Эпилог: Падение Цинь неизбежно в Чу, но кто же погубит Чу?
Время летело быстро, и в мгновение ока наступила зима тринадцатого года правления ханьского Вэнь-ди.
На границе округов Даньян и Цзюцзян, у переправы через реку Уцзян, стояла маленькая лавка баоцзы. Хозяин по фамилии Цзинь был уже в возрасте под семьдесят лет. Человек он был работящий. В любую погоду, в ветер или дождь, он вместе с хозяйкой лавки открывал заведение еще до рассвета, чтобы переправляющиеся путники всегда могли плотно поесть.
И этот день ничем не отличался от прочих. Не успело еще рассвести, а старик Цзинь уже разжигал огонь в печи, хотя посетителей еще не было. В руках он держал трубку для раздувания пламени, но совсем ею не пользовался — лишь слегка взмахнул ладонью, применив прием «ладонь девяти душ, низводящих истину»1, и от этого движения огонь в горне ярко разгорелся. С другой стороны хозяйка лавки просеивала муку. Эта пухлая женщина с лицом, покрытым морщинами, слегка постукивала правой рукой по краю бамбукового сита, и мелкие камешки да шелуха один за другим сами выпрыгивали из зерна. Хозяйка, даже не глядя, обвела левой рукой в воздухе, и весь этот мусор разом оказался у нее в горсти.
Когда огонь разгорелся, старик Цзинь засучил рукава и принялся готовить начинку. Два кухонных ножа в его руках летали с невероятной быстротой, измельчая овощи и мясо, но при этом разделочная доска не издавала ни звука, не говоря уже о том, чтобы на ней остались хоть какие-то следы от лезвий. Пока мука перемалывалась, хозяйка принялась за уборку. С тряпкой в руке, она двигалась причудливыми шагами техники «ладони неясного мрака», и вмиг не осталось ни пылинки не только на столах и окнах, но даже на потолочных балках.
По мере того как рассветало, от пароварок потянулся густой аромат. Издалека послышались шаги — пожаловали гости. Старик Цзинь отложил ножи, а хозяйка, сгорбившись, принялась неспешно протирать столы.
— Лаобань, десять баоцзы и три чашки кисло-острого супа! — в лавку вошло несколько человек, похожих на бродячих торговцев. Один из них, судя по всему, часто здесь бывал и уже со знанием дела2 представлял место двум спутникам: — Это та самая знаменитая на берегах Уцзяна лавка «Цзинь Юаньбао», стоит один раз попробовать — вовек не забудешь.
Старик Цзинь и хозяйка лавки, слушая, как гости в один голос хвалят их еду, довольно щурились, и их глаза превращались в узкие щелочки.
Несколько групп посетителей поели и ушли. Хозяйка, вглядываясь в дверной проем, тихо спросила старика Цзиня:
— Сегодня ведь первое число двенадцатого месяца?
Старик Цзинь небрежно ответил:
— Да, первое число двенадцатого месяца, ты спрашиваешь об этом уже пятый, шестой, седьмой, восьмой раз.
— Раз сегодня первое число двенадцатого месяца, почему же тот человек до сих пор не пришел?
— Куда ты спешишь? Еще рано, подожди немного, и он придет.
— Ждать, всё ждать. У меня-то терпение не такое безграничное, как у тебя.
Хозяйка лавки проворчала:
— Мы ведь прождали еще целый год. Эх! Люди приходят, а друзей-то почти не осталось.
— И то верно, почти все уже померли, — кивнул старик Цзинь.
— Но всё же умереть от того, что наелся до смерти, — это надо постараться.
Хозяйка подняла глаза на висевшую на стене в качестве украшения пару длинных железных палочек для еды, словно что-то вспоминая, а может, и нет. Прошло время в заботах о гостях, и когда на мгновение воцарилась тишина, хозяйка снова завела свою песню, громко спросив:
— Эй! Я говорю, Цзинь Юаньбао, сегодня точно первое число двенадцатого месяца?
— Да, первое число двенадцатого месяца. Дабао-нян, я говорю тебе это уже в девяносто первый раз.
— Уж и спросить нельзя. Что, надоела я тебе? Если ты в свое время не смог взять вторую жену, так это не моя вина!
— Эх! Что ты такое несешь! Лу-фужэнь уже сколько лет как почила, а ты всё вспоминаешь!
- «Ладонь девяти душ, низводящих истину» (九魄降真掌, jiǔ pò jiàng zhēn zhǎng) — название вымышленного стиля боевых искусств. ↩︎
- «Знакомые ворота, знакомая дорога» (熟门熟路, shú mén shú lù) — китайская идиома, означающая хорошее знание дела или местности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
