Пожалуй, стоит сказать, что сегодняшний исход — плод того, что они подталкивали волны и помогали прибою1, образовав среди гражданских чиновников отдельную фракцию и тайно помогая ему.
Гу Чанцзинь прижал ладонь к нефритовой подвеске, спрятанной под одеждой, и в ушах его вновь зазвучали слова, сказанные когда-то лаотайи (старый императорский лекарь).
— Тот императорский город — самое благородное и в то же время самое жестокое место в подлунном мире. — Старый императорский лекарь держал в пальцах белый камень, его мудрые глаза спокойно взирали на него. Он многозначительно произнёс: — Дитя, ведаешь ли ты, что за путь избрал?
— Янь-эр ведает, — ясноликий юноша, держа в руках чашу для го из белого нефрита, с бесстрастным видом сделал ход.
Старый императорский лекарь взглянул на свежепоставленный камень и вздохнул:
— Путь, по которому ты желаешь идти, слишком труден.
И вправду труден: нельзя ошибиться ни в едином шагу, ибо один неверный шаг повлечёт за собой череду ошибок. Ныне у него оставался лишь последний ход.
Гу Чанцзинь приподнял полог повозки и взглянул на затопленный грозовым ливнем Шанцзин. Его взгляд похолодел.
Только взойдя на то место, он сможет сполна отомстить Сюй Фу.
Силы Императора Цзяю были на исходе. Род Ци пал, и Императрица Ци признала его лишь ради того, чтобы уберечь остальных членов семьи Ци, помимо Ци Хэна и второго принца.
Сановники, прежде поддерживавшие второго принца, теперь тоже переметнутся к нему, включая и старых приверженцев семьи Ци. Вот только неизвестно, решится ли семья Син на смертельную схватку, и станет ли Императрица Ци поддерживать его и дальше, когда Император Цзяю отойдёт в мир иной. Пока он не займёт тот трон, нельзя позволять этой гунян оставаться в Шанцзине.
Когда мачэ с клеймом дворца Куньнин достигла переулка Утун, дождь, ливший почти весь день, наконец утих.
— Ждите здесь, не нужно идти за мной.
Гу Чанцзинь быстрым шагом направился во двор Сунсы. Хэн Пин, пришедший из Люмяо, вполголоса шепнул ему на ухо:
— Люди из Люмяо исчезли.
Исчезли?
Гу Чанцзинь нахмурился. Вскоре Чан Цзи, тяжело дыша, прошёл через лунные ворота и произнёс:
— Хозяин, шаофужэнь отправилась в тюрьму Далисы, но стражники там не пустили меня внутрь.
Глава Далисы Ли Мэн — человек заместителя Сина. Семья Син строила козни годами, разве могли они так просто оставить заветное место? К тому же дела Семьи Шэнь и Семьи Жун ныне служили не только орудием для свержения рода Ци, но и острым клинком против него самого. Чан Цзи был его человеком, и Гу Чанцзинь не удивился тому, что в Далисы ему стали чинить препятствия.
— Возьми мою поясную бирку и ступай в тюрьму Далисы, встреть её.
Договорив, он уже потянулся, чтобы сорвать бирку, как снаружи послышался шум. Подняв взор, он увидел гунян. Она, приподняв подол юбки, поспешно входила во двор. За ней следовали Чжан-мама, Ин Юэ, Ин Цюэ и две момо из дворца Куньнин.
Рука Гу Чанцзиня медленно опустилась. Он застыл, не отрывая взгляда от стоящей во дворе гунян.
Она сильно похудела и выглядела изнурённой, однако взгляд её оставался всё таким же стойким и невозмутимым.
Гу Чанцзинь скользнул взглядом по момо, замершим у лунных ворот, и велел Чан Цзи и Хэн Пину увести её, но она легонько ухватила его за рукав.
— Гу Чанцзинь, неужели тебе больше нечего мне сказать? — спросила она.
Гу Чанцзинь замер и опустил взор на кончики её пальцев, побелевшие от того, как сильно она сжимала ткань.
Ему много чего хотелось ей сказать.
Но сейчас первостепенной задачей было отправить её в сад Сышиюань. Чан Цзи передаст ей его письмо, и, прочитав его, она сама всё поймёт.
Край рукава выскользнул из её пальцев. Он двинулся дальше, как вдруг ощутил прохладу на лбу. С потемневшего небосвода вновь начал накрапывать дождь.
Он на мгновение замедлил шаг. Краем глаза он видел, что гунян так и стоит в оцепенении под дождём.
— Ваше Высочество, — Чжу-момо сделала шаг вперёд и с улыбкой раскрыла над ним зонт. — Раз вашей приёмной матери нет, не лучше ли сперва вернуться во дворец?
Гу Чанцзинь издал невнятный звук и покинул двор Сунсы.
Три дня спустя он лично отправился в тюрьму Далисы, чтобы расследовать дело Чэнань-хоуфу о сговоре с врагом. После этого он побывал в Янчжоу и уезде Ваньпин и даже начал смутно догадываться, кто именно в Чэнань-хоуфу в действительности состоял в сговоре с Шэнь Чжи.
Чан Цзи и Хэн Пин присылали ему письма каждые два дня. Восьмого числа девятого месяца пошёл уже третий день, как от сада Сышиюань не было вестей.
Эти приближённые служили Гу Чанцзиню много лет и не раз смотрели смерти в лицо. Он прекрасно понимал: только если с ними обоими что-то стряслось, письма могли перестать приходить.
А если беда случилась с ними, значит, она случилась и с ней.
Гу Чанцзинь бросил все дела и поскакал в сад Сышиюань. На полпути разверзлись хляби небесные. На лицо обрушились капли дождя размером с боб, вымочив его до нитки.
Когда он добрался до сада Сышиюань, внутри царила пугающая тишина.
Ни Чан Цзи, ни Хэн Пина, ни даже Чжан-мама с остальными не было видно. Под грохот грома резные фонари под карнизами неистово кружились на ветру.
Гу Чанцзинь размашистым шагом миновал крытую галерею и с силой распахнул деревянные двери главных покоев.
В тот миг, когда он толкал дверь, он убеждал себя, что в худшем случае её похитили, дабы шантажировать его. Он найдёт этих людей, найдёт её.
Вот только он не ожидал, что гунян никто не похищал.
Она была там.
Она тихо сидела на кушетке у окна. Взгляд её был рассеянным и пустым, устремлённым в никуда.
На ней была необычайно красивая плиссированная юбка, сплошь расшитая золотом и алыми цветами сливы мэйхуа. Теперь же на ткани расплылось огромное пятно тёмной крови, а алые капли одна за другой скатывались по её щекам.
«Кап-кап», «кап-кап»…
В этот миг все звуки отхлынули прочь.
Раскаты грома, завывание ветра, шум дождя и стук бьющихся о деревянный карниз фонарей — всё исчезло в одночасье.
Гу Чанцзинь слышал лишь, как она твердила:
— Больно.
- Подталкивать волны и помогать прибою (推波助澜, tuī bō zhù lán) — подстрекать, способствовать развитию событий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
