Тот небосвод, багровый, словно кровь на закате, казалось, смутно напоминал ему, не смей забывать о возложенной на тебя миссии, не смей забывать о тех, кто проливал кровь ради этой миссии, не смей забывать, что и тебе суждено пролить кровь за нее. Поэтому в его воспоминаниях небо всегда было цвета заката — кровавым небосводом. Он надеялся, что сегодняшние сумерки даруют ему последний шанс восхититься красотой закатного неба — неба, окрашенного его собственной теплой кровью. Он верил, что такой небосвод непременно будет прекраснее этого лазурного неба перед глазами.
Кровавый небосвод — это привязанность, от которой невозможно отказаться в этой жизни, и память, которую никогда не стереть.
Легкий туман еще не успел рассеяться.
Цзин Кэ, облаченный в особое церемониальное одеяние и венец, держал в руках карту земель Ду Кан. Он гордо стоял в конце императорского пути, сохраняя полное спокойствие. Позади него стоял помощник, Цинь Уян, который нес медный короб с головой Фань Юйци, его лицо было мертвенно-бледным.
По обе стороны императорского пути уже затрубили в приветственные горны. Цзин Кэ пристально всмотрелся. В слабой утренней дымке показался величественный и грандиозный заловый дворец. Стоило поднять взгляд, как взметнувшиеся вверх карнизы и сверкающие коньки крыш будто оказались в самых облаках.
Четверо евнухов уже вышли вперед, чтобы развязать его пояса и осмотреть одежду. Цзин Кэ с легкой улыбкой позволил им обыскать платье. Они проверили даже пучок волос на голове и, убедившись в отсутствии оружия, отступили в сторону.
— Послу царства Янь явиться в зал!
В сияющем дворцовом зале, кроме зычного голоса распорядителя церемоний, царила мертвая тишина, слышно было бы даже падение иголки. Цинь Уян, следовавший за Цзин Кэ, в этой торжественной атмосфере, пропитанной жаждой крови, невольно опустил голову, а его ноги начали мелко дрожать.
За столом из синей яшмы в самом центре зала восседал человек в черном венце пиньтяньгуань и черном халате, пронзительно глядя на Цзин Кэ. Его фигура не была массивной, но облик казался мрачным, а величие — естественным и пугающим. Его холодный, острый взгляд обладал ужасающей магической силой, способной видеть людей насквозь.
Цзин Кэ сделал незаметный вдох.
Наконец-то он увидел того самого правителя царства Цинь, чье имя заставляло бледнеть знать шести царств и весь простой народ — Ин Чжэн.
Высоко подняв карту Ду Кан обеими руками, Цзин Кэ простерся ниц и звучно произнес:
— Цзин Кэ по велению вана Янь и тайцзы прибыл на аудиенцию к великому вану Цинь, чтобы преподнести дары, специально подготовленные царством Янь!
Ин Чжэн слегка улыбнулся и спросил:
— О, и что же это за дары?
Цзин Кэ ответил:
— Карта яньских земель Ду Кан и голова Фань Юйци.
Ин Чжэн кивнул:
— Хорошо. И что же тайцзы Дань хочет получить от Нас?
Цзин Кэ сказал:
— Ван Янь и Его Высочество тайцзы желают лишь стать братским союзом для царства Цинь и не имеют иных помыслов.
Ин Чжэн снова улыбнулся, но за этой улыбкой скрывалась неописуемая жестокость. Его голос звучал низко, он чеканил каждое слово:
— Мы знаем, что цель, с которой тайцзы Дань прислал тебя, вовсе не так проста.
Цзин Кэ немного помолчал и внезапно начал медленно разворачивать карту Ду Кан:
— Ван выказал крайнюю проницательность. Его Высочество тайцзы прислал меня действительно с иным намерением. Это намерение — обменять земли Ду Кан на год мира для Янь, пока тайцзы объединит четыре царства для совместного похода против Цинь.
