Он так и не обернулся. Его голос звучал безмятежно, словно плывущие облака и лёгкий ветерок. Если не считать слабости, он ничем не отличался от обычного.
Взгляд Жун Шу скользнул по его спине. Там, у самой поясницы, торчал обломок железа, одежда в нескольких местах была разорвана, обнажая глубокую рану, из которой до самых костей сочилась кровь.
Жун Шу резко вдохнула холодный воздух.
До этого в воде он всё время прикрывал её спину. Неужели боялся, что она пострадает?
Жун Шу крепче сжала в руке маленькую бутылочку с вином, подошла и опустилась на колени позади него. Коснувшись рукой острого обломка железа у него на спине, она тихо произнесла:
— Гу Чанцзинь, терпи.
Гу Чанцзинь отозвался тихим «хм». Его сознание на самом деле уже начало затуманиваться, но он из последних сил заставлял себя оставаться в чувстве, боясь её беспокойства. Почувствовав, что она вытащила железо, он шевельнулся и сбросил верхнее платье.
Крепкое вино медленно потекло по ране, но мучительная боль не заставила его даже измениться в лице. Он протянул Жун Шу раскалённый докрасна короткий кинжал и сказал:
— Прижигай раны одну за другой, это самый быстрый способ остановить кровь.
Сказав это, он негромко наставил её:
— Осторожнее, не обожгись сама.
На подбородок Жун Шу попало немного его крови. Она небрежно вытерла её рукой и, глядя на раскалённый в огне кинжал, сделала глубокий вдох, приняла его и решительно прижала к тому месту, куда вонзилось железо.
Раздалось шипение, и кровь в ране запеклась.
Деревянная хижина была тесной; после того как развели огонь, в этом маленьком пространстве вмиг стало тепло, точно весной. Раскалённые поленья потрескивали, пламя ярко сияло.
Огни перед глазами Гу Чанцзиня двоились и троились, веки стали тяжёлыми, словно весили тысячу цзиней (цзинь, единица измерения), но он знал, что спать нельзя. По крайней мере, не сейчас.
Спустя долгое время, когда гунян за его спиной тихо промолвила «готово», Гу Чанцзинь окончательно лишился сил, закрыл глаза и повалился прямо перед собой.
Сознание словно увязло в трясине, стало медлительным и тягучим.
Время будто замерло в одно мгновение и в то же время неслось безумным потоком, словно прорвавшая плотину вода. В один миг — бескрайнее море, в другой — тутовые поля.
Из этого долгого забытья его вырвал шум накрапывающего дождя.
Дождевые капли падали густо, завеса воды под карнизом становилась всё плотнее.
Гу Чанцзинь опустил голову и увидел, что одежда на нём сухая. Чан Цзи прошёл через лунные ворота и поспешно приблизился к нему. Задыхаясь, он произнёс:
— Хозяин, шаофужэнь отправилась в тюрьму Далисы, но люди оттуда не пускают меня внутрь.
В мгновение ока в памяти всплыли бесчисленные воспоминания.
Он вернулся из Цинчжоу. Как только он вошёл в городские ворота, Се Хушэнь пригласил его в главный зал дворца Куньнин. Там восседали Император и Императрица. Помимо них, там были шоуфу Син Шицун, главный левый цензор Мэн Цзун, наставник Линь Цы Академии Ханьлинь, глава Далисы Ли Мэн и министры всех шести ведомств.
Стоило Гу Чанцзиню войти в зал, как все взоры устремились на него.
Император Цзяю посмотрел на него и бесстрастно произнёс:
— Взять кровь.
Глава подворья императорских лекарей Сунь Байлун поспешил вперёд и серебряной иглой взял по капле крови с кончиков языков Императора Цзяю и Гу Чанцзиня, капнул их в нефритовую чашу и медленно перемешал.
В зале на миг стало так тихо, что было слышно, как падает игла.
Гу Чанцзинь, опустив глаза, простёрся на полу. Перед входом в зал он уже принял тайное снадобье, оставленное ему старым императорским лекарем. Теперь, увенчается ли всё успехом или нет, оставалось лишь полагаться на волю небес.
Он лишь надеялся, что Чан Цзи сумеет поскорее найти её. В случае неудачи он ещё мог отправить её по тайному ходу из сада Сышиюань в запретные пределы храма Дацыэнь.
Вскоре послышался звук лёгких шагов.
Сунь Байлун поднял белую нефритовую чашу высоко над головой, поднося её к глазам Императора и Императрицы, и почтительно доложил:
— Докладываю, кровь слилась.
Едва Сунь Байлун закончил говорить, как Императрица Ци резко встала и направилась к Гу Чанцзиню. Она поддержала его за руку и тихо позвала:
— Сын мой.
Гу Чанцзинь в оцепенении поднялся и вскинул взор на восседавшего на возвышении императора.
Осунувшийся лицом Император Цзяю тоже пристально смотрел на него.
Его взгляд был глубоким и мягким, он дюйм за дюймом изучал черты лица Гу Чанцзиня, словно пытался разглядеть в них когда-то знакомый облик.
Спустя долгое время он повернулся к новому Либу-шаншу (главе министерства ритуалов) и негромко произнёс:
— Пусть Императорская астрономическая обсерватория выберет благоприятный день, чтобы торжественно встретить тайцзы при дворе.
Слово «тайцзы» прозвучали подобно удару грома. Даже Императрица Ци в потрясении воззрилась на Императора Цзяю.
Не прошло и половины стражи, как весть о том, что Гу Чанцзинь — сын Императрицы Ци, облетела весь двор.
Семья Ци была окружена воинами Цзиньувэй и Юйлиньвэй и брошена в темницу по обвинению в посягательстве на чистоту императорской крови. Даже бывшему эрхуанцзы Император Цзяю приказал находиться под домашним арестом в загородном поместье, запретив кому-либо посещать его.
В момент ухода из дворца Куньнин Гу Чанцзинь перестал быть Гу Чанцзинем из переулка Утун. Он стал тайцзы Великой Инь, Сяо Чанцзинем.
Дворцовые слуги почтительно держали над ним зонт; гром рокотал, долго перекатываясь эхом по этому суровому и величественному императорскому дворцу.
Чжу-момо последовала за ним и почтительно произнесла:
— Хуанхоу-няннян ценит сыновнюю вашу почтительность и специально велела этой рабыне проводить вас обратно в переулок Утун, чтобы вы могли попрощаться с приёмной матерью.
Гу Чанцзинь искоса взглянул на эту незнакомую дворцовую момо и обронил:
— Благодарю за труды.
Повозка с шестигранными дворцовыми фонарями быстро катился по внутреннему проезду. Гу Чанцзинь тщательно обдумывал всё, что только что произошло в зале. Когда Император Цзяю провозгласил его тайцзы, лица двоих оставались спокойными — главного левого цензора Мэн Цзуна и дасюэши Линь Цы Ханьлиня.
Казалось, эти двое давно предугадали, что сегодня Император Цзяю провозгласит его тайцзы.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
