А Цзин почувствовал в сердце зловещее предчувствие. Прямодушный мужчина тупо спросил.
— Госпожа, вы же не собираетесь покончить с собой?
Чу Цяо подняла на него глаза. Её взгляд был по-прежнему таким же ясным, но А Цзину показалось, будто что-то изменилось.
Да, изменилось. Раньше девушка, хоть и была спокойной и уравновешенной, но, когда смотрела на тебя, ты ясно чувствовал её настроение, её радости и печали. А теперь, даже когда она смотрит на тебя, ты не ощущаешь её взгляда. Её глаза устремлены на тебя, но словно проходят сквозь тебя, через тело, через дом, через стены двора, через плывущие вдали облака и луну…
— Нет, — Чу Цяо спокойно произнесла одну фразу, затем повернулась к Цзысу и сказала. — Я хочу есть, принеси что-нибудь поесть.
Цзин Цзысу тут же остолбенела. Спустя какое-то время она радостно откликнулась и стремительно выбежала наружу.
Еда всё время была готова и подогревалась. Цзысу вместе со слугами проворно накрыла большой стол и, стоя рядом с Чу Цяо, воодушевлённо говорила.
— Это Его Величество прислал, вы только что оправились от тяжёлой болезни, это самое лучшее для вас. Это лечебное питание, которое прописал доктор Юй, укрепляет селезёнку и желудок, вы несколько дней ничего не ели, нельзя есть слишком жирное. Это куриный бульон, который я сама варила, на медленном огне томила одиннадцать часов, попробуйте скорее…
Постепенно голос Цзысу становился всё тише. Она растерянно смотрела на Чу Цяо. Та, держа в руках чашку с рисом, лишь механически засовывала в рот одну порцию риса за другой, жадно пережёвывая и глотая, быстро съела одну чашку, затем сама встала, наложила ещё одну и, сев, продолжила есть.
Её манера есть была пугающей, словно у долго голодавшего нищего, она отчаянно засовывала еду в рот. Цзин Цзысу была напугана, дрожащей рукой пыталась остановить её, но Чу Цяо, опустив голову, просто игнорировала её. Цзысу закусила губу, слёзы медленно покатились. Она изо всех сил схватила Чу Цяо за руку и с горькими рыданиями сказала.
— Юэ-эр, если тебе тяжело, поплачь, не сдерживай так всё в себе, это плохо для здоровья. Если тяжело, поплачь хоть немного!
Чу Цяо молчала, продолжая есть. Она механически пережёвывала, словно пытаясь разжевать и проглотить вместе с пищей всю душевную боль и подавленность.
В комнате было тихо, лишь слышались всхлипывания Цзысу. А Цзин держал три письма, чувствуя, как холодеют его пальцы. Он хотел что-то сказать, но тут же встретился с ледяным взглядом Чу Цяо. Женщина холодно подняла голову и спокойно сказала.
— Уходи.
Когда А Цзин уходил, Чу Цяо уже принимала лекарство. Врачи группами входили в комнату, неся большие аптечные ящики. Во дворе, казалось, вновь появилось оживление, но почему-то А Цзину стало ещё холоднее.
Только выйдя за дверь, он увидел Янь Синя, стоявшего под тополем. Место Юньби хоть и имело хорошее название, но на самом деле было бедной, отдалённой глухоманью, с бесплодными горами и зловещими водами. Каждый год здесь были сильные снежные бури, местные жители постоянно недоедали и каждый год бежали от голода. Со временем, кроме некоторых пожилых стариков, остались лишь эти тополя.
Увидев, что он вышел, Янь Синь даже не обернулся, взял протянутые ему несколько писем. Янь Синь одно за другим вскрыл и внимательно прочитал. Три письма были недлинными, но Янь Синь читал их целых полчаса. В конце он аккуратно положил письма обратно в конверты, отдал А Цзину и сказал.
— Сделай так, как она просит.
Лицо А Цзина покраснело, словно его поймали на воровстве. Он помолчал какое-то время и наконец нерешительно сказал.
— Ваше Величество, а госпожа не покончит ли с собой? Мне показалось, она словно завещание составляла.
Выражение лица Янь Синя не изменилось, он дал А Цзину тот же ответ, что и Чу Цяо.
— Нет.
— Тогда… — снова спросил А Цзин, — зачем возлагать на госпожу вину в убийстве Чжугэ Юэ? Не говоря уже о бешеной мести смертников клана Чжугэ, госпожа же будет вас ненавидеть?
— Ненавидеть меня? — Янь Синь повысил тон, услышав это, он сдержанно усмехнулся и спокойно сказал. — Лучше уж ненависть, чем смерть.
А Цзин слегка опешил. В смятении он, казалось, что-то понял, но не до конца. Он снова спросил.
— Ваше Величество, если мы возьмём какого-нибудь случайного покойника, чтобы обмануть Великое Да Ся и клан Чжугэ, ничего не случится? Ведь мы взяли у них выкуп.
Янь Синь не ответил ему, а лишь протянул руку, указывая на бескрайнюю снежную равнину впереди, и медленно сказал.
