Она и понятия не имела, что произошло, но раз уж у Сю Ли появилось такое выражение лица —
— Сяоцзе, я могу чем-то помочь?
Сю Ли тут же подобралась.
В конце концов Сю Ли отправилась повидаться с Тринадцатой принцессой.
— Тринадцатая принцесса.
— Ох… я поняла. Это будет душевный разговор с глазу на глаз, колено к колену?
— Именно. И нечего тебе тут важничать, быстро слезай со стула и садись передо мной.
Тринадцатая принцесса уже выставила всех слуг из комнаты. Похоже, она предвидела, что Сю Ли придёт к ней.
Тринадцатая принцесса подняла голову и посмотрела на Сю Ли.
— А убежать нельзя?
— Нет-нет, даже не пытайся строить из себя милашку, это не сработает.
— Эх… ну что ж поделать.
Она с шумом почесала затылок; временами её поведение было даже более мужским, чем у Сю Ли.
Должно быть, морально подготовившись, Тринадцатая принцесса действительно придвинулась к Сю Ли почти вплотную, колено к колену.
Между их коленями оставалось расстояние всего в один палец, и Сю Ли невольно отклонилась назад. Даже если это нравоучение, не обязательно же придвигаться так близко.
— Э… это как-то слишком близко.
— Мы разве не договаривались поговорить с глазу на глаз, сблизив колени?
Похоже, она говорила это совершенно серьёзно.
«Она воспринимает чужие слова абсолютно буквально, в этом они с Лю Хуэем похожи», — подумала Сю Ли.
— К тому же, если сидеть поближе, другим будет сложнее нас подслушать…
Тринадцатая принцесса замолчала. Сю Ли терпеливо ждала, когда она заговорит. Если та готова была поделиться, то подгонять её не имело смысла.
Тринадцатая принцесса сначала замялась, не зная, как начать, а затем прямо спросила:
— Ты ведь о том смуглом одноглазом мужчине?
— Да.
— Ну… можно я расскажу об этом… попозже?
Тринадцатая принцесса беспокойно заёрзала, к тому же начала использовать странный вежливый тон.
В обычное время это могло бы показаться милым, но сейчас Сю Ли чувствовала лишь досаду. Что это ещё такое?
— Тринадцатая принцесса!
— Я не пытаюсь сбежать… По… подожди немного. Я постараюсь выразиться яснее.
Она и вправду обхватила голову руками, мучаясь в раздумьях. Спустя некоторое время она снова заговорила, медленно подбирая слова:
— Ну… когда я добиралась из Ланьчжоу в Цзычжоу… на меня напали.
Хотя я благополучно прибыла в Гуйян… кое-что не давало мне покоя.
— Что именно?
— Мне показалось знакомым то, как сражались нападавшие. Хм… ты ведь, кажется, не слишком разбираешься в воинских искусствах?
— Трактаты по военному искусству я всё же читала…
— Вот и славно! В следующий раз мы это обсудим.
Глаза Тринадцатой принцессы заблестели так же, как когда речь заходила о лошадях, и она внезапно схватила Сю Ли за обе руки.
Принцесса, питающая страстный интерес к лошадям и военной стратегии… Сю Ли начала о чём-то догадываться.
«Неужели… неужели семья, в которой выросла Тринадцатая принцесса, это…»
Тринадцатая принцесса пришла в себя и снова заёрзала, словно не находя себе места.
— Нет… на самом деле боевые приёмы в реальном сражении несут в себе характерные черты, зависящие от семейных традиций и школ.
Если сойтись в бою с тем, кто в этом понимает, он сразу всё осознает. Вот и я тогда осознала…
Её голос становился всё тише. Сю Ли задумалась… и её тоже осенило.
То, что Тринадцатая принцесса и Цю Ин знали убийцу по имени Сюнь, было заметно и раньше, но, вероятно, их связь была куда более глубокой, чем представляла Сю Ли.
Именно поэтому они так настойчиво просили её ничего не рассказывать Цинъя.
Ведь это означало бы, что Юйшитай узнает о слабости семьи Лань.
Тринадцатая принцесса прикрыла лоб рукой.
— Но кажется, я кое-что поняла…
— Что именно?
— Почему мои тройняшки-старшие братья выбрали именно меня среди множества сестёр от разных матерей.
Она крепко зажмурилась.
— Мои тройняшки-старшие братья всегда ищут лучший способ — такой путь, при котором, какой бы выбор ни был сделан, это не принесёт убытков.
Путь, который не поставит семью Лань в затруднительное положение. И уже исходя из этого они всё устраивают.
Без сомнения, то, что меня отправили в Хоугун, как-то связано с их планами на текущий период.
— …? Подожди, я не совсем понимаю.
— Ну. Это значит, что семья Лань не настроена враждебно по отношению к королю. Стоит им признать в ком-то врага, они разобьют его в пух и прах.
Но их действия в таком подвешенном состоянии… чаще всего это… как бы сказать,
это похоже на то, как они отправили Цю Ин-гэгэ и Лун Лянь-гэгэ участвовать в государственных экзаменах.
— …То есть, это проверка способностей Лю Хуэя?
— Наверное. Они хотят посмотреть, какое решение примет Его Величество в такой ситуации и как он станет действовать.
Трое братьев больше всего любят Цю Ин-гэгэ, поэтому они искренне хотят, чтобы он вернулся домой. Но раз уж они решили создать возможность для проверки качеств короля,
зная их характер, они обязательно должны были оставить путь к отступлению. Иначе, если перекрыть вообще все дороги, то какая же это проверка?
