Бывший начальник стражи Восточного дворца Ни Хуань до того, как стать стражником наследного принца Циюаня, был сотником в гарнизоне Ганьчжоу и побратимом другого сотника того же гарнизона — Гу Цзюня.
Двое условились всегда оставаться в Ганьчжоу, чтобы защищать границы Великой Инь.
К сожалению, в тот год, когда Сяо Циюань прибыл в Ганьчжоу, они оба покинули эти земли, и с тех пор их пути разошлись.
— Когда наследный принц Циюань служил в Ганьчжоу командующим, из-за его ошибочного решения двадцать тысяч воинов гарнизона Ганьчжоу были погребены заживо. К счастью, Синь-ван вовремя привёл войска в Ганьчжоу, спас наследного принца Циюаня и лично вступил в бой с армией татар. Спустя десять дней Синь-ван был ранен стрелой и попал в окружение. Ни Хуань, неся Синь-вана на спине, изо всех сил прорвался сквозь кольцо врагов, но, увы, было уже слишком поздно. Рана Синь-вана воспалилась, и к моменту возвращения в военный лагерь спасти его было уже невозможно.
Сяо Фу до семи лет жила в Лянчжоу. Хотя Синь-ван не был её родным отцом, он с самого детства относился к ней как к родной дочери и был очень добр к ней.
Синь-ван был единоутробным и единокровным младшим братом императора Цзяньдэ. В отличие от императора Цзяньдэ, которого с детства готовили к роли наследного принца, Синь-ван обладал необузданным и вольным нравом, не терпел ограничений и больше всего ненавидел утренние приёмы во дворец.
В памяти Сяо Фу запечатлелось, что, когда её отец командовал гарнизоном Лянчжоу, он целыми днями не занимался своими прямыми обязанностями, и она ни разу не видела, чтобы он выходил на поле боя сражать врагов.
Ци Чжэнь говорила, что в то время именно он повёл войска в Ганьчжоу на спасение наследного принца Циюаня. Гу Чанцзинь тоже утверждал, что именно он снял осаду с Ганьчжоу. Синь-ван из чужих уст совершенно не походил на того предавшегося удовольствиям отца, которого помнила Сяо Фу.
— Это всё рассказал тебе стражник Ни? Что именно ты хочешь этим сказать?
— Если цзюньчжу терпеливо дослушает мою историю до конца, то поймёт, что я хочу сказать, — низкий голос Гу Чанцзиня звучал очень спокойно. Он продолжил: — Охотник с горы Фуюй по имени Гу Цзюнь был лучшим братом стражника Ни. В ту ночь, когда Синь-ван оказался в ловушке, именно Гу Цзюнь охранял шатёр наследного принца Циюаня, и именно он доложил наследному принцу Циюаню весть о том, что Синь-ван окружён. К сожалению, наследный принц Циюань испугался обмана и не пожелал идти на помощь; он лишь хотел поскорее покинуть Ганьчжоу и вернуться в столицу залечивать раны. Подчинённые военачальники не желали рисковать и не смели ослушаться приказа наследного принца Циюаня, поэтому в ту ночь никто не отправился спасать Синь-вана.
Именно потому, что он ясно увидел малодушие наследного принца Циюаня и военачальников Великой Инь, Гу Цзюнь после ранения ноги не остался в гарнизоне, а предпочёл вернуться в родные края и стать охотником на горе Фуюй.
В отличие от павшего духом Гу Цзюня, Ни Хуань после спасения Синь-вана заслужил доверие наследного принца Циюаня, и, покидая Лянчжоу, тот забрал Ни Хуаня с собой в Шанцзин.
Так юноши, когда-то поклявшиеся охранять границы, покинули Ганьчжоу. Один стал охотником, другой — стражником Восточного дворца.
Гу Чанцзинь до сих пор помнил разочарование и одиночество в глазах Гу Цзюня, когда тот упоминал о делах минувших дней.
Тогда брата спросил а-де, не жалеет ли он о том, что когда-то покинул гарнизон?
— Не жалею, — ответил а-де, — лишь горюю о том, настанет ли в конце концов тот век всеобщего процветания и мира, которого так ждали мы с твоим дядей Ни.
В сердцах тех, кто идёт в армию, всегда должна жить надежда, иначе не пережить горы трупов и моря крови на полях сражений. Гу Цзюнь надеялся на мудрого правителя, на доблестных полководцев, пекущихся о доме и государстве, и на солдат, не страшащихся смерти.
В начале правления императора Цзяю почти никто не верил, что этот болезненный, лишённый всякой опоры монарх сможет принести мир Великой Инь.
Гу Цзюнь не был исключением.
Выслушав это, брат вскинул лук в руке и с улыбкой произнёс:
— Почему же не настанет? В будущем я, как и отец, отправлюсь на поле боя разить врагов. Суйгуань-эр умён, он сможет сдать экзамены на Чжуанъюаня. Мы вдвоём, брат к брату, будем служить двору и добудем век всеобщего процветания и мира.
Как только брат договорил, его младшая мэймэй, едва научившаяся болтать, нежным голоском спросила:
— А-гэ, а как же я? Что буду делать я?
Прежде чем старший брат успел ответить, подошёл отец, подхватил маленькую сестрёнку на руки и громко рассмеялся:
— Наша Юань-цзе-эр останется на горе Фуюй вместе с а-де и а-нян и будет мэймэй великого генерала и господина Чжуанъюаня!
В тот день небо над горой Фуюй было необычайно ясным. Гу Чанцзиню почудилось, будто он снова слышит голоса а-де, а-гэ и маленькой мэймэй.
С тех пор как он покинул гору Фуюй и начал жить под именем Сяо Яня, он глубоко запрятал в сердце всё, что было связано с тем прошлым, и лишь сегодня позволил себе вспомнить о былом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