— А Цзин, знаешь ли ты, почему на карте Яньбэя не отмечено место Юньби?
А Цзин не понимал, почему он вдруг задал этот вопрос, и покачал головой.
— Не знаю.
— Потому что оно бесполезно, — голос Янь Синя был низким и холодным. — Оно слишком мало, скалистое, невозможно возделывать, нельзя использовать как пастбище, ничего не растёт. Река Чишуй сюда не течёт, озеро Цяньчжан тоже далеко. Климат суровый, каждую зиму бывают снежные бедствия. Местоположение отдалённое, даже жуны, вторгаясь, не приходят сюда грабить. Как с военной, так и с экономической точки зрения, это обуза для Яньбэя, совершенно бесполезная, поэтому даже на карте его не отмечают.
Он холодно усмехнулся, его голос был таким низким, когда он медленно повернулся.
— Нынешний Чжугэ Юэ для клана Чжугэ, то же, что Юньби для Яньбэя, существование, лишь позор и обуза. Для имперского генерала, что легкомысленно и самонадеянно действовал, умер не на поле боя, а от увлечения женщиной, как ты думаешь, какая судьба его ждёт? Клан Чжугэ ещё постарается отмежеваться от него, кто же станет забирать его тело?
А Цзин вдруг всё понял и сказал.
— О, так вот почему вы использовали девушку как приманку, оказывается, цель, клан Чжугэ.
Янь Синь с бесстрастным лицом смотрел вдаль и медленно произнёс.
— Смерть Чжугэ Юэ, лишь начало. Клан Чжугэ, Чжао Чэ, генерал Юэ Син, а также Мэн Тянь, что когда-то рекомендовал его, — все будут затронуты этим делом. Разве в Великом Да Ся сейчас не смута? Чжао Ци уже мёртв, Чжао Сун тоже ни на что не годен, силы клана Вэй и Чжао Яна слишком слабы. Я могу им помочь. Лишь когда внутри Великого Да Ся будет нестабильность, мой трон будет прочным.
А Цзин молчал в оцепенении, стоя на месте. Ветер дул ему в лицо, и он выглядел совершенно потрясённым.
— А Цзин, не соперничай больше с Чэн Юанем, — Янь Синь, смотря на него, слегка нахмурился и спокойно сказал. — Ты больше не наёмный убийца из народной организации, в Яньбэе скоро начнётся восточный поход, ты, моё доверенное лицо. Занимаясь политикой, нужно иметь соответствующие методы и отношение. Многих приходится приносить в жертву. Если ты этого не понимаешь, то навсегда останешься подобным тем непрактичным мечтателям из «Общества Великого Единства», всю жизнь витающим в грёзах, но так никогда и не познавшим вкус власти.
Янь Синь отвернулся, не глядя на ошеломлённое выражение лица А Цзина. Одну фразу он не сказал вслух — лев, хоть и свиреп, и полезен, но его трудно контролировать. Иногда ему на самом деле нужна лишь свора собак.
Что касается А Чу, она, в конце концов, поймёт. Убийство Чжугэ Юэ было неизбежным, а использование её имени для этой ловушки было вынужденной мерой. Во-первых, с Чжугэ Юэ было трудно справиться, без чрезвычайных средств практически невозможно было его контролировать, во-вторых, ему действительно были нужны последующие эффекты этого дела. Когда Великое Да Ся из-за этого распадётся, она естественным образом поймёт, что он был прав.
Что же касается её чувств к Чжугэ Юэ, Янь Синь лишь презрительно усмехался, когда тот был жив, он не боялся, неужели теперь будет бояться мёртвого? Сейчас она, как обычно, просто дуется, немного погорюет. Время сгладит всё, а у него времени предостаточно.
А Цзин молчал, подумал и вдруг спросил.
— Ваше Величество, госпожа очень несчастна, вы не зайдёте к ней?
— Нет времени, сегодня вечером я должен отправиться на заставу. Чжао Чэ пробыл здесь достаточно долго, пора ему вернуться домой.
Сказав это, Янь Синь ушёл. А Цзин стоял на месте, смотря, как Янь Синь садится на коня и в сопровождении гвардии удаляется всё дальше. В смятении он вдруг вспомнил фразу, которую тот сказал ему очень давно во дворце Шэнцзиньгун.
Тогда он советовал ему всё подчинить общему положению, а тот, обернувшись, спросил в ответ: «Если не будет А Чу, зачем мне Яньбэй?»
Эти слова он запомнил отчётливо, они до сих пор звучали в ушах. Но, теперь, не забыл ли уже Император эти слова? Возможно, не забыл, просто Яньбэй никогда не был у него на первом месте, его амбиции слишком велики, мудрость слишком высока, его взгляд устремлён на весь мир.
А Цзин опустил голову, уже не зная, что правильно, а что нет. Возможно, с того дня, как он последовал за ним, уже было предопределено сегодняшнее.
Он повернулся и пошёл к казарме охраны. Его прежде прямая спина почему-то слегка сгорбилась, словно что-то давило на него, и он больше не мог идти прямо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
