Старшая дочь Удин-хоу, супруга императора У-цзуна, известного государственными и военными свершениями, оказалась в столь печальном положении…
Фу Тинъюнь невольно со вздохом сокрушилась.
Как видно, у каждого семейства найдутся свои скрытые печали, и даже Великая вдовствующая императрица не составляла исключения.
Эта мысль помогла девушке рассеять первоначальный трепет и страх.
— В таком случае я оденусь скромно и просто для визита во дворец, — произнесла она. — Чрезмерная пышность не соответствует моему положению, а у знатной аристократки вроде Великой вдовствующей императрицы это вызовет лишь отвращение, словно к выскочкам-богачам.
Чжао Лин кивнул в знак согласия.
Фу Тинъюнь выбрала прозрачную кофту цвета озерной глади с вышитым орнаментом из вьющихся цветов, белую газовую юбку, шитую серебряной нитью, и серебряную шпильку с белой южной жемчужиной. Улегшись спать пораньше, она поднялась на рассвете, в час Тигра1, чтобы сделать прическу и нанести легкий макияж, после чего в сопровождении Чжао Лина отправилась к дворцовым воротам.
По дороге у неё от волнения подгибались ноги, и она не переставала расспрашивать Чжао Лина:
— Кто находится в окружении Великой вдовствующей императрицы?
— Войдя во дворец, Великая вдовствующая императрица сослалась на то, что прежние слуги либо умерли, либо отжили свой век, и попросила Императрицу набрать новую прислугу для дворца Цынингун. Из старых приближенных осталась лишь престарелая кормилица, которую зовут тетушка Ин. Тебе следует проявлять к ней особое внимание. В бытность Императрицей та находилась при ней, а затем сопровождала её во время затворничества на горе Юймин. Когда Великая вдовствующая императрица воссоединилась с Государем, она попросила Его Величество лишь о двух вещах: отыскать младшего брата, сосланного в гарнизон Тьелинвэй, и пожаловать племяннику тетушки Ин должность помощника командующего гвардией.
Фу Тинъюнь не смогла скрыть своего глубокого уважения.
К воротам Шэньву они прибыли ровно к назначенному времени. Чжао Лин тихим голосом повторил ей напутствие: «Великая вдовствующая императрица — тоже человек, относись к ней как к старшей родственнице и ничего не бойся», после чего удалился в караульное помещение. А-Сэнь и Юйвэй ждали вместе с Фу Тинъюнь, пока со стороны дворцовых палат с мягкой улыбкой не подошли евнух Чжун и его юный спутник.
Фу Тинъюнь, вопреки ожиданиям, обрела полное спокойствие.
Обменявшись приветствиями, А-Сэнь и Юйвэй остались у дворцовых ворот, а Фу Тинъюнь проследовала за евнухом Чжуном. Стражники из столичной гвардии Цзиньнувэй проверили их пропускные жетоны и пропустили внутрь.
Ярко-красные стены казались бесконечными, а взгляд упирался в уходящие вдаль дорожки, мощеные синим кирпичом. Служащие в синих одеяниях евнухи и дворцовые служанки в зеленых платьях при виде евнуха Чжуна то и дело склонялись в поклонах. Евнух Чжун едва заметно кивал, сохраняя высокомерно-сдержанный вид. На долю же идущей следом Фу Тинъюнь выпала нелегкая задача — с улыбкой отвечать на поклоны каждого, пока мышцы лица у неё совсем не одеревенели. Наконец они свернули в небольшой двор.
Дворик был простым и прибранным; здесь то и дело сновали евнухи, создавая атмосферу хлопотливой суеты.
Завидев евнуха Чжуна, один из юных слуг громко окликнул: «Чжан-гунгун! Чжун-гунгун привел человека!»
Из дверей вышел евнух лет двадцати с небольшим, с приятными и тонкими чертами лица.
Евнух Чжун поспешил шагнуть навстречу и склонился в чрезвычайно почтительном поклоне, отчего Фу Тинъюнь внутренне насторожилась и также скромно поклонилась.
Евнух Чжан скользнул по ней взглядом и произнес: «Сяоцзэ Фу, следуйте за мной», после чего направился прочь со двора.
Фу Тинъюнь поспешила за ним, но, оглянувшись, с удивлением заметила, что евнух Чжун остался у входа и оживленно беседует с кем-то из слуг. В этот момент до неё дошло: евнух Чжун лишь сопровождал её до дворцовых ворот, а непосредственно пред очи Великой вдовствующей императрицы её поведет чиновник более высокого ранга.
Она с опущенным взором и созерцательной сдержанностью молча шагала за евнухом Чжаном.
Они миновали зажатую между высокими красными стенами синюю каменную дорожку, пересекли обширный сад и пошли по крытой галерее, украшенной росписью сине-зеленых цветов с золотым орнаментом, пока не очутились в просторном гостевом павильоне.
— Сяоцзэ Фу, обождите здесь, а я поспешу доложить Ли-гунгуну, — произнес евнух Чжан и, не дожидаясь ответа, покинул павильон.
Вскоре вошла дворцовая служанка и подала чашку чая.
Фу Тинъюнь поблагодарила её и незаметно вложила ей в ладонь два маленьких серебряных слитка.
Девушка удивилась, тихо выразила признательность и с легким смущением убрала подарок, после чего бесшумно удалилась.
После столь долгой ходьбы у Фу Тинъюнь изрядно пересохло в горле, а на лбу выступила испарина.
Поправив наряд, она присела и сделала несколько глотков чая.
Чай оказался самым обыкновенным, но прекрасно утолял жажду, подарив ей ощущение глубокой благодарности и спокойствия.
Вокруг царила мертвая тишина; она просидела долгое время, но никто больше не появлялся и даже не освежал чай.
Фу Тинъюнь почувствовала нарастающую тревогу. Желание узнать время было тщетным: в раскрытом павильоне стояли лишь несколько кресел с резными спинками да чайные столики.
Ею овладела легкая досада.
Но тут за стенами павильона послышались легкие шаги.
Фу Тинъюнь выпрямила спину и приняла подобающую позу.
Вошла служанка лет пятнадцати-шестнадцати с круглым жизнерадостным лицом и приветливой улыбкой:
— Сяоцзэ Фу, прошу вас следовать за мной.
Фу Тинъюнь с улыбкой поблагодарила её и вышла вслед за служанкой.
Пройдя по крытому переходу, они вступили в величественный двор.
Главный дворец шириной в семь пролетов, вековые сосны и кипарисы толщиной в обхват, стеклянные оконные рамы, чинно прогуливающиеся по двору журавли, а под свесами крыши — застывшие, точно немой лес, дворцовые служанки и евнухи. Фу Тинъюнь поняла, что перед ней покои Великой вдовствующей императрицы.
Она глубоко вдохнула и по знаку служанки остановилась перед входом, сложив руки перед грудью и ожидая доклада.
Изнутри доносились тихие голоса и смех.
Фу Тинъюнь мысленно подивилась: кто же находился у Великой вдовствующей императрицы?
Не успела эта мысль оформиться, как круглолицая служанка вернулась и с улыбкой пригласила её войти.
Фу Тинъюнь едва заметно поправила рукава и переступила порог.
- Час Тигра / Иньши (寅时 / yínshí) — традиционный двухчасовой отрезок времени с 3:00 до 5:00 утра.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
