Фужэнь Ин-гогуна вздохнула:
— В те годы твой свекор, второй и третий дяди один за другим пали в бою, а четвертому дяде искалечило ноги. Во втором поколении не осталось тех, кто мог бы сражаться. Твой дед боялся, что внуки вырастут никчемными, поэтому Шоучэна отправили на границу, когда ему было всего двенадцать. Позже я долго его умоляла, и твоему второму младшему брату позволили остаться в столице еще на несколько лет. Теперь пришел черед твоего третьего и четвертого братьев. Одному семнадцать, другому пятнадцать. Они отправятся закаляться вместе, так у них будет хоть какая-то опора друг в друге.
Чтобы научиться летать, орленок должен несколько раз упасть с обрыва, прежде чем расправит крылья в парящем полете. Семья Лу из поколения в поколение была родом полководцев, и чтобы вырастить достойных военачальников, способных вести войска в бой, старшим приходилось быть суровыми и отпускать детей и внуков набираться опыта.
Таков был метод воспитания сыновей в семье Лу, и фужэнь Ин-гогуна обязана была поддерживать мужа.
Вэй Жао, впервые услышав об этом, была и потрясена, и полна восхищения.
Дети в других семьях в пятнадцать-шестнадцать лет все еще прилежно учились в школах, а юные гунцзы из дома Ин-гогуна должны были отправляться в суровые холодные края, чтобы познать тяготы и лишения.
Почетные титулы, добытые кровью предков рода Лу, сохранялись до сего дня именно благодаря упорным тренировкам и храбрости в сражениях с врагами, передававшимся из поколения в поколение.
В ее памяти всплыли ухмыляющиеся лица Лу Цуна и Лу Цзэ, когда они подстрекали ее посоревноваться с Лу Чжо в тоуху1, и стоило ей подумать о том, что через два дня братья отправятся на границу, как Вэй Жао вдруг стало не по себе.
— Когда вечером Шоучэн вернется, сходи с ним ко второй и третьей ветвям семьи. Он уже прошел через это и сможет дать братьям нужные наставления. Твоей второй и третьей тетям станет спокойнее, когда они это услышат. Особенно третьей тете — Цзэ-гэ-эр ее старший сын, и в этом году он впервые покидает дом.
Вэй Жао кивнула в знак согласия.
Вечером Вэй Жао заранее пришла в передний двор и села там, чтобы Лу Чжо, вернувшись, не мешкал и не тянул со встречей до самого ужина.
Лу Чжо вернулся из военного лагеря в красном чиновничьем халате с узором тигра и леопарда, подобающем помощнику командующего четвертого ранга. Этот торжественный и строгий узор наконец придал благородному и мягкому шицзы ту долю сурового величия, что приличествует воину.
Битао стояла под навесом галереи у входа в главный зал. Увидев ее, Лу Чжо понял, что пришла Вэй Жао.
— Фужэнь хотела меня видеть? — едва войдя, Лу Чжо улыбнулся Вэй Жао в присутствии А-Гуя.
Вэй Жао поднялась и, подойдя к нему, сказала:
— У дедушки есть приказ: третьему и четвертому братьям следует отправиться на границу сразу после праздника Юаньсяо. Лаофужэнь специально велела мне, чтобы мы зашли ко второй и третьей тетям.
Лу Чжо все понял, окинул взглядом свою одежду и произнес:
— Я переоденусь, и сразу пойдем.
Вэй Жао негромко отозвалась.
Лу Чжо немедленно направился в восточную комнату.
А-Гуй уже собирался последовать за ним, но вдруг вспомнил, что здесь шаофужэнь. Разумеется, это ей надлежало прислуживать шицзы — как он мог отнимать у нее возможность побыть с ним наедине?
А-Гуй опустил уже занесенную ногу и с улыбкой сказал Вэй Жао:
— Ничтожный сходит за водой.
Только когда А-Гуй вышел, Вэй Жао поняла, что он имел в виду. Поскольку Лу Чжо решил скрывать правду от А-Гуя, Вэй Жао оставалось лишь подыграть. Она вошла в восточную комнату, миновала боковой покой и остановилась у дверей внутренних покоев.
— А-Гуй ушел за водой, — вполголоса обратилась она к тому, кто был внутри. — Я помогу шицзы переодеться.
Лу Чжо как раз вышел из умывальни, успев снять верхний халат наполовину. Услышав ее голос, он снова набросил одежду и затянул пояс.
— Входи.
Вэй Жао, опустив глаза, приподняла занавес. Войдя, она мельком взглянула на Лу Чжо и, убедившись, что он одет пристойно, подняла голову и с неохотой объяснила:
— Я боялась, что ты пойдешь в кабинет читать книги и мы потеряем время, поэтому пришла подождать тебя здесь.
Лу Чжо кивнул, показывая, что понял.
Они стояли друг напротив друга, не зная, о чем говорить. Вэй Жао быстро осмотрела убранство комнаты. Покои столь знатного гунцзы были на удивление скромны, без лишних вещей. Лишь по сравнению с ее прошлым визитом, когда она «ухаживала за больным», слева от кровати с балдахином появился высокий столик, на котором лежало копье с серебряным древком и красной кистью.
Вэй Жао с любопытством разглядывала копье. Неужели это оружие Лу Чжо?
— А-Гуй возвращается. Ты собираешься помогать мне переодеваться оттуда? — внезапно спросил Лу Чжо.
Их разделяло шагов десять, так что Вэй Жао, даже если бы бросилась на пол, не смогла бы до него дотянуться.
Мог бы просто сказать, чтобы она подошла, зачем обязательно язвить?
С непроницаемым лицом Вэй Жао подошла к Лу Чжо. Когда А-Гуй снаружи попросил разрешения войти, она мгновенно приняла нежный и добродетельный вид. Ее руки легли на пояс Лу Чжо, медленно развязывая его.
Из-за разницы в росте Лу Чжо почувствовал тонкий аромат, исходящий от ее волос, похожий на запах османтуса, но более чистый.
— Мужчины рода Лу, достигнув определенного возраста, должны отправляться на закалку, в этом нет ничего тревожного.
Он говорил так, будто они с Вэй Жао все это время обсуждали именно этот вопрос.
Вэй Жао среагировала быстро и подыграла:
— Да, лаофужэнь говорит так же.
А-Гуй, склонив голову, поставил таз с водой и так же, не поднимая глаз, вышел вон, ни разу не взглянув на них.
Как только он ушел, Вэй Жао тут же отпустила пояс, который еще не успела снять, развернулась и отошла к окну, встав спиной к Лу Чжо.
Лу Чжо достал из шкафа повседневный халат, скользнул взглядом по ее спине и зашел за ширму. Он быстро переоделся, после чего умылся и вытер лицо.
— Идем, — позвал он, закончив сборы.
Услышав это, Вэй Жао, не глядя по сторонам, подошла к дверям внутренних покоев. Дождавшись Лу Чжо, они бок о бок вышли наружу.
- Тоуху (投壶, tóuhú) — древняя китайская игра, в которой участники должны бросать стрелы в узкое горлышко винного сосуда. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
