— Смотри, я целыми днями только ем, пью да развлекаюсь, и всё равно превосхожу тебя. Если бы я был ещё и умным, прилежным и стремился к успеху, как бы ты тогда жил? — Лу Сицяо развёл руками.
Заклинатель холодно усмехнулся:
— Лу Сицяо, радуйся своему красноречию, пока можешь. Посмотрим, как во время испытания я заставлю тебя зубы по полу собирать!
Сян Хайкуй обернулась и сердито взглянула на него, но Лу Сицяо увёл её за собой:
— Идём, Куй-цзецзе, не стоит портить аппетит из-за таких лимонных духов1, пойдём лучше поедим. Я арендовал всю башню Цзиньлин, чтобы отпраздновать ваше прибытие.
Во время обеда Сян Хайкуй внезапно вспомнила и спросила:
— Кстати, после того как у тебя открылось «небесное око», ты видел чью-нибудь душу золотого цвета?
В столице должен быть ещё кто-то с золотой душой.
— После Мэн Силоу больше никого не встречал, — ответил Лу Сицяо с заметным унынием. Он-то думал, что стал особенным, а в итоге от этого «небесного ока», похоже, не было никакого толку.
Закончив трапезу, Инь Чжанли и Бай Синсянь остались на постоялом дворе.
Сян Хайкуй отправилась на подворье для приезжих, чтобы сдать официальное уведомление.
Неизвестно, было ли это обычной процедурой или намеренным жестом, но управляющий Чжао, выглядевший как человек средних лет, провозгласил необычайно громко:
— О, так это вторая дочь города Серебряных Песков!
Как только его голос затих, духовные чувства тех, кто лениво присматривался к ней, мгновенно устремились со всех сторон.
Небо словно содрогнулось; чувствовалось присутствие выдающихся мастеров, но невозможно было определить, откуда исходит их внимание.
Сян Хайкуй нахмурилась:
— В чём-то есть проблема?
Управляющий Чжао с улыбкой ответил:
— Проблем нет. Просто имя второй дочери Сян гремит повсюду, и старик вроде меня не может не восхититься тем, как грозно выглядит подрастающее поколение.
Получив пропуск, Сян Хайкуй прошла из переднего зала в сад. На всём пути до её слуха долетали обрывки разговоров.
— И правда, нет духовного корня. Странно, как же она тогда совершенствуется? Вы чувствуете, какого она ранга?
— Десять лет назад был пятый ранг, сейчас, должно быть, уже шестой. Всё-таки её выбрал сам почтенный мечник.
— Разве не говорили, что её взяли в нагрузку по акции «купи один, получи второй бесплатно»2?
— Даже если в нагрузку, у неё должна быть хоть какая-то сила. В конце концов, если тебя предложить почтенному мечнику, он тебя точно не возьмет…
Раздался взрыв смеха.
Сян Хайкуй хлопнула ладонью по футляру для меча, и в нём приоткрылась узкая щель.
Пересуды и смех тут же стихли.
Высвобождение мечного намерения заклинателем — это предупреждение перед началом боя.
В это время на подворье могли жить лишь дети или ученики правителей крупных городов либо элита великих орденов. Немногие из них были настолько глупы, чтобы провоцировать её без веской причины.
Сян Хайкуй в глубине души даже надеялась на появление такого дурака — тогда она могла бы обнажить меч.
После этого её дни здесь стали бы намного спокойнее.
Пусть бы выскочило побольше таких идиотов, чтобы она могла доказать всем: к чёрту эту вашу «акцию».
Сян Хайкуй, следуя указателям, подошла к своей комнате. Когда она уже собиралась открыть дверь пропуском, соседняя дверь скрипнула, и из неё вышла женщина.
Она была миловидна, с необычайно тонкой талией.
— На подворье столько свободных комнат, почему ты обязательно должна жить по соседству со мной? — её тон был крайне недоброжелательным.
Сян Хайкуй знала, кто это — старшая дочь города Снежного Дракона, Вань Юйяо.
Лу Сицяо предупреждал её, что эта женщина славится своим своенравием и безрассудством, и её легко могут использовать как чужое орудие.
Слова Лу Сицяо подтвердились. На подворье полно пустых комнат, но управляющий поселил её именно здесь. Интересно, сколько «грязных» денег он за это получил?
— Не я выбирала это место, — ответила Сян Хайкуй.
— Тогда иди к управляющему и выбери другую комнату. Мне не нравится, когда кто-то живет по бокам от меня, — заявила Вань Юйяо.
— О, ну так иди, — парировала Сян Хайкуй.
Вань Юйяо прищурилась:
— Я имею в виду тебя.
Сян Хайкуй тоже прищурилась:
— Я поняла.
