— Не Бэйшу! Следующая цель войск Ся — переправа Чиюань! — женщина нахмурилась и решительно сказала. — Уже три полных дня, а у войск Да Ся так и не было полноценной атаки, только мелкие стычки и диверсионные действия. Это очень ненормально, крайне ненормально. При такой численности армии Да Ся, если бы они объединили силы, то давно начали бы ожесточённый штурм Бэйшу. Такая ситуация сейчас говорит о том, что в войсках Да Ся нет единого командования, собравшиеся здесь силы не основные…
— Есть ли новые донесения с фронта? — генерал Цао Мэнтун, будто не слыша, зевнул и сказал другим подчинённым. — Братья Чжао Ци и Чжао Ян, что, струсили перед нашей миллионной армией? Забыли, какую задачу поставил перед ними их отец?
Все тут же разразились хохотом. За эти три дня армия Яньбэй побеждала в каждом сражении, войска Да Ся были словно кусок тофу, чуть тронешь, и рассыпаются. Войска Чжао Ци и Чжао Ян, казалось, были разобщены. Северо-западная коалиция явно симпатизировала новому фавориту Да Ся, Четырнадцатому принцу Чжао Яну, а армия клана Ба Ту Ха следовала за Чжао Ци. При каждой атаке то одни срывали построение других, то другие забегали во фланг первым. У них не было никакого чёткого строя, они просто делали вид, и никто не хотел первым стать пушечным мясом и растрачивать силы.
Ещё до того, как армия Яньбэй выпускала первый залп стрел, войска Да Ся уже кричали: “Не выдержим! Не устоим!” — и спешно отступали. Даже подростки-новобранцы дрались бы лучше. В городе Бэйшу было расквартировано более шестисот тысяч регулярных войск и ещё свыше трёхсот тысяч ополченцев, настоящая миллионная армия. Изначально, столкнувшись с железной армией Да Ся, многие испытывали опасения и страх, но после нескольких сражений даже крестьяне-ополченцы теперь осмеливались выходить за пределы с мотыгами в руках.
— Похоже, ещё до возвращения Его Высочества собаки Да Ся уже отступят и убегут обратно в Чжэньхуан.
Все громко засмеялись. Лу Чжи, главный военачальник под началом Цао Мэнтуна, воскликнул.
— На мой взгляд, нам сейчас следует разделить войска пополам и помочь Его Высочеству захватить перевал Мэйлинь.
— Нет нужды! Лучше бы мы преследовали бегущих солдат Да Ся и прямиком дошли до Чжэньхуана!
— Верно!
Как только это было сказано, все дружно поддержали. Все наперебой говорили, словно уже одержали великую победу.
— Генерал Цао! — Чу Цяо резко поднялась на ноги, её глаза сверкали, как молнии, и низким голосом она сказала. — Генерал, господа! Если вы не расслышали, что я только что сказала, я не против повторить! До сих пор мы не выяснили, где находятся основные силы противника. Все атаки и нападения, которые мы видели, были мелкими отрядами численностью менее десяти тысяч человек. Хотя главное знамя развевается в стане врага, мы не видели его основных кавалерийских сил. Снегопад блокировал наши каналы связи, мы до сих пор даже не знаем, где разбит лагерь противника, это просто насмешка! Кланы Ба Ту Ха и Северо-западную коалицию я не знаю, но я знакома с Третьим принцем Чжао Ци и даже сталкивалась на поле боя с Четырнадцатым принцем Чжао Яном. Чжао Ци осторожный человек, осмотрительный и строгий в делах. Он никогда бы не пошёл в наступление с такой помпой, не приняв мер предосторожности. Даже если бы и пошёл, методы были бы не столь неуклюжими. Что касается Чжао Яна, хоть он и молод, он высокопоставленный командир, выпускник Военной академии Да Ся, прозорливый и искусный в военной тактике. Он строг в управлении войсками, его методы непредсказуемы, он мастерски ведёт позиционные и осадные бои, обладает богатым опытом командования крупными соединениями. Он вынослив, умеет устраивать засады и получил в армии Да Ся прозвище «Гадюка». Он никогда бы не предпринял подобных самоубийственных атак! Прошу вас, господа, хорошенько подумать, Да Ся доминировали почти сто лет, разве их мощь могла быть столь слабой? Они обманывают нас, пытаются усыпить нашу бдительность! Если мои догадки верны, сейчас Чжао Ци и Чжао Ян определённо не в стане противника. В Яньбэй ведёт не одна дорога. Будь я командующим войск Да Ся, я бы пересёк хребет Хэлань, прорвалась бы через ущелье Чанъинь и атаковала переправу Чиюань. Стоило бы там закрепиться, и при двустороннем ударе Бэйшу пал бы без боя. К счастью, хотя мы потеряли три дня, ещё не поздно. Если мы немедленно отправим двести тысяч солдат на оборону Чиюань, то, используя преимущества местности, сможем отразить атаку войск Да Ся. Военная возможность мимолётна, прошу вас тщательно всё обдумать!
