Багровые тучи низко сомкнулись; осенний ветер пронёсся над родным краем
В тот день Линь Ханцзин закончила уроки и вошла во двор. Жившая здесь старушка приветливо вышла ей навстречу:
— Учительница Линь вернулась! Вас тут кое-кто ждёт.
Сердце Линь Ханцзин радостно застучало. На губах невольно появилась счастливая, почти детская, улыбка.
Но она ещё не успела ничего сказать, как из привратницкой вышла женщина средних лет. Одета она была роскошно и со вкусом. Увидев Линь Ханцзин, женщина улыбнулась:
— Учительница Линь, я уже некоторое время вас жду.
Линь Ханцзин замерла.
Она узнала мать одного из своих учеников. Радостное ожидание мгновенно угасло, и скрыть разочарование не удалось. Однако она не хотела поставить женщину в неловкое положение и лишь с трудом улыбнулась:
— Простите, что я так поздно вернулась.
В разгар лета Бэйсинь стоял сухой и душный. Хотя уже наступил вечер, в Северном лагере по-прежнему было невыносимо жарко.
В расположении командования целый день продолжалось совещание по военным и административным вопросам. Оно закончилось лишь теперь.
Сяо Бэйчэнь вернулся в кабинет. Охранники уже принесли ему ужин. Го Шаолунь увидел, что это именно прозрачный суп с лапшой, который сам приказал приготовить, и поспешно отнёс миску внутрь.
Сяо Бэйчэнь сидел на диване. На его лице застыла усталость. В пальцах тлела сигарета, а тонкая белая струйка дыма медленно поднималась вверх.
Го Шаолунь поставил миску с лапшой на журнальный столик:
— Главнокомандующий, поешьте немного.
Сяо Бэйчэнь словно не услышал.
Го Шаолунь взглянул на небо за окном и вдруг улыбнулся:
— В такое время школа Дэхин как раз заканчивает занятия. Интересно, как там…
Он не успел договорить, как Сяо Бэйчэнь поднял на него взгляд.
Глаза его сверкнули, и в них вспыхнул гнев.
Го Шаолунь умолк.
Сяо Бэйчэнь бросил сигарету в пепельницу, посмотрел на миску, затем перевёл взгляд на адъютанта.
Го Шаолунь втянул голову в плечи.
Сяо Бэйчэнь откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и без всякого выражения произнёс:
— Унеси. А если кто-нибудь ещё раз принесёт мне такую лапшу, пусть заранее отправляется получать двадцать ударов бамбуковыми палками.
Го Шаолунь больше не осмелился произнести ни слова. Он поспешно унес миску.
Он служил Сяо Бэйчэню много лет, но, видя его резкость и раздражение, теперь не решался самостоятельно угадывать даже малейшие движения его мыслей.
Осень наступила почти незаметно.
Положение в стране внезапно резко ухудшилось. Южное центральное правительство распространило телеграмму по всей стране, заявив, что ради уважения к международным принципам мира и предотвращения ненужного кровопролития переговоры с японцами стали неизбежными.
После этого Иньская армия осталась в одиночестве. На западном направлении она оказалась в состоянии противостояния с основными силами японской армии.
Предательство южного центрального правительства вызвало ярость народа. Все, кто понимал происходящее, проклинали председателя южного правительства Чу Вэньфу, обвиняя его в том, что он готов уступать территории ради личной славы, и называли его государственным изменником.
В тот день занятия в школе только закончились. Погода стояла холодная и неприветливая.
Линь Ханцзин ещё сидела в классе, когда к школе пришла госпожа Ли забрать ребёнка. Семья Ли недавно переехала в Бэйсинь и была состоятельной. На женщине было добротно сшитое ципао из хлопкового атласа.
Она забрала ребёнка, но уходить не спешила. Некоторое время с улыбкой разглядывала Линь Ханцзин, а потом сказала:
— Учительница Линь, вы такая красавица. Хотите, я найду вам мужа?
Линь Ханцзин слегка удивилась:
— Благодарю вас, госпожа Ли, но не стоит.
Госпожа Ли рассмеялась:
— Ну что вы, не стесняйтесь. Я обещаю, это настоящий талантливый молодой человек, вернулся из Англии, да и семья у него одна из самых состоятельных в Бэйсине. После того как он увидел вас в прошлый раз…
Линь Ханцзин видела, как искренне женщина старается ей помочь, и не решалась отказать слишком прямо.
— Я уже замужем.
Госпожа Ли сначала замолчала, затем посмотрела на её юное лицо и рассмеялась:
— Учительница Линь, ну и шутница же вы! Вы ещё совсем молоды и уже замужем? За кем? Познакомьте меня с ним.
Линь Ханцзин не знала, что ответить. Она с трудом подбирала слова, чтобы отделаться от слишком настойчивой свахи, когда вдруг раздался протяжный, зловещий вой:
— У-у-у! У-у-у! У-у-у!
В Бэйсине внезапно завыла сирена воздушной тревоги.
Её звук, похожий на вой демона, разорвал небо над городом и в одно мгновение запер всех жителей в невидимой клетке ужаса.
Линь Ханцзин испуганно подняла голову.
Вдалеке в небе показались силуэты больше десяти бомбардировщиков. Они надвигались чёрной тучей, словно полчище призраков.
Линь Ханцзин охватила паника.
Госпожа Ли уже побледнела. Руки у неё заледенели, она схватила ребёнка и бросилась из школьного двора, закричав:
— Учительница Линь, скорее бегите! Это японские самолёты!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
