Время текло бесконечно медленно, но и невероятно быстро, ветер свистел в ушах, развевающиеся боевые знамёна напоминали бурлящий прилив. Было алое знамя Наньцю, чёрное знамя Бэйшу, землисто-жёлтое знамя Ляодуна, светло-синее знамя Синьяна и, наконец, огненная роза Баньян Тана.
В какой-то миг у Чу Цяо, казалось, помутнело в глазах, она стремительно падала в воздухе, но то знамя с золотым орлом на чёрном фоне, словно удар молнии, вонзилось ей в глаза.
— Смотрите!
Один солдат внезапно громко закричал. Почти одновременно с прыжком Чу Цяо с вершины горы, за линией горизонта появилась яростная чёрная полоса.
Та полоса была подобна ручью, но в мгновение превратилась в бурлящую реку, из линии став поверхностью, величественно ревущей, словно сотни рек впадают в Восточное море. В одно мгновение она превратилась в бескрайнее чёрное море.
— Сражаемся за свободу!
С глухим гулом раздался единый боевой клич конницы Яньбэя «Чёрный ястреб», тысячи и тысячи всадников хлынули из-за горизонта, несясь с сокрушительной силой, размахивая боевыми мечами, облачённые в доспехи, подобные яростному океану. Они ревели, мощные, как буря, копыта коней яростно били по земле Бяньшу, поднимая огромные клубы пыли.
Это была армия свободы Яньбэя. Та самая железная конница Яньбэя, что сметала земли северо-запада, заставляя склонить голову даже свирепый род Ба Ту Ха! Самая элитная армия континента, которой не могли противостоять даже кровожадные воины Да Ся!
В мгновение ока вся гора Мэйшань взорвалась шумом, люди в ужасе не могли поверить своим глазам. В это смутное время, когда Да Ся уже открыто готовилось атаковать Яньбэй, авангард уже выступил, и Баньян Тан, охваченный мятежом, готовился к смертельной схватке с Яньбэем, самая могущественная армия северо-западного континента, главный враг всех земель Симэн, армия «Чёрный ястреб» Яньбэя, внезапно появилась на пограничных землях Баньян Тана.
— Боже мой! — старейшина Лю тут же рухнул на землю, бормоча. — Наверняка пришёл демон Яньбэя!
Кровь ударил в голову, тело, казалось, мгновенно выплеснуло последние силы. Всё ещё стремительно падающая женщина выхватила поясной крюк и быстро раскачалась. Раздался треск, крюк надёжно зацепился за старое дерево на скале. Сильная вибрация чуть не оторвала руку Чу Цяо, но всё же прочно остановила её падение.
Чжун Пэн выругался, выхватил боевой меч из-за пояса и с силой метнул его в Чу Цяо.
Та, в воздухе, поспешно отклонилась, но Чжун Пэн, как и следовало ожидать от первого военачальника Баньян Тана, поразил своей меткостью. Раздался щелчок, верёвка над крюком мгновенно порвалась, и едва стабилизировавшееся тело Чу Цяо снова полетело вниз.
В этот момент послышался пронзительный свист, рассекающий небо. Чёрный корпус уже достиг подножия горы. Впереди мужчина в чёрном плаще с мощным арбалетом в руках натянул тетиву и выпустил три стрелы одну за другой, приём, вызывающий восхищение, стрелы словно имели глаза. Раздались три чётких удара, и невероятным образом они сверху вниз вонзились в верёвку.
Чжун Пэн, в ярости и злобой в глазах, поднял одного из своих охранников и швырнул его прямо на голову Чу Цяо.
Мужчина в чёрном плаще холодно крикнул, выхватил из-за пояса тяжёлый боевой меч, одной рукой наклонил его, затем с быстротой молнии метнул в того солдата, который размахивал руками и громко визжал.
