Сумерки сгущались. С одной стороны тянулась старая дворовая стена, наполовину увитая густым изумрудным плющом. У входа в переулок стоял автомобиль, рядом — вытянувшиеся по стойке смирно охранники. Вокруг было совершенно тихо, девичий смех и жужжание вертушки давно уже стихли вдали.
Юй Чансюань сидел в машине, молча глядя на красную бархатную коробочку в руках. Внутри лежало ожерелье из сияющих жемчужин, на фоне бархата казавшихся ещё прекраснее.
Когда он выбирал это жемчужное ожерелье в магазине иностранных товаров, он думал, что если она его наденет, то будет несравненно хороша.
Вдруг с заднего сиденья раздался треск. Капитан охраны Гу Жуйтун обернулся и увидел, что ожерелье рассыпалось. Жемчужины раскатились во все стороны, закатившись в щели под сиденьями. Гу Жуйтун взглянул на выражение лица Юй Чансюаня, но ничего не сказал и снова отвернулся.
Юй Чансюань сидел у окна, сильно нахмурившись. В коробочке лежали стружки белого сандала, и хотя жемчуг рассыпался, тонкий сладковатый аромат всё ещё поднимался волнами, окутывая ноздри, словно нечто из снов, от чего невозможно избавиться, приводя сердце и мысли в полный беспорядок.
Цзян Сюэтин проводил Пинцзюнь обратно во двор. Едва они вошли в ворота, как почувствовали сладкий аромат османтуса. На столе стояла тарелка красно-белых пирожных. Цзян Сюэтин уже хотел взять одно, но Пинцзюнь поспешно шагнула вперёд и, смеясь, остановила его:
— Обжора, сначала руки вымой!
Цзян Сюэтин весело пошёл мыть руки. В это время госпожа Е вышла из внутренней комнаты:
— Пин-эр, Сюэтин в этот раз привёз тебе много вещей. Я всё сложила в комнате, иди посмотри.
Е Пинцзюнь кивнула. Когда Цзян Сюэтин вымыл руки, он сел есть османтусовые пирожные за столом, даже палочками не пользовался, и подряд съел несколько штук. Госпожа Е засмеялась:
— Четыре года за границей, а ничуть не изменился. В детстве любил это есть, а вырос — всё так же любит. Не ешь так торопливо. Пин-эр, налей чаю!
Руки Цзян Сюэтина были пропитаны сладким ароматом османтусовых пирожных. Он поднял голову и с улыбкой сказал:
— Только те, что готовит тётушка, вкусные. На чужие я бы и не посмотрел.
Е Пинцзюнь принесла чашку чая, поставила перед ним и, улыбаясь, заметила:
— Перестань так сладко льстить моей маме.
Госпожа Е смотрела на эту пару: настоящий талантливый юноша и красавица-девушка, идеально подходящие друг другу. На сердце у неё было радостно, и на лице, где цвет немного улучшился после болезни, тоже играла улыбка.
— Пин-эр, я выйду купить овощей. Сюэтин, останешься сегодня ужинать?
Цзян Сюэтин тут же с радостью согласился. Когда госпожа Е ушла, Пинцзюнь села на стул по другую сторону стола и долго с улыбкой смотрела, как он ест. Потом взяла одно пирожное и стала есть сама маленькими кусочками. Немного подумав, она всё же сказала:
— Ты только сегодня вернулся в страну, как же не поедешь ужинать к брату с невесткой? Вдруг они обидятся?
Услышав это, Цзян Сюэтин безразлично ответил:
— Ничего. Им до меня нет дела, они бы скорее обрадовались, если бы я вовсе не возвращался.
Он взглянул на надкусанное пирожное в её руке, потянулся и схватил её за запястье, наклонился и откусил кусочек. Лицо Пинцзюнь тут же вспыхнуло румянцем, она попыталась выдернуть руку. В этой возне дверь вдруг распахнулась, и вошла соседка тётушка Чжао. Увидев сцену, она тут же воскликнула:
— Ой-ой!
Одной рукой она прикрыла глаза, другой замахала:
— Ничего, ничего не вижу! Я просто зашла глянуть — ешьте, ешьте!
Глядя, как тётушка Чжао семенит обратно к двери своими маленькими перевязанными ножками, Е Пинцзюнь покраснела до корней волос. Подняла глаза, а Цзян Сюэтин всё ещё смеялся. Она так рассердилась, что швырнула в него половинкой пирожного. Он ловко поймал и с улыбкой съел. В этот момент дверь снова открылась, вернулась госпожа Е, купив на рынке немного закусок.
