Хо Цзюэ скромно сказал:
— Рано или поздно нужно набираться опыта, тем более мне скоро двадцать. А ты, Жао-Жао, как оказалась в Цзиньчэне?
Вэй Жао не могла открыть правду и лишь сказала, что Лу Чжо прибыл в Цинчжоу для набора в армию, а она воспользовалась случаем, чтобы отправиться в поездку вместе с ним.
Она говорила об этом просто, но ведь она уже вышла замуж. Если бы семья мужа не любила её и если бы Лу Чжо не баловал её, то как мог бы он взять Вэй Жао с собой в такое важное дело, как набор рекрутов?
Вэй Жао в нескольких словах представила всё так, будто в этом нет ничего особенного, но Хо Цзюэ услышал в них нежную привязанность новобрачных.
На сердце было горько и в то же время отрадно: его бяомэй и Лу-шицзы — одарённый муж и красавица-жена1, пара, созданная самими небесами. Если бяомэй живётся хорошо, то что значат его мелкие эгоистичные помыслы?
— Как долго бяогэ пробудет в Цзиньчэне на этот раз? — с воодушевлением спросила Вэй Жао.
Хо Цзюэ ответил:
— Около полумесяца. Кроме доставки товара, нужно ещё закупить партию пушнины.
К северу от Цинчжоу простирались степи, и торговцы из Ула обычно приезжали в Цзиньчэн, чтобы обмениваться товарами с купцами из Срединных земель.
Вэй Жао:
— А можно мне пойти с бяогэ в лавку и посмотреть? Я ещё никогда не видела, как бяогэ ведёт дела.
Цзиньчэн был невелик, она уже осмотрела почти все виды и лавки, и ей хотелось найти что-то новое, чтобы скоротать время. Приезд бяогэ был как нельзя кстати.
Хо Цзюэ в нерешительности произнёс:
— Твой статус теперь иной, лучше оставайся на подворье. Даже если захочешь отправиться осматривать горы и реки, это будет уместнее, чем ходить со мной.
Купцы занимали низкое положение в обществе, а его бяомэй всегда была подобна драгоценной жемчужине, и теперь, выйдя замуж в дом Ин-гогуна, её статус стал ещё выше. Как она могла следовать за ним и мараться о «запах меди»?
Вэй Жао не понравилось это слышать:
— Что значит «статус иной»? Раньше я была твоей бяомэй, и сейчас остаюсь ею. Что, раз я вышла замуж, бяогэ стал считать меня чужой?
Хо Цзюэ с головной болью ответил:
— Я не это имел в виду…
Вэй Жао с улыбкой сказала:
— Тогда решено. Где бяогэ планирует остановиться? Завтра утром я буду ждать тебя.
Хо Цзюэ, чувствуя бессилие, уступил:
— Ладно, я возьму тебя с собой на несколько дней, пока шицзы не вернулся в город. Но как только он вернётся, тебе больше нельзя будет так бегать.
Лу Чжо мог вернуться ещё дня через четыре или пять, а когда он вернётся, Вэй Жао сможет пойти в военный лагерь посмотреть, как он тренирует войска, так что скучать ей не придётся. Она согласилась.
В следующие несколько дней Вэй Жао сопровождала Хо Цзюэ в торговых делах. Она переоделась младшим двоюродным братом Хо Цзюэ. Сам же Хо Цзюэ был крупным купцом с земель Цзинь, которого почитали местные торговцы, поэтому все встречные купцы были весьма вежливы с ними обоими. Вот только мужчины иногда отпускали непристойные шутки. Хо Цзюэ боялся, что Вэй Жао рассердится, однако она многого попросту не понимала, что позволило избежать неловкости.
Шестого апреля, около полудня, на тракте за пределами Цзиньчэна показался вороной конь, скачущий во весь опор.
Лу Чжо на этот раз возглавлял набор рекрутов в уездах Цинчжоу. Всего удалось набрать почти тысячу рослых и крепких новобранцев. Только что восемь дутоу отвели их в военный лагерь на восточной окраине Цзиньчэна. С завтрашнего дня начнётся месяц изнурительных тренировок, чтобы отсеять ленивых, порочных или не соблюдающих дисциплину смутьянов, а всех оставшихся отвезут в столицу.