Вань Юйяо холодно усмехнулась, всем видом показывая: «раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому».
Сян Хайкуй приободрилась и, даже не пытаясь открыть дверь, упёрла руки в бока и уставилась на неё с такой же холодной усмешкой.
Давай же, провоцируй меня, обнажай меч, дерись!
Раз уж та решила быть чужим орудием, Сян Хайкуй тоже не побрезгует ею воспользоваться. Жалеть её она точно не собиралась.
Вань Юйяо действительно пришла в ярость и с лязгом выхватила меч:
— Тогда сразимся! Кто проиграет, тот и выметается!
Она перемахнула через перила и спрыгнула с третьего этажа прямо в сад.
Сян Хайкуй уже собиралась прыгнуть следом, как вдруг со стороны спины Вань Юйяо пронеслась стремительная волна мечного намерения!
Вань Юйяо, развернувшись, отбила атаку мечом, но после столкновения две волны энергии не исчезли полностью. Нападавший явно был на голову выше, и Вань Юйяо вынуждена была отступить на два шага.
— Гунян Вань, мало тебе бесчинств на своих землях, так ты ещё вздумала притеснять людей моего города Серебряных Песков?
Сян Хайкуй всё ещё стояла на галерее третьего этажа. Она нахмурилась — это был голос Сян Тяньцин.
Мгновение спустя в сад вошла Сян Тяньцин.
Она всё так же была облачена в алое газовое платье, но если раньше её красный наряд и алые губы казались обольстительными, то теперь она была пылкой, словно само пламя. Вероятно, из-за того, что она обучалась искусству меча у Цзин Вэня, выражение её лица стало куда более суровым.
Вань Юйяо вскинула брови:
— Честный поединок между мастерами меча — с каких пор это считается притеснением?
Сян Тяньцин ответила:
— Посмотри на свой возраст. Если хочешь честности, сражайся со мной. Зачем цепляться к моей младшей сестре?
— Хорошо, пусть будешь ты! — Вань Юйяо замахнулась мечом.
Меч на поясе Сян Тяньцин снова покинул ножны.
Двор королевского подворья был достаточно велик, чтобы две красавицы могли кружить в схватке.
В сад устремлялось всё больше духовных чувств; слышались открытые обсуждения, центром которых стала Сян Тяньцин.
Сян Хайкуй тоже заметила, что за эти годы Сян Тяньцин приложила немало усилий в изучении пути меча. Похоже, она зря плохо думала о сестре — пусть семья и прокладывала ей путь, но некоторая слава, вероятно, действительно была заслужена ею самой.
Когда Вань Юйяо уже была готова признать поражение, примчался управляющий Чжао и разнял их:
— Ох, старшие дочери, что же это творится?
Вань Юйяо гневно уставилась на него:
— У тебя ещё хватает совести спрашивать? Я же писала в уведомлении перед отъездом, что не желаю иметь соседей! Как вы работаете?!
Управляющий Чжао хлопнул себя по лбу, будто его осенило:
— Ах, моя дырявая голова!
— На этот раз прощаю! — Вань Юйяо нашла способ отступить и взлетела на верхний этаж. Перед тем как войти в комнату, она одарила Сян Хайкуй яростным взглядом.
Её взор словно говорил: «Неудивительно, что ты смела так вести себя со мной, знала ведь, что твоя сестра придёт!».
Сян Хайкуй это лишь рассмешило. Сестрица, тебе повезло, что она пришла, иначе ты бы уже давно на коленях передо мной ползала.
Сян Тяньцин убрала меч и поднялась наверх, войдя в комнату вместе с Сян Хайкуй.
— Хоть ты мне и неприятна, но здесь, в столице, мы обе представляем город Серебряных Песков. Каждое наше слово и действие отражается на отце, поэтому мы должны держаться вместе, — она положила на стол жетон. — Если тебе что-то понадобится, отправь кого-нибудь с этим жетоном в Академию Меча найти меня.
Сян Хайкуй взглянула на жетон. Видя, что сестра проявляет такое благоразумие, она не стала говорить, что помощь ей не нужна:
— Хорошо.
Сян Тяньцин осталась стоять, не проронив ни слова, словно ждала, что Сян Хайкуй о чём-то её спросит. Однако та просто принялась застилать постель, будто совершенно не заметив перемен, произошедших в сестре.
- лимонные духи (柠檬精, níngméng jīng) — сленговое выражение, обозначающее завистливых людей, которые «киснут» от чужих успехов. ↩︎
- купи один, получи второй бесплатно (买一送一, mǎi yī sòng yī) — идиома, означающая, что кто-то идет в дополнение к основному, более ценному объекту. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