Наступила середина лета, погода становилась всё жарче. Чтобы избежать всё более ожесточённой борьбы между чуским и моуским кланами в центральном правительстве, Юй Чжунцюань под предлогом слабого здоровья уехал на летнюю дачу семьи Юй, виллу Фэнхуа в горах. Это дало Юй Чансюаню полную свободу. Он просто перестал появляться в Военном управлении и совершенно перестал обращать внимание и на Тао Цзыи, и на Цзюнь Дайти. Целыми днями он лишь стрелял на стрельбище да ездил верхом.
В тот день после обеда солнце палило нещадно. Юй Чансюань только что вернулся со стрельб с Ли Божэнем и ещё несколькими людьми. Делать было нечего, и он собрал двух штабных офицеров Девятой армии сыграть в маджонг в малой приёмной резиденции семьи Юй. Плитки беспрерывно стучали друг о друга, и деньги с купюрами перед Юй Чансюанем постепенно росли в кучку. Он прекрасно понимал, что Ли Божэнь и остальные нарочно дают ему выигрывать, и это раздражало его больше всего, навевая ещё большую скуку.
Ли Божэнь заметил, что выражение лица Юй Чансюаня остаётся безразличным: тот держал в руке плитку «семёрка точек» и время от времени постукивал ею по столу.
Ли Божэнь рассмеялся:
— Что такое, У-шаое? Такой вялый. Неужели какие-то трудные военные дела?
Юй Чансюань даже век не поднял, холодно усмехнувшись:
— Какие у меня могут быть трудные военные дела? Отец всё перекрывает. Даже будь я императором Цзяцином1, восходящим на драконий трон, разве позади не стоял бы Тайшан-хуан Цяньлун?
Тут же один из офицеров с заискивающим смехом подхватил:
— Что это У-шаое такое говорит? Вы молоды, талантливы…
Юй Чансюань фыркнул и перебил его:
— Не смею принимать такие похвалы. Я всего лишь опираюсь на власть отца. В двадцать четыре года стать штабным офицером Военного управления — боюсь, люди за спиной такого наговорят, что язык устанет.
Кто-то за столом с маджонгом засмеялся:
— У-шаое не стоит так себя принижать. Сейчас всё уже готово, остаётся лишь дождаться удобного случая. Как только вы вернётесь с поля боя с громкой военной заслугой, все сплетники сами умолкнут.
Но эти льстивые слова лишь сильнее его раздражали. Юй Чансюань небрежно швырнул семёрку кружков из руки обратно в кучу костяшек на столе, на лице мелькнуло раздражение.
— Мы играем или болтаем? Столько чепухи!
Ли Божэнь увидел, что сегодня настроение у Юй Чансюаня особенно дурное — что ни скажи, всё будет не по душе. Он поспешно сказал:
— Вот именно, чего тянуть? Я ещё не отыгрался. Ещё круг!
Он потянулся через стол перемешать костяшки, но неожиданно Юй Чансюань встал, молча развернулся и пошёл к выходу из зала. Гу Жуйтун, У Цзосяo и остальные опешили. Гу Жуйтун тут же повёл охрану следом, а Ли Божэнь схватил У Цзосяo за рукав:
— Заместитель У, что вообще происходит? Почему У-шаое так зол? Нам, братьям, хоть намекни.
У Цзосяo повернулся с кислым лицом:
— Всё из-за этой Е-гунян: вечно ставит У-шаое в неловкое положение. В последнее время характер у него ужасный. Как он вспыхнет, то где уж нам жить спокойно? Советую вам не лезть под горячую руку.
Только теперь Ли Божэнь понял. Он усмехнулся:
— А я-то думал, что-то серьёзное — гром с огнём, будто порох проглотил. А выходит, это любовная горячка. Наш У-шаое всё не может взять крепость Е-гунян, вот и злится.
У Цзосяo, заметив явную насмешку в его тоне, спросил:
— Судя по словам советника Ли, у вас, может, есть хороший способ?
Глаза У Цзосяo загорелись, будто он спасителя нашёл:
— И правда, только советник Ли способен придумать безотказные ходы для таких… дел с дымком.
Не успел он договорить, как Ли Божэнь пнул его в икру, а вокруг раздался громкий смех, к таким поддразниваниям все привыкли. У Цзосяo продолжил:
— Да говорите же скорее, чтобы нам не приходилось вечно терпеть недовольство У-шаое!
Ли Божэнь неторопливо улыбнулся:
— Заместитель У может быть спокоен. Это дело полностью на мне. Наш У-шаое, что за положение у него! Кого он захочет, разве может не получить?
- Император Цзяцин (嘉庆, Jiāqìng) — император династии Цин, который формально правил, пока его отец, отрёкшийся император Цяньлун, сохранял реальную власть как Тайшан-хуан (太上皇, Tàishànghuáng, император на покое). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