Ин Чжэн холодно усмехнулся:
— Как Мы и предполагали…
Он сидел неподвижно, в его глазах мерцали искры, подобные молниям. Он холодно взирал на приближающегося к нему Цзин Кэ.
Не успели смолкнуть его слова, как вместе с окончательно развернутой картой внезапно показался кинжал, сверкающий ослепительным блеском.
Карта закончилась, и показался кинжал1!
Схватив кинжал, Цзин Кэ отбросил последние сомнения. Издав резкий крик, он стрелой метнулся вперед, бросаясь на вана Цинь, сидевшего в двадцати шагах. Вся его духовная энергия и кровь, казалось, сосредоточились в этом кинжале, режущем железо как глину2.
Ван Цинь Ин Чжэн тоже успел разглядеть лицо этого необычайно смелого убийцы — лицо, полное гнева и праведности. Хотя он и был настороже, в это мгновение от неожиданности он резко отпрянул, пытаясь в панике выхватить меч, однако оружие застряло в ножнах, и извлечь его сразу не удалось.
Первый выпад Цзин Кэ не достиг цели, кинжал лишь отсек кусок рукава Ин Чжэн. Убийца тут же снова бросился на него. Ин Чжэн покинул трон и стал быстро бегать вокруг драконьей колонны. Цзин Кэ не давал ему ускользнуть и преследовал по пятам. Колонна была огромной, толщиной в три обхвата, и Цзин Кэ никак не мог достать его.
В это время все чиновники в зале застыли в оцепенении. Подоспевшие стражники не могли подобраться к Цзин Кэ и лишь громко кричали:
— Просим вана обнажить меч! Ван, обнажите меч!
Ин Чжэн был напуган и в ярости. Видя, что Цзин Кэ настигает его, он в отчаянии закричал:
— Стража, на помощь!
Цзин Кэ взревел и, собрав все свои силы, метнул кинжал прямо в лицо вану Цинь. В этот удар он вложил всю мощь своего мастерства и самый сокрушительный прием из Восемнадцати мечей, сотрясающих небеса3 — Блуждающий дракон пронзает феникса4. Сила удара была поразительной.
Ван Цинь не успел среагировать. В тот миг, когда кинжал уже готов был вонзиться ему в лицо, внезапно сверкнул серебристый блеск — из тени вылетел другой кинжал такого же размера и точно ударил в оружие Цзин Кэ. От этого столкновения кинжал Цзин Кэ отлетел в сторону и вонзился в колонну рядом с ваном.
Хрупкая тень на мгновение мелькнула в темноте и тут же исчезла.
В этот момент в зал ворвались гвардейцы Ветер, Лес, Огонь, Гора5. Они окружили Цзин Кэ и разом обрушили на него свои мечи и копья. В мгновение ока тело Цзин Кэ покрылось ранами, кровь хлынула из него потоком. А перепуганный Цинь Уян, упавший в бессилии на пол, тут же был изрублен в куски набежавшими стражниками Цинь.
Однако Цзин Кэ не упал. Его высокая, могучая фигура все еще возвышалась, подобно незыблемой горе.
Кровь неистово окрасила в красный мрачный черный зал.
А за стенами обагренного кровью дворца небосвод по-прежнему оставался лазурным.
_________________
- Карта закончилась, и показался кинжал (图穷匕见, tú qióng bǐ xiàn) — когда тайные намерения полностью раскрываются. ↩︎
- Режущий железо как глину (削铁如泥, xuē tiě rú ní) — об исключительно остром оружии. ↩︎
- Восемнадцать мечей, сотрясающих небеса (惊天十八剑, jīng tiān shí bā jiàn) — название стиля или набора техник владения мечом. ↩︎
- Блуждающий дракон пронзает феникса (游龙穿凤, yóu lóng chuān fèng) — название боевого приема. ↩︎
- Ветер, Лес, Огонь, Гора (风林火山, fēng lín huǒ shān) — название отряда охраны, отсылающее к тактике из древних военных трактатов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
