Вэй Чжуан подумал: «С чего это я брожу туда-сюда? Что до опасности, мне убить тебя — легче, чем перевернуть ладонь1». Вслух же он равнодушно произнёс:
— Я лишь проездом в этих краях.
— О! Вот оно что, — девушка похлопала по пустому месту рядом с собой и подбросила ещё сухих листьев, чтобы сидеть было удобнее. Только после этого она сказала: — Дядя, ты тоже присаживайся. Давай! У меня есть немного лепёшек, ты ведь наверняка проголодался?
Вэй Чжуан, видя её искренность и беззаботность, а также то, что она ни капли в нём не сомневается и даже угощает лепёшкой, почувствовал себя немного неловко. Девушка в красном достала половину лепёшки и вложила её в руку Вэй Чжуану. Тот поначалу не хотел брать, но девушка силой впихнула её ему в ладонь и добавила:
— Хоть лепёшки и не очень вкусные, но сейчас идёт война, и еды не найти. Дядя, советую тебе поскорее повернуть назад и не идти дальше. Ци и Цинь сражаются, я застряла здесь уже на семь-восемь дней. Тут очень опасно!
Вэй Чжуан сделал вид, что ест, сел рядом с девушкой, кивнул и спросил:
— Раз здесь опасно, почему же ты не боишься?
Девушка в красном на мгновение заколебалась, а затем ответила:
— Боюсь! Но как бы там ни было, мне во что бы то ни стало нужно найти способ попасть в город Гуйлин.
Вэй Чжуан с некоторым сомнением посмотрел на неё и спросил:
— Зачем тебе в Гуйлин? Твоя семья в городе?
— Нет, не семья. У меня нет семьи. Он… он мой… — пока она говорила, её щёки залил румянец. Девушка вскочила с земли, топнула ногой и поправилась: — Ох, дядя! В общем, тот человек… он наверняка очень за меня волнуется. Мне нужно поскорее попасть в город, чтобы он знал, что со мной всё в порядке.
Видя искренность девушки, Вэй Чжуан, хоть они и были едва знакомы, проникся к ней симпатией и не хотел, чтобы она шла на верную смерть. Он принялся её отговаривать:
— Сяогунян, сейчас в Гуйлин даже циньские солдаты прорваться не могут, что уж говорить о тебе? Эта битва длится уже больше двух месяцев, с обеих сторон много убитых и раненых, возможно…
Вэй Чжуан не решился договорить, но смысл был предельно ясен, тот, кого она ищет, скорее всего, уже мёртв. Он полагал, что, услышав его слова, девушка передумает идти в город. Кто бы мог подумать, что на лице девушки в красном не отразится и тени тревоги. Она лишь повернулась в сторону Гуйлина, и в лунном свете её лицо, словно подёрнутое дымкой, казалось нежным и сияющим.
— Не может быть, — тихо произнесла девушка. — Мы с ним однажды на холме трижды ударили по рукам в знак клятвы: никто из нас не должен умереть раньше другого. Мы обязательно будем вместе и станем заботиться друг о друге всю жизнь, — с этими словами она посмотрела на Вэй Чжуана своими чистыми, ясными глазами: — Дядя, вы не беспокойтесь. Он точно меня ждёт.
Сказав это, девушка замолчала и снова села. В душе Вэй Чжуана что-то дрогнуло, он подумал: «В поднебесной и впрямь существуют чувства, которые не предают ни в жизни, ни в смерти. По сравнению со мной, насколько же она удачлива». Но в глубине души он всё же не верил ей и спросил:
— Ты и правда не боишься смерти? Город вот-вот падёт. Даже если он сейчас жив и вы встретитесь, после этой встречи вы оба неминуемо погибнете в пучине войны. Неужели этот человек настолько важен? Настолько, что ты готова пожертвовать жизнью?
Если бы это было чуть больше месяца назад, в сердце девушки ещё царили бы смутные и неопределённые чувства, но тяготы одинокого пути за это время словно размотали шёлковую нить из кокона2, обнажив всё то, что таилось в глубине её неведения. С каждым шагом к Гуйлину ясность в её душе крепла, и теперь, когда город был прямо перед ней, сомнений не осталось.
— Глупый дядя, он — самый важный человек в моей жизни, — девушка в красном ласково улыбнулась Вэй Чжуану, и в этой улыбке читались тепло и гордость. — Я лучше умру, чем больше никогда его не увижу.
— Вот как?
Вэй Чжуан тоже улыбнулся, но его улыбка была вызвана потрясением, словно от удара грома. Глядя на сидящую рядом девушку, он не понимал, если они оба несут в себе одну и ту же тоску, то почему печали их столь разнятся?
— Сяогунян, как тебя зовут?
Голос Вэй Чжуана прозвучал почти сдавленно.
— Меня зовут Гао Юэ.
— Хорошо.
Вэй Чжуан про себя принял решение: кого бы ни любила эта девушка, он обязательно исполнит её желание и поможет им встретиться вновь. Он поднялся и сказал:
— Пойдём, Гао-гунян, я проведу тебя в город.
Внутри города Гуйлин, у колодца, двое молодых учеников школы конфуцианства Цзянь Чжаотай и Ян Аньюань спешно набирали воду, чтобы смыть кровь и грязь с тех, кто только что вернулся с поля боя. Тань Чжицюэ из той же школы вместе с впервые участвовавшим в сражении Лю Би, Цзин Тяньмином, а также Хуа Шэнцзяном и Цинь Чжао из школы Мо сгрудились вместе, умывались и, разбрызгивая слюну, оживлённо обсуждали недавнюю схватку. Хоть Тань Чжицюэ и был с ног до головы забрызган кровью воинов Цинь, настроение у него было превосходное. Было слышно, как он звонко смеётся:
— Сегодня отлично вышло. Тридцать. Я прикончил ровно тридцать циньских псов, на двоих больше, чем вчера.
Хуа Шэнцзян, сидевший на корточках с голым торсом и умывавшийся, услышав слова Тань Чжицюэ, тут же вскочил и хлестнул его мокрым полотенцем:
— Послушайте, как он тут хвастает! А ты не забыл, кто прикрыл тебя от того парня, что напал со спины, когда ты убивал двадцать девятого циньского солдата? Если бы не я, ты сам стал бы тридцатым. Хе-хе.
— Что за чушь ты несёшь? Это же я прикрыл тебя от удара в спину!
— Нет, я!
— Я, говорю же!
Пока Тань Чжицюэ и Хуа Шэнцзян без конца спорили, Тань Чжицюэ краем глаза заметил стоящего в стороне Лю Би, чей корпус содрогался, а зубы стучали. Тань Чжицюэ понимал, что для Лю Би, с тех пор как тот начал заниматься боевыми искусствами, сегодняшнее убийство было первым в жизни, и он знал, как «лишение жизни» может повлиять на человека. Он сделал шаг вперёд, легонько похлопал Лю Би по плечу и утешил:
— Расслабься, пятый шиди. Сегодня ты справился очень хорошо.
- Легче, чем перевернуть ладонь (易如反掌, yì rú fǎn zhǎng) — образное выражение, означающее дело, не требующее никаких усилий. ↩︎
- Размотать шёлковую нить из кокона (抽丝剥茧, chōu sī bāo jiǎn) — образное выражение, означающее последовательное и детальное выяснение истины. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
