза.
Только попав в столицу, она сможет снова его увидеть.
Стать чжуанъюань… Хоть это и далёкая мечта, но ведь не несбыточная, верно?
На улице за стенами женской школы двое всадников на двух конях медленно удалялись.
Шэнь Чжишу, с хлыстом в руке, ехал чуть позади. Он обернулся и, убедившись, что карнизов женской школы уже не видно, повернулся к мужчине рядом:
— Позволить той, что займёт первое место на женских экзаменах, поступить в Академию Ханьлинь… Что на этот раз задумал наследный принц?
Бай Даньюн был всего лишь личным телохранителем наследного принца, откуда ему было знать о реформах в системе чиновничества? Видя, что Шэнь Чжишу едет неторопливо, он забеспокоился и начал его поторапливать:
— Наследный принц, должно быть, уже давно ждёт нас в городе. Господин Шэнь, нам нужно ехать быстрее, не заставляйте его ждать!
Шэнь Чжишу увидел, что тот собирается пришпорить коня, и поспешно преградил ему путь. Смущённо улыбаясь, он, поколебавшись, сказал:
— Телохранитель Бай, наследный принц… его больше нет в городе.
Услышав это, Бай Даньюн мгновенно побледнел.
— Что вы сказали, господин Шэнь?
Шэнь Чжишу всё ещё смущённо улыбался.
— Не волнуйтесь, телохранитель Бай. Наследный принц отправился на север, посмотреть, что там. Через несколько дней вернётся.
При словах «отправился на север, посмотреть», Бай Даньюн так разозлился, что хлестнул кнутом по воздуху и мрачно произнёс:
— Так вот оно что! Господин Шэнь, вы попросили меня сегодня поехать с вами в женскую школу просто для отвода глаз! Вы уже занимаете должность при дворе, а до сих пор, как в детстве, вместе с наследным принцем разыгрываете такие трюки и водите меня за нос! — Его глаза нервно дёргались. Он развернул коня и собрался скакать на север. — Старший господин, вы на этот раз хотите, чтобы я лишился головы? Куда именно на север отправился наследный принц?
Услышав, что тот в панике даже обратился к нему по-старому, Шэнь Чжишу поспешил с улыбкой его успокоить:
— Что вы такое говорите, телохранитель Бай? Можно сказать, вы видели, как я рос. Как я мог бы подставить вас? Но у наследного принца был приказ, и я не смел ослушаться. Вы же знаете его характер. Если бы он подчинялся всем этим правилам и предписаниям, разве он был бы наследным принцем? А что до того, куда он отправился, то как я смею болтать об этом без его разрешения?
Бай Даньюн крепко стиснул поводья. Долго помолчав и нахмурившись, он наконец сказал:
— Но если с наследным принцем, одним на севере, что-то случится…
Шэнь Чжишу по-прежнему улыбался:
— Телохранитель Бай, будьте спокойны. Наследный принц с детства обучался боевым искусствам у дворцовых стражей разных смен, к тому же его лично наставлял Пин-ван. Разве обычные люди смогут ему навредить?
На лице Бай Даньюна отразилась горечь, он то и дело вздыхал.
— Это дело… если об этом узнает императрица, неизвестно, как сильно она разгневается! Старший господин, вчера вы с наследным принцем разыграли отличный спектакль, но меня вы подставили по-крупному!
— Не беспокойтесь, телохранитель Бай, — сказал Шэнь Чжишу, уже понукая коня двигаться вперёд. — Если с наследным принцем и вправду что-то случится, я сперва отрублю свою голову и подложу её вам под ноги на плахе, как вам такое?
Бай Даньюн с несчастным видом поехал следом:
— И в такое-то время, старший господин, вы всё ещё отпускаете такие шутки…
Шэнь Чжишу усмехнулся и больше ничего не сказал. Лишь вскинул бровь и, повернув голову, посмотрел на далёкие горы за северной стеной города.
На охристых вершинах виднелись пятна зелени, утопающие в облаках, лёгких, как хлопковые волокна.
Он опустил взгляд. Путь в лагерь Цинчжоу, боюсь, будет не таким уж гладким…
- Редактор (编修 / biānxiū) – младшая, но очень престижная должность в Академии Ханьлинь. Редакторы занимались составлением и редактированием официальных исторических и литературных текстов.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
