Это было стремлением скольких книжников, путь к синим облакам1, о котором грезят бесчисленные люди, уже простёрся у его ног, но Пань Сюэлян предпочёл отказаться от него, что заставляло окружающих сокрушаться и в то же время проникаться к нему уважением.
Император Цзяю спросил его:
— Знаешь ли ты, что, упустив эту возможность, ты, вероятно, больше никогда в жизни не получишь шанса услышать своё имя во время церемонии в Золотом зале (торжественное оглашение имён победителей высшего этапа государственных экзаменов в присутствии Императора)?
— Жалкий чиновник знает, — честно ответил Пань Сюэлян. — Однако я также знаю, что даже если моё имя не останется в абрикосовом списке, я всё равно смогу служить Великой Инь и трудиться на благо простого народа, совсем как моя а-нян.
— А чиновник Гу и впрямь угадал, да будет по-твоему, — улыбнулся Император Цзяю. — Я велел чиновнику Линю оставить для тебя место в Императорской академии. Весной следующего года ты поступишь туда как цзяньшэн, и я буду ждать тебя в Цзиньлуаньдяне.
Пань Сюэлян замер. Судя по словам Императора Цзяю, Гу-дажэнь действительно предвидел, что после возвращения в столицу юноша откажется от результатов осенних экзаменов и хуэйши.
— Чиновник Гу говорил мне, что если в будущем Пань Сюэлян станет чиновником, то он непременно будет хорошим чиновником, — произнёс Император Цзяю. — Я не желаю, чтобы ты впустую тратил годы, и хочу, чтобы ты как можно скорее начал приносить пользу народу, поэтому и рекомендую тебя на учёбу в Императорскую академию. Тебе не стоит страшиться, ты заслужил это по праву.
Глава Императорской академии был учеником старого министра. Старый министр чувствовал вину перед Пань Сюэляном, и учёба в Императорской академии открывала перед юношей куда более блестящие перспективы, чем возвращение в академию Линшань.
Пань Сюэлян понимал, что всё это, скорее всего, было устроено старым министром.
И действительно, как только старый министр покинул тюрьму Далисы, он послал людей, чтобы забрать его и Пань Хунфэн в поместье министра, где официально принял юношу в ученики.
Пань Сюэлян говорил, что старый министр не переживёт весну, но он не знал, что в этой жизни старый министр уже прожил на несколько месяцев дольше, чем в прошлой. В прошлой жизни старый министр умер в тюрьме Далисы, не дождавшись даже двадцать второго года правления Цзяю.
В Куньнине этой ночью огни не гасли до самого рассвета.
Императрица Ци не смыкала глаз всю ночь. Опасаясь, что Император Цзяю будет бодрствовать вместе с ней, она велела слугам проводить его обратно в Цяньцин.
Вэнь Си проснулась посреди ночи и, заметив сидящую у изголовья кровати Императрицу Ци, которая заботливо присматривала за ней, ощутила в душе странное смятение.
В детстве, когда она болела, а-нян тоже навещала её, но оставалась максимум на время, за которое выпивают полчашки чая, после чего уходила. Обычно за ней присматривали Цинъюэ и Ань-момо.
Вэнь Си с малых лет знала, что у неё нет матери. Каждый раз, когда она спрашивала отца, кто её а-нян, тот со строгим видом отвечал:
— Цзюньчжу — это и есть твоя мать, впредь не спрашивай об этом!
Позже она и Цинъюэ обиняками расспросили Ань-момо и узнали, что когда-то а-нян захотела ребёнка и устроила так, чтобы отец зачал дитя с одной из служанок, прислуживавших ей с детства.
Та служанка носила фамилию Вэнь и умерла вскоре после родов. Вэнь Си унаследовала её фамилию.
Но разве найдётся ребёнок, который не хотел бы иметь и мать, и отца?
Вэнь Си никогда не видела ту, что её родила, и с детства воспитывалась подле Сяо Фу, поэтому естественным образом воспринимала Сяо Фу как мать.
А-нян сказала, что хочет ребёнка от отца, и отец действительно зачал ребёнка с другой, чтобы отдать его ей на воспитание. Это доказывало их взаимную любовь. Просто а-нян из-за затянувшейся болезни не могла рожать сама, поэтому воспользовалась чужим чревом.
Зная, что девушке нравится Чанцзинь-гэгэ, а-нян не препятствовала ей и даже говорила, что когда в будущем Чанцзинь-гэгэ добьётся успеха, он даст ей статус.
Вэнь Си всё ждала этого дня.
Пока она размышляла, по лбу внезапно разлилась прохлада. Оказалось, Императрица Ци отжала влажный платок и положила ей на лоб.
— Глава лекарей Сунь сказал, что ты наглоталась холодного ветра и снега, оттого и начался сильный жар. Эти несколько дней ты будешь поправляться здесь, в боковом павильоне, и никуда не выйдешь, — Императрица Ци взяла её за руку и мягко спросила: — Ты чувствуешь дискомфорт где-нибудь ещё?
Вэнь Си молча опустила глаза.
А-нян и Ань-момо ненавидели Императрицу Ци. С детства внимая их словам, она тоже не могла заставить себя полюбить Императрицу. Однако за то время, что она жила в Куньнине, Императрица Ци относилась к ней слишком хорошо, и прежняя неприязнь незаметно сошла на нет.
Иногда она даже ловила себя на мысли: «Вот какой должна быть настоящая мать».
Когда ребёнок болеет, она тревожится, проводит ночи без сна, ухаживая за ним, и дарует кров, защищающий от ветра и дождя.
Чанцзинь-гэгэ сказал, что ей следует осознать своё место.
- Путь к синим облакам (青云路, qīngyún lù) — метафора стремительного карьерного взлёта и достижения высоких чинов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
