— Вернётся он или нет, это решение самого Ван-шана. Мне остаётся лишь ждать здесь. Ли Шэнь, я не стану действовать по твоей указке. Сколько ни повторяй, результат будет тем же: я не уйду с должности первого министра.
Ли Шэнь с силой ударил по столу. Сосуд с водой подпрыгнул от удара, упал на пол и разбился вдребезги. Ли Шэнь даже не взглянул на него; его глаза покраснели от ярости. Каждый раз, раз за разом одно и то же.
В отличие от старшего брата, Ли Шэнь никогда не станет его слушать. Юй Шунь оставался совершенно невозмутимым.
— Я сказал: уходи с должности первого министра! Слушай внимательно: я уже говорил, что не изменю своего решения. Никогда не изменю, ни на йоту не изменю, абсолютно не изменю.
— Я знаю. И я не просил тебя менять своё решение.
— По… почему не просил? Если бы ты сказал, что мне необходимо измениться…
Юй Шунь изумился.
— Ты готов измениться?
— Я мог бы об этом подумать.
Юй Шунь был тронут. Он не ожидал услышать от него такие слова. Но…
— Это невозможно.
— Ли Шэнь, я понимаю твои мысли. Но я уже сказал: я не хочу, чтобы ты менялся. Я знаю, что ты ненавидишь королевский род и короля, тем более ты — глава семьи Хун. Твоё положение гораздо сложнее, чем у господина Цзян Ю, и даже если тебе в крайнем случае придётся взять управление семьёй Хун на себя, это будет неизбежно. Пожалуйста, не беспокойся обо мне, и я не стану докучать тебе своими заботами. В отличие от господина Цзян Ю, моё решение твёрдо: я не уйду с поста первого министра.
Ли Шэнь пришёл в ярость, его взгляд постепенно становился всё холоднее.
— Неизбежно? Ты говоришь «неизбежно»? Для тебя это всего лишь «неизбежность»?
— Да.
— Вот как. Понятно, мне всё предельно ясно.
Ли Шэнь смерил Юй Шуня взглядом, каким смотрят на постороннего человека, и вышел прочь.
Юй Шунь, опираясь на трость, принялся подбирать осколки сосуда. Подняв несколько штук, он порезал палец, и на коже выступили капельки крови. Юй Шунь горько усмехнулся, сетуя на то, что даже он поддался волнению.
Юй Шунь посмотрел на запястье, которое сжимал Ли Шэнь; там всё ещё виднелись багровые следы от пальцев.
Наступит день, когда он неизбежно столкнётся в противостоянии с Ли Шэнем, которому нет никакого дела до государственных дел.
Ли Шэнь тоже понимал: когда наступит решающий момент, Юй Шунь ни за что не выберет короля.
И Юй Шунь не сможет измениться ради Ли Шэня.
Даже если это приведёт к разрыву их отношений.
Ли Шэня, вышедшего из кабинета начальника Шаншу, встретили своевременные аплодисменты.
— Какая страстная сцена: милые бранятся — только тешатся. Я уж грешным делом подумал, не закрутил ли кто-то с кем-то интрижку.
— Лин Яншу… ты, негодяй, вечно возникаешь из ниоткуда. У меня паршивое настроение. Не отправить ли тебя принудительно на тот свет?
— Без проблем, только вот Юй Шуню будет нелегко. Послушай, Хун-шаншу, мне часто кажется это странным — неужели ты не знаешь о происхождении Юй Шуня?
Ли Шэнь, проходивший мимо него, замер.
— Не смей называть Юй Шуня по имени.
— Ты ведь не знаешь, верно? Только поэтому ты ведёшь себя столь бесстыдно.
Ли Шэнь медленно направился к Лин Яншу.
— Что ты сказал?
— Всё, что касалось происхождения Юй Шуня, было стёрто. Откуда такому, как ты, знать об этом?
— Потому что и я, и Куй Хуанъи стали чиновниками задолго до того, как ты пришёл ко двору.
Не дав Ли Шэню и слова сказать, Янь Шу подошёл ближе.
