Господин У, поразмыслив некоторое время, нашел решение:
— Поступай так: ступай прямо в дом Чжао. Скажи госпоже Чжао, будто слышала, что госпожа Шэнь приходится ей сестрой. Поскольку они поселились по соседству, уважь не человека, так ход вещей — прояви гостеприимство и пригласи госпожу Шэнь на обед, чтобы справить встречу. А заодно выведай, названые они сёстры или родные. Если родные — узнай, какая по счёту госпожа Чжао среди сестёр. Вернувшись, сможешь подтвердить всё с госпожой Цзи. К тому же появится повод сблизиться с госпожой Шэнь. Кто не задумывается о далёком будущем, того ждут близкие беды. Прежде я смотрел на Цян Дунлиня и Чэнь Даньтина и думал, что им ещё далеко до третьего ранга, а потому не придавал им значения. А кто ж знал, что они в один миг войдут во Внутренний кабинет! Нынче к ним уже не подступиться, время упущено. Кто может поручиться, что Шэнь Жэньсы не станет следующим Цян Дунлинем или Чэнь Даньтином? — И он тяжело вздохнул.
Госпожа У, услышав это, искренне обрадовалась:
— Все-таки у вас, господин, светлый ум!
На следующий же день она отправилась в усадьбу Фу Тинъюнь.
Узнав, что госпожа У желает устроить обед в честь приезда Третьей сестры, Фу Тинъюнь несказанно изумилась.
Госпожа У всегда любила искать дружбы с высокопоставленными лицами, а Третий зять занимал лишь скромную должность седьмого ранга… Что за замыслы она вынашивает на сей раз?
Поразмыслив, Фу Тинъюнь с улыбкой произнесла:
— Не стоит вам беспокоиться. В эти дни моя сестра занята переездом, у неё забот невпроворот…
— Тем более следует пригласить госпожу Шэнь на обед! — торопливо перебила её госпожа У. — Тогда у меня появится добрый повод поздравить госпожу Шэнь с новосельем. — Намерение её было нерушимым.
Фу Тинъюнь почувствовала, как у неё заныла голова. Чего же всё-таки добивается эта госпожа У?
Они обменивались возражениями, и ни одна не могла убедить другую.
В этот миг в комнату вбежала молоденькая служанка Юэчуань:
— Госпожа, прибыла Третья госпожа!
Что ж, гостья явилась сама.
Фу Тинъюнь беспомощно велела Юэчуань:
— Проси Третью госпожу во внутренние покои!
Юэчуань откликнулась и ушла.
Госпожа У с сияющей улыбкой подалась вперёд:
— Взгляните сами, разве не судьба связывает меня с госпожой Шэнь!
Фу Тинъюнь оставалось лишь едва заметно улыбнуться.
Из коридора донеслись торопливые шаги.
— Цюаньхуэй! — Третья сестра с мрачным лицом приподняла занавесь и вошла в комнату. — Наша бабушка преставилась… — Едва эти слова слетели с её губ, она заметила сидевшую рядом госпожу У и поспешно проглотила дальнейшие речи.
Фу Тинъюнь мгновенно изменилась в лице от испуга:
— Третья сестра, откуда тебе это известно? Когда в прошлом году мы ездили в Шэньси, с ней ведь всё было в порядке! С чего вдруг… — В её памяти всплыл добрый и ласковый образ бабушки, и глаза Фу Тинъюнь невольно покраснели от слёз.
Глядя на неё, Третья сестра тоже не удержала слёз, однако промолчала, лишь выступила вперёд и отдала дань вежливости госпоже У:
— И вы здесь!
Госпожа У, услышав лишь половину речи, мгновенно оживилась.
Бабушка преставилась, госпожа Шэнь лично пришла сообщить весть госпоже Чжао, а госпожа Чжао, услышав это, немедленно предалась печали… Стало быть, они вовсе не названые сёстры?
Госпожа У с воодушевлением ответила на поклон Третьей сестры и с участием спросила:
— В вашей семье преставился старший сородич? Чем я могу помочь? Где будут проходить поминальные обряды? Я бы прислала поминальные дары.
— Не стоит, — с глубокой печалью отозвалась Фу Тинъюнь. — Путь слишком далёк, не стоит беспокоить почтенное общество. Когда определятся с поминальным ритуалом, тогда и оповестим всех.
Госпоже У оставаться далее было неловко. Произнеся несколько положенных слов о соболезновании и добавив: «Как определитесь с ритуалом, обязательно дайте знать», — она поднялась и попрощалась.
Едва она ушла, Третья сестра сразу взяла Фу Тинъюнь за руку:
— Весть о трауре принесли слуги от Пятого дяди. Пятый дядя уже готов подавать докладную записку об уходе со службы для соблюдения траура. Твой Третий зять считает, что мне следует съездить в отчий дом. Вот я и пришла спросить, каковы твои замыслы?
— Третья сестра, помоги мне по правилам приготовить несколько столов с жертвенными угощениями и прислать парные поминальные надписи, — тихо вымолвила Фу Тинъюнь. — В прошлые годы бабушка относилась ко мне с добротой, и я помню это… Потому в Хуаинь я не поеду, дабы не ставить сородичей Фу в неловкое положение. Что же до траура, хотя она более не считала меня внучкой, положенный ритуал я буду соблюдать полностью. Это станет моим последним долгом внучки перед ней.
— Так будет лучше всего, — кивнула Третья сестра. — Угощения и поминальные надписи я устрою для тебя как следует.
Фу Тинъюнь спросила про Чуньбина и Юаньсяо:
— …Они поедут вместе с тобой?
— Погода стоит жаркая, я думаю оставить их в столице.
— В таком случае пусть поживут пока у меня, — предложила Фу Тинъюнь. — Чтобы Третьему зятю не пришлось разрываться между службой в ведомстве и присмотром за детьми.
Третья сестра поразмыслила и произнесла:
— Я вернусь и посоветуюсь с твоим Третьим зятем. — Затем поднялась: — Мне пора спешить домой, собирать вещи. Если что случится, я пришлю человека с вестью.
Фу Тинъюнь кивнула и проводила Третью сестру за ворота.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