Если Его Величество не найдёт этот единственный путь, всё будет кончено. Тогда трое братьев поймут, что это предел его возможностей. Но если найдёт —
Сю Ли затаила дыхание. Тринадцатая принцесса осторожно продолжила:
— Значит, тогда можно будет вернуть и генерала Лань?..
— Этого я не знаю. К тому же, учитывая характер Цю Ин-гэгэ…
Цю Ин изначально был тем, в ком не было черт, присущих мужчинам семьи Лань.
Если бы он был обычным человеком из семьи Лань, то, под чьё бы влияние он ни попал, он никогда бы не принёс клятву верности королю.
Такие люди всегда ищут путь к отступлению, чтобы в любой момент встать на сторону семьи Лань. Их так воспитывали.
Поэтому семья Лань не присягала на верность и предыдущему королю; в истории подобных примеров крайне мало.
Цю Ин — один из тех редких примеров. Он обладает врождённой твёрдостью духа, его самодисциплина вдвое сильнее, чем у обычных людей, у него непоколебимые убеждения,
и он ни за что сам их не нарушит. Раз уж он что-то решил, то будет придерживаться этого до конца.
— Да… Цю Ин, несомненно, единственный во всей главной ветви семьи Лань мужчина, способный на истинную клятву верности. Если он по-настоящему признал короля,
то он готов отречься и от братьев, и от всей семьи Лань, чтобы всегда оставаться подле него.
Именно поэтому тройняшки-старшие братья отправили меня как фигуру на доске, чтобы поставить его перед вопросом: действительно ли он присягнул королю?
Учитывая характер Цю Ин-гэгэ, как только он вернёт цветок, то, даже если король будет умолять его на коленях, Цю Ин никогда не примет его снова.
И сейчас Цю Ин уже почти принял решение.
— Каждый ход тройняшек-старших братьев имеет смысл. То, что они отправили меня в Хоугун в это время — тоже.
Среди всех способов заставить дела идти гладко
я тоже была вставлена как шестерёнка. И ты, конечно, тоже.
— Я?
— Ну да. Чтобы стать к тебе как можно ближе, меня даже заставили учиться готовить маньтоу. Как ни посмотри, ты находишься в самом центре. Ой, кажется, мы ушли от темы.
— …Кстати говоря, в чём была основная тема…
— В загадочном мужчине, верно? У нас ведь разговор по душам с глазу на глаз.
— И то правда.
Сю Ли невольно занялась самобичеванием.
— Я спросила, можно ли рассказать об этом позже, потому что считаю, что этот путь приведёт к лучшему исходу.
Тринадцатая принцесса почесала щеку.
— Самой-то мне всё равно. Я пришла сюда по своей воле, меня никто не заставлял.
Что бы ни случилось, я уверена, что смогу выжить. В отличие от главной ветви, я не так сильно связана с семьёй Лань… Но вот с Цю Ин-гэгэ всё иначе.
Стоит допустить малейшую оплошность, и его внезапно накроет огромной волной, и тогда он просто не будет знать, что делать. Мы с ним не виделись много лет,
Кто бы мог подумать, что при первой же встрече окажется, что он до смерти расстроен… нет, пребывает в крайне подавленном настроении.
Тринадцатая принцесса…
Если бы это было возможно, я бы очень хотела найти для него добрый путь. Потому что для гэгэ это определённо была бы хорошая дорога; как ни крути, мы провели вместе столько лет, и чувства между нами глубоки. Хотя он вечно и напускает на себя щегольской вид, будто ему всё по плечу, на самом деле он любит простую и бесхитростную сельскую жизнь.
От этих слов даже берёт сомнение, стоит ли умиляться подобной сестринской любви.
Тринадцатая принцесса опустила голову и продолжила вполголоса:
— То, что выбрали именно меня, должно быть, связано с тем одноглазым мужчиной.
— Как ни посмотри, это слишком удачное совпадение; боюсь, всё это — шестерёнки, запущенные ради меня… и Цю Ин-гэгэ. Я прошу тебя подождать ещё немного.
— Разумеется, я понимаю, что это вовсе не оправдание. Ведь на твои плечи возложена задача выследить того крайне подозрительного и загадочного человека.
Сю Ли ненадолго замолчала.
Когда она вздохнула, Тринадцатая принцесса невольно вздрогнула. Похоже, на этот раз Сю Ли её напугала.
— …Когда всё закончится, ты расскажешь мне обо всём как следует?
— Даю слово.
— Хорошо. Тогда через два дня, в ночь новолуния, Хоугун будет на тебе.
— Само собой, без проблем.
— …Генерал Лань тоже придёт?
— М-м… скорее всего. Думаю, он, как обычно, внезапно появится и так же внезапно уйдёт.
— Словно конь.
— Пожалуй, помедленнее коня, скорее как ленивая кляча… к тому же он ещё даже не дорос до настоящего скакуна…
— …Это вовсе не шутка, так что лучше промолчать…
Затем Сю Ли снова уточнила:
— Тринадцатая принцесса, ведь это заместитель начальника Бинбу посоветовал тебе укрыться в Хоугуне, верно?
— Да.
— …Позволь спросить ещё кое-что: по пути тебе попадались какие-нибудь слабые убийцы, которых ты смогла схватить?
— Попадались. Видимо, поначалу они меня совсем недооценивали.
— Вот и славно. И ещё одно: на лбах у тех убийц…
Услышав вопрос Сю Ли, Тринадцатая принцесса кивнула:
— Если подумать, и правда было. Не у всех, но у некоторых точно.
Получив эти сведения, Сю Ли крепко сжала кулаки.
Теперь её догадки окончательно превратились в уверенность.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
