Чжугэ Юэ, несомненно, был выходцем из знатной семьи, выросшим среди золота, нефрита и парчи. Даже находясь в пути и в таких условиях, он не отступал от своих обычных манер. Еда была невероятно изысканной, баранина нарезана тонкими ломтиками, свёрнутыми колечками, овощи свежие, на них даже были невысохшие капли воды, неизвестно, как удалось сохранить их так хорошо. Палочки были из чистого серебра с выгравированными изящными сложными узорами. Чжугэ Юэ взял ломтик баранины и положил в булькающую медную посуду. Мясо изменило цвет, переворачиваясь вверх-вниз вместе с волнами, поднимался густой белый пар, окутывая двоих. В такую холодную погоду еда, это действительно было большим удовольствием в жизни.
Рюмок был целый набор. Чу Цяо помнила привычку Чжугэ Юэ, раньше, в усадьбе Циншань, даже если он всегда ел один, на столе обязательно стоял полный набор посуды, словно с ним ели ещё много людей.
Она взяла винный кувшин, налила ему, затем себе. Чжугэ Юэ, увидев, слегка нахмурился.
— Разве ты не говорила, что никогда не пьёшь вино?
Рука Чу Цяо, державшая рюмку, слегка дрогнула. Он был прав, раньше она действительно никогда не пила вино. Но, с какого момента она тоже начала любить эту вещь, затуманивающую разум? Она медленно подняла взгляд, спокойно посмотрела на него, подняла рюмку и сказала.
— Пользуясь случаем, поднимаю тост за тебя.
Глаза Чжугэ Юэ стали глубокими, он не стал брать рюмку, молча разглядывая её.
Чу Цяо подняла голову и выпила, спокойно сказав.
— Этот тост благодарность тебе за многократную милость не убивать и помощь все эти годы.
Прошёл год, Чу Цяо, кажется, снова подросла, на её милом лице две тонкие линии бровей, глаза большие, словно покрытые дымкой, сквозь которую невозможно разглядеть. Чжугэ Юэ не пил стоявшую перед ним рюмку вина, лишь спокойно добавлял мясо в котелок палочками, не поднимая глаз, сказал.
— Ешь просто так, к чему столько слов, разыгрываешь оперу?
Чу Цяо нахмурилась.
— Перед едой всегда есть вступление.
Чжугэ Юэ усмехнулся.
— Довольно уже выступлений, хватает старейшин в столице, нет сил произносить здесь церемонные речи с тобой.
Чу Цяо тихо пробормотала что-то, тоже взяла палочки и начала есть мясо. Чжугэ Юэ, увидев, что она ест слишком быстро, предупредил.
— Осторожно, горячо.
Едва он договорил, Чу Цяо воскликнула «ой», явно обожглась. Чжугэ Юэ, увидев, приподнял бровь и тихо произнёс два слова.
— Сама виновата.
Хотя язык и обжёгся, но вкус был действительно прекрасным. Они сидели там, сначала беседуя не о еде, но постепенно сосредоточились на еде, и вскоре большой котелок баранины опустел. Чу Цяо, не удовлетворившись, стала вылавливать палочками остатки в котелке, съев все овощные листья, как кролик.
— Слышала, ты получил повышение? Поздравляю, поздравляю!
Чжугэ Юэ спокойно ответил.
— Ничего особенного. Убил восемь-десять тысяч солдат Яньбэя, заработал немного военных заслуг. Слышал, ты тоже получила повышение?
— Взаимные поздравления. Я выбила остатки войск Да Ся с перевала Мэйлинь, тоже получила должность, — Чу Цяо скользнула по нему взглядом и спросила. — Слышала, ты стал главнокомандующим западным фронтом Великого Да Ся, теперь уже не ниже Чжао Чэ?
— Благодаря милости Императора, маленькие заслуги, не смею считать их славой, —спокойно сказал Чжугэ Юэ. — Слышал, у Юго-Западного гарнизона отменили номер части, исключили из состава регулярной армии Яньбэя, ограничили используемое оружие и численность.
— Армия «Сюли» теперь подчиняется системе местной общественной безопасности, ограничения в оружии вполне оправданы. Однако я слышала, что клан Вэй направил Вэй Шу Е на перевал Яньмин, похоже, чтобы отнять у тебя власть? — Чу Цяо с улыбкой подняла брови.