В толпе раздались испуганные крики. Боевой меч с глухим звуком вонзился в голову солдата, затем намертво застрял в расщелине скалы. Но сила падения солдата не уменьшилась, а, следуя за мечом, острым как бритва, мгновенно разделила его пополам. Меч рассек голову, шею, торс, живот — все даже могли услышать костляво-мясной хруст среди пронзительных криков. Струи крови хлынули сверху, орошая плечо Чу Цяо, затем тот человек целиком разделился на две части и с обеих сторон от Чу Цяо стремительно рухнул на землю, разбившись в кровавое месиво.
Толпа уже бурлила, у бесчисленных людей яростно стучали зубы. Пользуясь этим временем, чёрный корпус приближался. Чжун Пэн совсем обезумел, высоко подняв боевой меч, он яростно кричал солдатам.
— Убить! Убить! Застрелить её! Застрелить её!
Люди замерли, никто не слушал его приказов.
Чжун Пэн в бешенстве взмахнул мечом, снёс половину головы одного из охранников и громко закричал.
— Застрелить её! Застрелить её!
Центральная армия, словно очнувшись ото сна, дружно натянула луки, и стрелы тут же полетели, словно саранча.
Чу Цяо, ещё в оцепенении, услышала, как кто-то из чёрного корпуса громко крикнул.
— Прыгай!
Не раздумывая, она разжала руку, тело тут же, рассекая воздух, стремительно полетело вниз. Густые стрелы летели над головой, леденящая аура убийства заставляла мурашки бежать по коже. Невесомый ветер, казалось, разрывал её лёгкие, дышать было тяжело, она даже не могла перевести дух. Земля становилась всё ближе, она уже ясно различала, сколько камешков на земле, сколько травинок. Кровь и плоть того солдата походили на грязь, можно было представить, во что она превратится, упав.
Но, она не боялась, в сердце её поддерживала вера, позволившая без колебаний принять эти решения. Она даже была полна радости, это переполняющее счастье, огромная восторженность, неудержимая радость выплеснулись из уголков её губ. В этот миг между жизнью и смертью она полностью потеряла страх и тревогу и, словно ребёнок, возвращающийся домой, радостно рассмеялась.
Конь бешено заржал, стук копыт был подобен грому.
Чёрный плащ мужчины развевался на ветру, конь встал на дыбы, мужчина протянул руку и поперёк обхватил её талию. Конь, не выдержав тяжести, опустился на колени, но мужчина твёрдо и уверенно удержал в объятиях это хрупкое тело.
Под кроваво-красным закатом две руки крепко сомкнулись. Мужчина посадил её на коня, затем, наклонившись к лошади, тихо скомандовал.
— Чёрный ветер, встань!
Вороной конь, словно обладая разумом, тут же подскочил. Сзади чёрные знамённые полки дружно закричали, их голоса ликовали, подобно вздымающимся чёрным волнам!
— А Чу.
Мужчина опустил голову, его глаза и брови были такими же, как при расставании, он лишь немного похудел, но было что-то ещё, казалось, ожило то выражение, которое было у того простодушно улыбающегося юноши много лет назад на охотничьем поле за стенами Чжэньхуана, на берегу озера Чишуй, во время праздника фонарей или за искусственными скалами в усадьбе Чжугэ. Свободное, необузданное, полное непоколебимой уверенности в будущем.
Вырвавшись из Чжэньхуана, этот сокол наконец расправил крылья, больше не было оков, мешающих ему летать, мир так велик, он наконец мог свободно парить.
— Янь Синь.
Чу Цяо улыбнулась, обрадовавшись от всего сердца. Она крепко сжала его руку, чувствуя, как кровь в её жилах будто кипит. Подбородок его был тёмным, явно давно не бритым, запылённый, уставший. Но выражение его лица было таким знакомым, это тот самый человек, что бок о бок сражался с ней восемь лет, никогда не предав, тот самый человек, что вместе с ней стойко переносил унижения восемь лет, никогда не покинув, тот самый человек, ради которого она почти всё отдала, ни о чём не жалея.
В миг между жизнью и смертью, кому ты можешь полностью доверять?