Помощник командующего Ян приглашал Лу Чжо пообедать в лагере, но тот вежливо отказался. Один из дутоу поддразнил его, сказав, что он тоскует по шаофужэнь. Лу Чжо лишь улыбнулся и не стал возражать.
Городские ворота были уже близко. За прошедший месяц Чжао Сун и Чжао Бай не присылали никаких вестей, что означало — она в безопасности.
Проехав через ворота, Лу Чжо замедлил бег коня и направился прямиком к подворью.
Служанка из отдельного дворика, увидев его, густо покраснела и поклонилась.
Игнорируя смущение девушки, Лу Чжо мягко спросил:
— Чжао Суна и остальных нет, шаофужэнь ушла?
Маленькая служанка торопливо закивала.
— Известно ли, куда она направилась?
— Шаофужэнь не просила готовить повозку, так что она, должно быть, не покидала города. Куда именно она пошла, нуби не знает. Шаофужэнь не сказала мне, только велела вернуться к ужину на закате.
Лу Чжо взглянул на дорожную пыль на своих сапогах и распорядился:
— Приготовьте воду, я хочу принять ванну.
Лицо служанки покраснело ещё сильнее, и она побежала в водогрейню дать поручение поцзы, топившей печь.
Вскоре служанки принесли в покои бадью и горячую воду. Лу Чжо сидел в гостиной и читал книгу. Когда служанки удалились, он закрыл окна и двери и отправился мыться.
В спальне стояли два платяных шкафа, которыми они с Вэй Жао пользовались по отдельности. Лу Чжо достал расшитый халат цвета сандалового дерева и переоделся. Дождавшись, пока волосы высохнут, он надел нефритовую корону и верхом покинул подворье.
Улиц, по которым можно было прогуляться в Цзиньчэне, было раз-два и обчёлся. Он ехал медленно и надеялся случайно встретить её.
Стоял полдень, ярко сияло солнце. Лу Чжо выехал на улицу, тянувшуюся вдоль реки, и повёл коня в поводу под сенью ив на берегу.
На берегу стояли и большие рестораны, и маленькие закусочные. Ароматы еды волнами доносились до него, и Лу Чжо, даже не будучи голодным, почувствовал аппетит.
В этот момент он заметил двухэтажный ресторан. Окно в одной из отдельных комнат на втором этаже было распахнуто, за обеденным столом сидели четверо. Среди них был изящный и хрупкий гунцзы в белых одеждах с кожей бледной, как яшма. Несмотря на приклеенные усики над верхней губой, Лу Чжо сразу узнал свою супругу.
Посмотрев на остальных троих, он увидел, что все они были мужчинами. Один сидел к нему спиной, и лица его не было видно.
Лу Чжо, заложив руки за спину, стоял в тени деревьев и наблюдал, как Вэй Жао в комнате разговаривает и смеётся с кем-то.
На самом деле Вэй Жао больше смеялась, чем говорила. Большую часть времени она слушала, как Хо Цзюэ и двое богатых купцов вели беседу. Интересные истории о странствиях торговцев редко встретишь даже в книжках-хуабэнь, а поскольку всё это происходило на самом деле, Вэй Жао слушала с упоением.
Хо Цзюэ, заметив, что её чашка опустела, подлил ей свежего чая.
Хо Цзюэ сидел спиной к окну, и когда Вэй Жао повернула к нему голову, чтобы поблагодарить, речной пейзаж за окном попал в её поле зрения.
Посреди этого пейзажа стояла стройная и статная фигура, прямая, словно бамбук или меч. Вэй Жао привлекла его узкая талия, подчеркнутая парчовым поясом, и она невольно подняла взгляд…
Узнав Лу Чжо, Вэй Жао застыла на месте.
- Одарённый муж и красавица-жена (郎才女貌, láng cái nǚ mào) — китайская идиома, описывающая идеально подходящих друг другу супругов, где мужчина талантлив, а женщина прекрасна. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