— Желания всегда хорошие, а вот удастся ли достичь цели, это уже другой вопрос. Я же слышал, что лидер «Датун» У Даоя был помещён под домашний арест в городе Ложи, даже не участвовал в нынешнем зимнем параде.
— Во всех организациях внутри есть небольшие трения. Ты сам тоже несколько раз то поднимался, то падал. Более того, некоторые вещи, о которых слышно, ненадёжны. Например, я слышала, что Чжао Ян сейчас активно привлекает офицеров и солдат на южном фронте, тормозит боевые действия на западном фронте. Неизвестно, правда это или нет.
— Так поговорка «трое создают тигра», действительно не зря. Слышал, ты проводишь реформы и строительство во внутренних районах Яньбэя, развиваешь культуру и образование, торговлю, даже купцы Великого Да Ся тайно ведут с вами дела, действительно не просто.
— Я всего лишь занимаюсь мелочами. А, я слышала, ты в битвах при Цаоцю и Цзиньхуэй нанёс сокрушительное поражение армии Яньбэя, взял в плен более десяти тысяч человек из восьмого отряда Второй армии. Иначе, возможно, мы смогли бы воспользоваться беспорядками на севере Великого Да Ся и прорваться вглубь его территории.
— Великое Да Ся существует уже более трёхсот лет, не так-то просто его разрушить. Я слышал, что этой зимой на севере у жунов от голода умерли десятки тысяч людей. Ты не боишься, что они в это время откроют войну с Яньбэем на северном направлении?
— Что должно прийти, то придёт, беспокоиться бесполезно, лучше приготовиться. К тому же я слышала, что Ли Жэньчжэнь в горных районах на северо-востоке Великого Да Ся готовится последовать примеру Яньбэя и объявить независимость. Как думаешь, у них получится?
— Слышал, госпожу Юй из «Датун» тоже отодвинули в сторону.
— Слышала, в прошлом месяце Совет Старейшин Великого Да Ся отдал вакантное место семье Муюн из Хэси. Вот это поворот судьбы.
— Слышал, в Яньбэе разработали новый очень твёрдый материал, из которого можно ковать оружие прочнее железа и стали. Это твоих рук дело?
— Слышала, в Чжэньхуане приняли сорок шестой указ о запрете на ввоз, ограничивающий обращение военных материалов на рынке, и ещё собираются воевать с Хуай Суном. Это твоя инициатива?
— Слышал, в этой поездке ты сопровождаешь провиант в главную базу Яньбэя. Если этот провиант не поступит, в главной базе обязательно будет голод.
— Слышала, в этой поездке ты изучаешь торговые новости внутри Яньбэя, выясняешь силы, ведущие торговлю с Яньбэем. Как только это подтвердится, они обязательно подвергнутся чистке со стороны Великого Да Ся.
— Ву-у…
Два протяжных звука, подобных рёву дракона, внезапно прервали их разговор. Два меча, лежавшие на циновке, гудели и слегка вибрировали, казалось, даже они чувствовали напряжённую атмосферу в воздухе. Та маленькая жёлтая птичка давно исчезла, снаружи кружился снег, остались лишь они двое, сидящие друг напротив друга. Угли потрескивали, в медном котле кипели пузыри, ярко-красный перец чили был похож на кровь, пролитую солдатами.
В конце концов, их позиции были разными, они находились по разные стороны баррикад. А, только что они, казалось, намеренно позволили этим эмоциям выплеснуться, чтобы напомнить себе, не друзья, и тем более не что-то другое, у каждого из них свои обязанности.
— Слышал, после Нового года ты выйдешь замуж за Янь Синя.
Чжугэ Юэ наконец поднял рюмку к губам и, словно невзначай, спокойно произнёс эту фразу.
Чу Цяо тоже подняла голову и успокоив волнение в груди, тихо сказала.
— Я тоже слышала, что ты давно обручился с дочерью генерала Юэ Сина.
Чжугэ Юэ кивнул.
— Да, свадьба тоже скоро.
— Генерал Мэн уже стар, генерал Юэ Син прочно утвердился при дворе. Женитьба на его ребёнке очень полезна для твоей карьеры.
Чжугэ Юэ слабо улыбнулся.
— В следующий раз, когда увижу тебя, возможно, придётся называть тебя ванфэй Янь.