— Я уже давно думаю: как же поразительно, что ты можешь так беззастенчиво добиваться расположения Юй Шуня. Теперь загадка наконец разгадана: ты просто не знал. Стоит восхититься великодушием Юй Шуня, который считает тебя другом, ничего не сообщая о прошлом.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто знает… Трудно сказать. Юй Шунь приложил столько усилий, чтобы скрыть это от тебя, так что лучше тебе не знать лишнего. Если узнаешь, то даже тебе будет совестно смотреть Юй Шуню в глаза. К тому же, раз уж ты получил такой решительный и полный отказ, теперь в этом знании тем более нет нужды.
Взгляд Ли Шэня стал ещё более ледяным.
Человек, произносящий загадочные фразы вроде «лучше не знать», — Лин Яншу, мастерски владел искусством пускать пыль в глаза. Мужчина, владеющий лишь языком, считался бы ничтожеством, но только этот человек мог быть заместителем лидера фракции аристократов Ван Цзи и при этом сохранять нейтралитет.
«Я не стану докучать тебе своими заботами».
Ли Шэнь не стал расспрашивать дальше. Он просто развернулся и покинул кабинет начальника Шаншу.
— Как ты и сказал, это уже не имеет значения.
— Вот именно. Ведь ты всегда был эгоцентричным человеком. Я только что слышал, как ты что-то разбил; сейчас Юй Шунь со своей больной ногой в одиночку убирает осколки, но тебе ведь и на это наплевать, верно?
Янь Шу легкомысленно помахал рукой.
— Что ж, до встречи, Хун-шаншу.
Ли Шэнь не ответил и не вернулся в кабинет. У него, прозванного «ледяным чиновником», выражение лица оставалось суровым.
Решение Ли Шэня не изменилось: он никогда в жизни не станет служить королевскому роду, который всё это время использовал его старшего брата. Он без колебаний отбросит их.
Раз уж Юй Шунь не выбирает его, то и Ли Шэню нет в этом нужды.
**********************
Мужчина, вступивший в пределы Лань-чжоу, почувствовал, как ностальгический ветер родины коснулся его щеки, и слегка прикрыл глаза.
— Лань-чжоу… Как же давно я здесь не был.
Он достал из-за пазухи угольно-чёрную повязку. Это была полоска чёрной ткани, расшитая золотыми нитями. Сунь внимательно посмотрел на повязку, которую всегда считал важной вещью, и медленно повязал её на потерянный правый глаз. В отличие от времени в тюрьме Гуяна, его спутанные волосы теперь были собраны на затылке, и он наконец выглядел на свои двадцать шесть лет. Только татуировка смертника на лбу осталась прежней; он и не думал её скрывать.
Сунь оглянулся на свою единственную спутницу.
— Ты в порядке, Чжу Цуй?
— В порядке.
Хотя лицо Чжу Цуй было бледным, она по-прежнему оставалась собой.
Сунь в душе восхищался ею. Несмотря на то, что они добирались до Лань-чжоу на приличной скорости, она не отставала.
Как и подобает бывшему члену «Ветряных волков». Однако…
Неизвестно почему, но после того как узы внушения были разорваны благодаря словам Хун Сюули, Чжу Цуй сохраняла самосознание, однако время её сна с каждым днём становилось всё длиннее — Сунь заметил это. Это было похоже на то, как само существование Чжу Цуй капля за каплей поглощается сном.
— Неужели действительно нет способа снять это внушение?
Чжу Цуй склонила голову.
— Это невозможно. Пяо Люхуа — сильнейшая заклинательница современности.
Чжу Цуй улыбнулась. Сейчас её волосы были собраны в причёску, на ней был дорожный наряд. Разумеется, ни косметики, ни украшений в волосах не было. Но даже так она оставалась ослепительно красивой.
— Твои слова звучат странно. Разве для тебя не лучше, если внушение не будет снято? Так ты сможешь помыкать мной как угодно.
— Не мели чепухи. Мне не нужны подчинённые, которые игнорируют приказы и повсюду сеют хаос. К тому же, я не слуга семьи Пяо, чтобы ты помыкала мной. Ишь чего выдумала — сопроводить тебя к Цзюцайцзян.
Лицо Чжу Цуй стало напряжённым.
— Цзюцайцзян…
— Это место тесно связано с вашими предками, не так ли?
