Весь этот день Яньбэй был окутан снежной бурей, свирепствовавшей по всему пространству. Сотню лет не видевшаяся в этих краях буря словно обезумевший безумец дико ревела и кружилась на равнинах. Снежный покров достигал толщины более метра, снежинки, ударявшие по лицу, были словно мелкие камешки, вызывая ноющую боль. Боевые кони были укрыты кожей на животе и глазах, но всё равно в панике озирались по сторонам. Солдаты в меховых одеждах и ветрозащитных капюшонах, ослеплённые ветром, с трудом продвигались пешком по снежной равнине.
Дойдя до реки Моли, Чу Цяо внезапно приказала всей армии остановиться. Сунь Цай в тревоге подошёл спросить о причине, но увидел лишь холодную спину. Молодая военачальник стояла на заснеженном склоне, защищённом от ветра, вглядываясь в бескрайние снежные дали, где вдали вспархивали перепуганные птицы, и клубился снежный туман. Она долго стояла неподвижно и молча.
Спустившись, Сунь Цай в раздражении оттолкнул солдата, пытавшегося его удержать, и в ярости сказал.
— Госпожа Чу, что вы делаете? Военная обстановка стремительна, как огонь, Император в смертельной опасности, а у вас ещё есть настроение любоваться пейзажем?
Взгляд Чу Цяо холодно скользнул по нему, словно зимняя сосулька, ледяным остриём пронзая самое уязвимое беспокойство в глубине души. Девушка была ещё молода, но почему-то все, кто её знал, стоя перед ней, невольно забывали о её возрасте, не в силах сдержать дрожь и страх. Хотя погода была такой холодной, на лбу Сунь Цая проступил пот. Едва ощутив неладное, Чу Цяо уже отдала приказ.
— Связать его.
Без малейшего промедления воины «Сюли» быстро подошли и скрутили молодого офицера. Тот отчаянно сопротивлялся и кричал.
— Что вы делаете? Госпожа Чу, вы что, собираетесь поднять мятеж?
Чу Цяо холодно смотрела на него, её острый взгляд пронзал, сквозь внешнее изумление и гнев без труда различая скрытую панику и тревогу. Её сердце постепенно холодело, словно вода, текущая подо льдом, пронизывающе холодная.
— Хэ Сяо, достать все припасённые взрывчатые вещества, взорвать лёд на реке Моли. Оставить триста человек для обороны. Если до завтрашнего утра хоть один человек прорвётся с того берега, вам не нужно будет приходить ко мне с докладом.
— Есть! —хладнокровно ответил Хэ Сяо.
Чу Цяо вскочила в седло и приказала подчинённым.
— Выдвигаемся.
— Госпожа Чу! Вы понимаете, что сейчас делаете?
Чу Цяо медленно обернулась, холодно взглянула на Сунь Цая и очень спокойно сказала.
— Конечно, понимаю.
— Вы мешаете нашим людям спасать Императора, это измена!
Уголок рта Чу Цяо презрительно дрогнул, она слегка усмехнулась.
— Господин Сунь, это вы слишком наивны, или же я, Чу Цяо, в ваших глазах действительно настолько глупа? Вы говорите, что из Юэгуна спасся только вы один, так почему тогда позади нас гонится пять армий? Я, возвращаясь в Шаншэнь, выступила на день раньше, поэтому и успела сюда, а как тогда эти основные силы «Чёрных орлов» так быстро оказались тут? Вы говорите, что Чжугэ Юэ с пятьюдесятью тысячами войск незаметно напал на фуражные склады в Юэгуне и окружил Императора, тогда скажите мне, почему сейчас, когда наступает Новый год, Император не сидит спокойно в ставке, а приехал за тысячу ли сюда?
Сунь Цай был поставлен в тупик этими вопросами, он вытаращил глаза и молчал. Чу Цяо холодно рассмеялась, её взгляд стал ещё холоднее, а тон угрожающе мрачным.
— Господин Сунь, если сегодня я ошибаюсь насчёт вас, то в другой день непременно при всех преклоню колени и принесу извинения. Но, если вы намеренно обманули меня, берегите свою голову.
— Вперёд!
Армия рванулась вперёд, конские копыта стучали по снежной равнине, словно боевые барабаны. Вскоре сзади донёсся оглушительный грохот. Взрывчатка была изготовлена грубо, но достаточное количество, собранное вместе, вполне могло взломать лёд. Река Моли, приток реки Чишуй, глубокая и быстрая, за день и ночь лёд не успеет стать прочным. С тремя сотнями лучников там «Чёрным орлам» нелегко будет переправиться. Какая бы ни была ситуация впереди, нужно всё равно идти посмотреть.
Чу Цяо утвердилась в своём решении, слегка прищурила глаза, её взгляд был острым, словно у леопарда, увидевшего добычу.
— Госпожа! — Хэ Сяо поскакал вперёд, поравнявшись с Чу Цяо.
Многие годы совместных испытаний сделали их не просто начальником и подчинённым, но и близкими, как боевые товарищи. Красивый полководец спросил низким голосом.
— Что там впереди случилось?
Ледяной ветер с рёвом нёсся между ними, снежные крупинки больно ударяли по лицам. Чу Цяо долго молчала и, наконец, решительно сказала.
— Возможно, Чэн Юань поднял мятеж.
Хэ Сяо, обдумав, связал воедино все события и действительно нашёл это возможным, с проклятием выругался.
— Я давно знал, что этот негодяй никудышный человек!
Чу Цяо ничего не ответила. Она пристально смотрела вперёд, изо всех сил хлестнула коня. Хотелось бы, чтобы её предположения оказались верны, ведь ей совсем не хотелось думать о другом возможном варианте.
Не может быть, не может. Ведь Янь Синь… он же не обманет меня так.
— Но! — резко крикнула Чу Цяо, глубоко подавив в себе всё волнение.
Конь во весь опор помчался по бескрайней снежной равнине, словно тёмная буря. Солнце постепенно скрылось за тучами, между небом и землёй воцарился серый сумрак, подобный ночи.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