Чу Цяо расплылась в улыбке, затем широко раскинула руки и крепко обняла широкую грудь Янь Синя. Уголки её губ улыбались, но слёзы текли струйка за струйкой, увлажняя холодные доспехи мужчины, пропитывая твёрдое сердцебиение. Сколько раз она спасалась от смерти, сколько раз терпела унижения, сколько раз скиталась, она никогда не чувствовала тягот, никогда не сдавалась, потому что знала, она никогда не была одна, в самый отчаянный момент этот человек всегда выходил вперёд, укрывая её от непогоды, сражаясь плечом к плечу, никогда не отступая.
Подбородок Янь Синя терся о её нежный лоб, голос по-прежнему был спокойным и ровным, но в нём, казалось, таились бурные горячие чувства, готовые вырваться наружу: «Я пришёл».
Услышав дурную весть, бросив все дела, он день и ночь без отдыха преодолел тысячи ли, возвращаясь на родину. Собрав солдат, повёл их, переправляясь через горы и перевалы, скрытный, как хитрый заяц, не оставляя ни малейшего следа. За восемь дней он установил рекорд скоростного марша по всему континенту, создав новую военную легенду. Тысячи воинов ревут, десятки тысяч коней мчатся, захватывают стратегические проходы, штурмуют вражеские лагеря, сколько опасностей, сколько трудностей, но когда он увидел её, то лишь бесстрастно произнёс.
— Я пришёл.
Пройдя через блеск и вернувшись к простоте, между ними никогда не нужно было много слов.
— А Чу, будем сражаться плечом к плечу.
Янь Синь гордо поднял голову, глядя на дрожащих солдат Баньян Тана. Чу Цяо сидела перед ним, тоже подняв голову, в уголках глаз ещё сверкали слёзы, но это ничуть не умаляло её неземной красоты.
Девушка встряхнула острый клинок в руке, указывая на побледневших воинов Центральной армии, и громко провозгласила.
— Хорошо, пусть эти ничтожества увидят мощь конницы Яньбэя!
Глаза Чжун Пэна сузились, он в панике оглянулся на толпу аристократов, но не увидел того взгляда, которого искал, и в отчаянии захотел покончить с собой.
И, в этот момент, с далёкого севера внезапно донёсся грохот копыт, знамя с алой розой Великой Тан реяло повсюду. Впереди мужчина в серебристых доспехах, ведущий пятьдесят тысяч волчьих воинов, скакал галопом, стремительно приближаясь.
— Ли Цэ здесь! Все заговорщики и мятежники, смерть без пощады!
Осенний ветер шуршал, проносясь по неровной земле, армия Баньян Тана окончательно взбунтовалась. В этот момент Ли Цэ и Янь Синь одновременно натянули луки, направив стрелы на замышлявшего мятеж Чжун Пэна. В мгновение ока стрелы, подобно метеорам, устремились вперёд. Мужчина взревел, пытаясь отразить их мечом, но лишь два глухих удара, и две кровавые розы одновременно расцвели у него на груди.
Чжун Пэн пошатнулся, казалось, пытаясь бежать, и в тот же момент железная дверь позади была выбита ногой. Мужчина в роскошном синем одеянии вышел с мечом в руке, сверкнул клинком, и со свистом перерезал горло генерала.
Брызги крови хлынули дугой, мужчина издал хрипящий звук, с грохотом, не смирившись со смертью, тяжело рухнул на платформу.
Взметнулась пыль, брызнула кровь, закат был кроваво-красным, словно готовый излиться алой жидкостью.
Пустыня подобна железу, горные проходы в крови. Чу Цяо, прижавшись к груди Янь Синя, смотрела на величественные императорские гробницы горы Мэйшань, на бескрайнюю обширную равнину, на бескрайние печальные травы, на военные доспехи Ли Цэ, на развевающиеся полы одежды Чжугэ Юэ, и вдруг почувствовала такую усталость.
По небу плыли красные облака, на безмолвной равнине проносился лишь вечный ветер, гуляя в высокой траве.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