— В давние времена Цан Сюань-ван и его младшая сестра Цанъяо-цзи одолели здесь сто восемь демонов и запечатали их в драгоценном зеркале. Однако зеркало не выдержало и треснуло. Тогда Цанъяо-цзи заиграла на эрху, и разлетевшиеся осколки зеркала один за другим превратились в озёра, запершие каждого из ста восьми демонов, пытавшихся сбежать, на самом дне…
Младшая сестра Цан Сюань-вана, Цанъяо-цзи, была первой главой семьи Пяо.
— Значит, в Цзюцайцзян сто восемь озёр именно по этой причине. Значит, легенда правдива.
— Это место считается священной землёй семьи Пяо, и о Цзюцайцзян ходит множество других преданий. Оно окутано туманом. Это долина заблудших, из которой не выйти тому, кто не обладает твёрдой волей.
Сунь изначально собирался в Лань-чжоу. Зная характер Лань Цюина, тот наверняка должен был вернуться. А также чтобы увидеть, какова будет позиция семьи Лань. К слову, когда семья Пяо навязала Суню это поручение, он хотел отпустить Чжу Цуй во время путешествия, но она сама увязалась за ним. «Почему ты послушно идёшь за мной?» — «Пока внушение в силе, для меня нет разницы, где находиться. Если Люхуа-дажэнь желает, чтобы я отправилась к Цзюцайцзян, я пойду туда в любом случае. И раз уж меня всё равно заставят, я лучше пойду по собственной воле».
Чжу Цуй стала гораздо жизнерадостнее, чем прежде. То, что она успокоилась, оказавшись вдали от Гуйяна, также было правдой. Даже если Чжу Цуй промыли мозги, она не обнажила бы клинок против дорогих ей людей. И даже если бы Чжу Цуй устроила переполох, она не доставила бы слишком много хлопот этому мужчине по имени Сунь. На самом деле, даже за то короткое время, когда она была в рядах «Волков ветра», ей редко доводилось встречать людей с подобным мастерством.
Пересев по пути в маленькую лодку, Сунь умело правил вёслами.
Чжу Цуй закрыла глаза. Она пробудила свою сверхъестественную способность — «ясновидение», которой не пользовалась очень долгое время.
В Гуйяне невозможно использовать магические техники, не обладая значительной силой. Говорили, что тот, кто рискнёт применить их неосторожно, либо умрёт, либо сойдёт с ума. В действительности Чжу Цуй тоже пыталась использовать их, рискуя жизнью, и едва не погибла. Столица Гуйян, где возведён дворец Сяньдунгун и где не было места никакой скверне, сама по себе являлась священной землёй. В этом и заключалась истинная причина того, почему столица ни разу не переносилась до сих пор. Однако за пределами Гуйяна магию использовать было можно.
Она послушно отправилась к реке Цзюцайцзян только потому, что получила прямое указание от Лю Хуа. Значит, это могло быть связано с Сю Ли-дажэнь. Чжу Цуй очень надеялась раздобыть хоть какие-то сведения.
В тот момент, когда Чжу Цуй захотела увидеть, кто находится на реке Цзюцайцзян…
Она, напротив, столкнулась взглядом с парой глаз — ледяных и холодных.
От этого взгляда Чжу Цуй прошиб холодный пот, и она задрожала всем телом.
(Как такое возможно?..)
В этот миг Сунь осознал, что с Чжу Цуй что-то не так.
Она крепко схватила Суня за руку, когда тот хотел остановить лодку; следы её пальцев впились в его плоть, словно клеймо.
— Я ведь говорила, верно? Куда бы мы ни бежали, всё останется по-прежнему. Поэтому, пожалуйста, продолжай путь… Но умоляю тебя…
Лицо Чжу Цуй исказилось. Что же это такое?..
(Мама скоро будет здесь!!)
Её обнаружили. Сдерживающая сила внушения была несравнима с мощью глаз Ли Ина.
Чжу Цуй, словно опутанная невидимыми путами, начала погружаться в бездну.
— Умоляю тебя… Если я… когда я…
— Пожалуйста, убей меня.
В то самое мгновение, когда она прошептала это из последних сил, с лица Чжу Цуй исчезло само выражение Чжу Цуй.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