Чу Цяо покачала головой и серьёзно сказала.
— Яньбэй уже объявил независимость, точнее говоря, тебе следует называть меня хуанхоу Янь.
Чжугэ Юэ усмехнулся, выпил вино один, не говоря ни слова. Ветер проходил между ними, неся ледяной холод. Чу Цяо смотрела на Чжугэ Юэ, всё прошлое мелькало перед глазами, она задумалась, держа рюмку и не зная, что сказать.
— Я видел того человека.
— Какого? — спросила Чу Цяо.
— Того, кто тогда заманил меня с войсками убивать Юго-Западный гарнизон, — Чжугэ Юэ поднял голову и медленно сказал. — По имени Чэн Юань, он теперь главнокомандующий Первой армией Яньбэя, заменил У Даоя на должности, сейчас уже первый человек с реальной властью в Яньбэе после Янь Синя.
Чу Цяо молча опустила взгляд, не произнося ни слова. Чжугэ Юэ смотрел на неё, подумал некоторое время, кивнул и сказал.
— Ты правильно сделала, что отступила во внутренние районы Яньбэя. В армии Яньбэя силы переплетены, это не то место, где тебе следует быть.
Чу Цяо улыбнулась.
— Да, в этом году я жила хорошо.
— Тогда хорошо, — Чжугэ Юэ мягко улыбнулся. — Каждому своё дело. В армии Яньбэя силы разрознены, «Датун» глубоко укоренился. Если бы не угроза со стороны нашей армии, Янь Синя давно бы отстранили от власти и сместили. Один-два прозорливых и добрых человека бесполезны, захват власти стал неизбежной ситуацией. Если ты понимаешь причины этого, это тебе очень поможет.
Чу Цяо кивнула.
— Я понимаю. Достижение любой цели требует жертв. Небольшие неудачи не сломят меня.
Чжугэ Юэ улыбнулся. Лисья шуба окружала его слегка синеватый подбородок. Чжугэ Юэ был красив, в этой красоте была даже доля чего-то зловещего. Но, сейчас он сидел перед Чу Цяо, говоря вещи, которые могли понять лишь они двое. Чу Цяо вдруг почувствовала, что этот человек понимает её очень глубоко. Некоторые вещи не понимал даже Янь Синь, даже она сама не хотела их признавать, но он чутко мог уловить, через малейшие намёки, понять всё ясно, включая её мечты, её убеждения, её надежды, её радости, её печали и так далее.
Это был страшный человек. Он обладал острым военным чутьём, выдающимися боевыми навыками, искусными методами борьбы за власть, мощной семейной силой. Однако Чу Цяо всё ещё не понимала, что же он на самом деле хотел все эти годы?
Янь Синь хотел мести, хотел сокрушить Великое Да Ся, завоевать Поднебесную. Чжао Чэ хотел императорского трона, хотел сделать страну богатой и армию сильной, стать мудрым правителем. Ли Цэ тоже хотел Великое Да Ся, хотел вернуть потерянные земли, возродить былое величие Тан. А, чего хотел Чжугэ Юэ? Никто не знал, никто не понимал. Глядя в эти чёрные глаза, Чу Цяо чувствовала, что постепенно погружается в них. Его взгляд был подобен водовороту, он пристально смотрел на неё, снаружи лёгкий, как ветер, но внутри — пылающий огонь.
Может быть, он когда-то говорил, чего хочет. В туманных землях к югу от Янцзы в Баньян Тане он обнимал её, подавляя свою гордость и гнев, и низким голосом сказал: «Я тоже нуждаюсь в тебе».
Разве такие слова могли выйти из его уст? Однако, те слова, в конце концов, стали её наваждением, кошмаром, через который невозможно переступить всю жизнь, шуткой, на которую никогда нельзя ответить.
— Чжугэ Юэ, на поле боя оружие и мечи не разбирают, кто свой, кто чужой, при дворе тоже непредсказуемые перемены. Береги себя!
Чжугэ Юэ мягко улыбнулся. У него редко появлялось такое нежное выражение. Его взгляд был устремлён на статую богини в центре храма, и он медленно сказал.
— Те вещи не могут ранить меня.
У каждого есть своя ахиллесова пята, а ту что у него, скоро закроет фамилия другого человека. И, с тех пор, у него больше не будет уязвимых мест.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