Воцарилась тишина. Мёртвая тишина.
Все подняли головы и смотрели на эту женщину в военной форме. Она одна стояла посреди огромного зала заседаний, спина прямая, взгляд, как факел, тело слегка наклонено вперёд, брови нахмурены, выражение лица серьёзное, она смотрела на всех, с лёгким оттенком ожидания и гнева.
Морщины на лице Цао Мэнтуна слегка задрожали, он внезапно встал и, не говоря ни слова, вышел за дверь.
Это был идеальный способ выразить настроение командующего. Менее чем через мгновение огромная комната, кроме Чу Цяо, опустела. Чу Цяо тяжело вздохнула, беспомощно села на стул, подперев лоб рукой, уголки глаз дёргались.
Поручать жизни почти миллиона человек этому сборищу, это просто самоубийство для своей армии. Качество солдат Яньбэя опустилось до такого уровня, что позволить людям без боевого опыта командовать крупными формированиями, это действительно невообразимая катастрофа. Знает ли Янь Синь о таком положении в армии? Если бы он был здесь, он мог бы полагаться на свой авторитет, чтобы подавить это. Но она, как же ей изменить всё это?
Эти стариканы из «Общества Великого Единства», когда дело доходит до споров, дебатов, скандалов и драк, они храбрее всех, кричать лозунги им нет равных, способность разжигать народные волнения тоже первого класса в мире, но заставить их командовать войсками, разрабатывать оперативные планы, разгадывать слабую военную оборону врага — вот чёрт! Разве это не пустая трата таланта?
Огонь в сердце Чу Цяо разгорался, никак не удавалось сдержать. Было отправлено семь отрядов, чтобы уведомить госпожу Юй, но до сих пор ни один не вернулся. Если сейчас не появится человек, способный взять ситуацию под контроль, то в этой битве Яньбэй определённо потерпит поражение.
Вечернее солнце проливало кровавые лучи, снаружи доносились весёлые песни солдат, среди них даже звонкий детский смех. Чу Цяо не знала, как долго ещё продлятся эти песни, так же, как не знала, сколько ещё проживут те люди снаружи. Если бы у неё была армия, хотя бы сто человек, она могла бы немедленно связать тех проклятых офицеров. Но у неё не было, охрану, оставленную Янь Синем, она отправила искать госпожу Юй. Сейчас у неё не осталось даже связного солдата.
«Не попытаться ли сегодня ночью пробраться и прикончить всех тех стариканов?»
Эта мысль промелькнула в голове и Чу Цяо с досадой нахмурилась. Если бы у неё был автомат АК, она бы рассмотрела осуществимость этого метода.
Небо постепенно темнело. Чу Цяо медленно встала, яркий лунный свет падал на пол сквозь окно. В темноте её силуэт был худым и одиноким, с тяжёлым бессилием и печалью.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
